烈日炙烤下的戈壁滩，热浪扭曲了远处的景象。葛小蛮抬手擦了擦额角的汗珠，脖颈两侧的鳃纹因极度干燥而隐隐作痛。她解下腰间的水囊晃了晃，里面只剩下不到三分之一的水量。
"再坚持一下。"她回头对跟在身后的阿岩说道，声音因干渴而略显嘶哑。
少年点点头，舔了舔干裂的嘴唇。他的右腿伤已经好了大半，但连续三日在沙漠中跋涉让他精疲力尽。每走几步，他就会不自觉地摸一摸挂在脖子上的小布袋——里面装着一块赤焰门长老给的护身符。
走在最前面的张岭军突然停下脚步，左眼的竖瞳在刺目阳光下收缩成一条细线。他抬起右手做了个止步的手势，拇指上那道在火山口留下的灼伤已经结痂，却依然醒目。
"有动静。"他低声道，右手已经按在了万魂刀柄上。
葛小蛮立刻警觉起来，指尖轻轻拂过发间的初心簪。自从南荒一战后，她发现自己与簪子的联系更加紧密了，现在只需心念一动，它就能化作三尺青锋。
阿岩紧张地躲到一块风化的岩石后，从怀里掏出那把生锈的短剑——这一路上张岭军教了他几招保命的招式。
热风中传来细微的沙沙声，像是无数细小的脚爪掠过沙面。张岭军眯起眼睛，看到远处沙丘上出现了数十个凸起，正以惊人的速度向他们移动。
"沙蝎。"他冷声道，"退后。"
葛小蛮却上前一步与他并肩而立："数量太多，你一个人应付不来。"
她说话时习惯性地将一缕被汗水黏在脸颊上的发丝别到耳后，这个动作让张岭军想起太虚门初见时那个总是把自己弄得灰头土脸的小丹童。如今的葛小蛮眉宇间多了几分坚毅，唯有这个不经意的小动作还保留着当年的影子。
沙蝎群转眼就到了眼前。这些沙漠中的猎食者每只都有成年猎犬大小，通体黄褐，甲壳上布满尖刺，尾钩高高翘起，泛着幽蓝的光泽——显然带有剧毒。
第一只沙蝎猛地跃起，尾钩直刺张岭军咽喉。他身形不动，万魂刀出鞘的瞬间带起一道紫黑刀光，沙蝎在空中被一分为二，腥臭的体液溅在沙地上，立刻被高温蒸发。
葛小蛮同时出手，初心簪化作长剑，剑锋上缠绕着一层薄薄的水汽——这是她新领悟的招式，将鲛人控水之力融入剑法。一剑横扫，三只沙蝎被拦腰斩断，伤口处结出一层冰霜。
"左边！"阿岩突然大喊。
一只沙蝎从侧面偷袭，尾钩直取葛小蛮后心。张岭军身形一闪，左手成爪，紫黑气息缠绕五指，竟直接捏碎了沙蝎的头甲。黑色的汁液顺着他的手腕流下，却在接触到皮肤前就被九幽之力蒸发。
葛小蛮瞥见他左臂上的紫黑纹路又蔓延了几分，心中一紧。自从火山一战后，张岭军体内的九幽之力越发不稳定，每次使用都会加速侵蚀。
"节省体力！"她喊道，同时剑锋一转，刺穿一只从沙中突袭的沙蝎，"这些只是开胃菜！"
仿佛印证她的话，沙地突然剧烈震动，一只足有牛犊大小的沙蝎王破沙而出。它通体漆黑，甲壳上布满诡异的红色纹路，与张岭军手臂上的紫黑纹路竟有几分相似。
"被污染了。"张岭军沉声道，左眼完全变成漆黑，"九幽之力。"
沙蝎王发出一声刺耳的嘶鸣，其余沙蝎立刻改变阵型，将它们团团围住。阿岩握着短剑的手开始发抖，但咬着牙没有退缩。
葛小蛮迅速评估局势：普通沙蝎不足为惧，但沙蝎王身上的九幽气息让她警觉。她悄悄将左手背在身后，指尖凝聚出一颗水珠——这是她仅剩的水灵力了。
"我主攻，你找机会。"张岭军简短地说完，突然暴起，万魂刀带着呼啸的紫黑刀气直劈沙蝎王头部。
沙蝎王不躲不闪，抬起两只巨大的螯钳交叉格挡。刀钳相撞，竟发出金铁交鸣之声。张岭军借力翻身落在蝎背上，刀尖向下猛刺，却被坚硬的甲壳弹开。
葛小蛮趁机突进，长剑直取沙蝎王腹部相对柔软的关节处。她的剑法轻灵迅捷，与张岭军霸道凌厉的刀法截然不同，却同样致命。沙蝎王吃痛，尾钩如闪电般向她刺来。
"小心！"阿岩惊呼。
千钧一发之际，张岭军从蝎背跃下，一把揽住葛小蛮的腰将她带离危险区域。沙蝎王的尾钩擦着两人的衣角掠过，在沙地上刺出一个深坑。
葛小蛮闻到张岭军身上特有的气息——冰雪混合着淡淡的血腥味。他的手臂结实有力，揽住她时却意外地轻柔。这个发现让她心头莫名一颤。
"专心。"张岭军松开她，声音依旧冷硬，但左眼的黑色似乎淡了几分。
沙蝎王被激怒了，它疯狂地挥舞螯钳，掀起漫天沙尘。普通沙蝎也趁机围攻，形势危急。
葛小蛮突然想到一个办法。她将凝聚已久的水珠弹向空中，同时掐诀念咒："凝！"
水珠在空中爆开，化作无数细小的冰针，在阳光下闪烁着蓝光。随着她剑锋一指，冰针如暴雨般射向沙蝎群。普通沙蝎的甲壳被轻易穿透，纷纷倒地抽搐。
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