起源之树第八片叶子里的冰蓝色光点闪烁得越来越急，像是在敲打着无形的警钟。林深将光点的波动频率放大，屏幕上立刻浮现出冻土泉的三维模型——模型里，原本覆盖泉眼的冰层出现了蛛网般的裂痕，裂痕深处渗出淡灰色的雾气，正缓慢侵蚀着周围的冻土苔。
“不是普通的冰层融化。”苏璃对比着三个月前的冻土数据，指尖划过模型上的裂痕，“裂痕边缘的温度比正常冻土低了七度，冻得太急才会脆化。就像玻璃突然遇冷会炸裂——地下一定有异常的冷气源。”雪绒兽首领突然用鼻子蹭了蹭舱壁上的混合沙粒，沙粒凝结成的冰层图案里，有细小的水流在冰层下流动，水流尽头标注着一个红色三角——那是冻土泉从未被探测过的“暗河出口”。
“启明号”抵达冻土泉时，眼前的景象比模型更触目惊心。原本能没过膝盖的冻土苔大片枯黄，像被啃过的草皮；泉眼周围的冰层裂成了棋盘状，最大的裂痕能塞进半个人，从裂口里涌出来的雾气带着刺鼻的铁锈味，落在雪地上会留下灰黑色的印记。几只冰棱鱼被困在冰层的缝隙里，鱼鳍上结着灰霜，看见飞船就用头撞向冰层，像是在求救。
“探测仪显示，暗河的水温在骤降。”伊洛将探测器伸进最大的裂痕，屏幕上的温度数值一路下跌，“正常暗河水温应该比冻土高两度，现在却低了八度，已经开始冻结河床了。”雪绒兽们跑到裂痕边，用蹄子扒拉着周围的积雪，积雪下露出了几块带着冰棱的石头——石头上的纹路和古木根系的螺旋纹很像，只是颜色更浅，像被冻住的脉络。
苏璃突然想起什么，翻出冻土苔的培育记录：“冻土苔能在低温下保持活性，靠的是根部的‘暖核’——一种能释放微弱热量的共生菌。如果暗河冻结，暖核吸收不到水流里的矿物质，就会失去作用。”她刚说完，雪绒兽首领就对着培育箱里的幽光扇种子低吼，种子立刻释放出淡紫色的光雾，光雾接触到冻土苔样本，样本的根部竟然冒出了细小的热气。
“幽光扇的能量能激活暖核！”林深立刻行动起来，“但暗河在冰层下五十米，我们需要能在冻土中穿行的装置。”雪绒兽们已经有了主意：它们将寒铁沙和冻土苔的根须混合，用蹄子踩成了银白色的“冰钻”——寒铁沙的硬度能破开冰层，冻土苔的根须则能在钻头上形成隔热层，防止钻头被冻住。
伊洛驾驶着加装冰钻的探测艇，像一条银色的鱼钻进裂痕。冰层下的世界比想象中复杂：暗河的河床结着一层透明的冰壳，冰壳下的水流变得很慢，里面漂浮着许多冰晶，冰晶碰撞时会发出细碎的响声；原本生活在暗河中的银鳞虾群挤在未冻结的水洼里，虾壳失去了光泽，像蒙着一层灰。探测器显示，暗河尽头的岩壁上有一个洞口，洞口周围的冰层在快速增厚，寒气就是从那里冒出来的。
“是地下冰洞！”伊洛操控探测艇靠近洞口，发现洞口被一块巨大的黑色冰块堵住——冰块上布满了细小的孔洞，寒气就是从孔洞里渗出来的。更奇怪的是，冰块表面附着着一些黑色的纤维，纤维在水流中轻轻摆动，像在呼吸。“这不是自然形成的冰！”伊洛放大画面，“纤维里有塑料成分，和深海的塑料碎片结构相似，只是被冻成了冰块！”
林深在地面收到画面，立刻明白了：“是人类丢弃的塑料垃圾进入暗河，被地下寒气冻成了‘冰核’。塑料在低温下会释放有害物质，让周围的水快速结冰，还会抑制共生生物的活性。”雪绒兽首领在地面听到这话，突然对着天空吼叫——几只冰棱鱼从冰层缝隙里跳出来，用鱼尾拍打雪面，雪面上立刻出现了蓝色的光痕，光痕连成了一张网，将裂痕周围的雾气都吸了进去。
“冰棱鱼能吸收寒气！”苏璃惊喜地喊道，“它们的鳞片含有‘抗冻蛋白’，可以和幽光扇的能量结合！”林深立刻让伊洛在探测艇上安装能量发射器，将幽光扇的光雾转化成能量波，通过探测器传向冰核。能量波接触到黑色冰块，冰块表面的塑料纤维开始融化，露出里面的冰晶——冰棱鱼顺着能量波的方向游进暗河，用鳞片蹭过冰晶，冰晶立刻变成了无害的清水，顺着水流漂向远方。
解决了冰核，暗河的水温开始回升。伊洛驾驶探测艇穿过洞口，发现冰洞深处有一片蓝色的光芒——是冻土苔的根系！这些根系从冻土延伸到暗河，像无数条蓝色的丝带，正在吸收水流中的矿物质。原本枯黄的根系在温水的滋养下，重新变得饱满，甚至长出了新的根须。“它们在修复暗河的生态！”伊洛看着屏幕上跳动的绿色数据，松了口气。
当探测艇返回地面时，冻土泉的裂痕已经开始愈合。雪绒兽们将净化球埋进冻土，净化球释放出的蓝银藻孢子和冻土苔的卵核结合，长出了一层绿色的“保温毯”，覆盖在泉眼上；冰棱鱼群回到了暗河，银鳞虾们也散开了，暗河又恢复了往日的生机。林深看着探测仪上稳定的能量曲线，发现冻土泉的能量正通过古木根系，流向迷雾森林和深海——冻土不再是孤立的生态，而是共生网络里重要的一环。
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