超空间跳跃的坐标指向宇宙边缘的“时空夹缝”——那里是苏璃的暗能量触须捕捉到古老振动的源头。当“启明号”驶出跃迁通道时，船员们都被眼前的景象震慑得说不出话来：
这片区域的星空呈现出诡异的重叠状态，仿佛多片宇宙被强行挤压在一起。有的区域悬浮着燃烧的冰原，有的地方流淌着固态的星光，而最令人心悸的是那些不规则的“时空泡”——泡膜里能看到早已消亡的星系在重复诞生与毁灭的循环，泡膜外却静止得连宇宙尘埃都纹丝不动。
“这里的时空常数是混乱的。”艾拉的机械共生体发出刺耳的警报，屏幕上的物理参数表像疯了一样跳动，“我们的飞船正在同时处于三个时间流速不同的区域，左舷在过去，右舷在未来，船体中央……是现在。”
苏璃的暗能量触须刚探出飞船就被扭曲成麻花状，触须传回的振动不再是单一频率，而是无数声音的叠加——有星系碰撞的轰鸣，有文明诞生的啼哭，甚至有宇宙大爆炸时的第一声巨响。“这不是某个文明的振动，”她脸色苍白地收回触须，“更像是……宇宙本身的记忆碎片。”
灰羽释放出经过原初之火强化的记忆沙粒，这些沙粒刚接触到时空泡就剧烈闪烁起来。沙粒传回的画面极其混乱：有时是星筑者建造巨塔星骸的场景，画面突然撕裂，变成掠夺者战舰在反共振风暴中狞笑；有时是潮汐之地诞生时的第一缕潮汐波，转瞬间又切换成熔火族母星的恒星爆发……
“沙粒在同步时空泡的记忆！”灰羽紧盯着沙粒表面流动的光斑，“这些时空泡是宇宙的‘记忆结晶’，记录着从诞生到现在的所有事件。而那个古老振动……来自所有记忆的交叉点！”
林深突然注意到所有时空泡都在缓慢旋转，旋转的轴心指向夹缝深处的一片绝对黑暗——那里连记忆沙粒的光芒都被吞噬，却能清晰地感知到一股比原初之火更古老的力量，像是所有时间与空间的原点。
“启明号”小心翼翼地向黑暗区域驶去，越是靠近，周围的时空扭曲就越剧烈。飞船的金属外壳开始出现“重影”，仿佛有无数艘相同的飞船在重叠；船员们的影子也变得不稳定，时而年轻，时而苍老，甚至短暂地化作孩童模样。
“前方发现实体结构！”艾拉突然喊道。
黑暗区域的中心，悬浮着一座由未知金属构成的环形建筑，建筑表面刻满了与星筑者纹路相似却更简洁的符号。环形中央没有实体，只有一道不断伸缩的银灰色光带，光带中流淌的能量波动，与灰羽沙粒捕捉到的古老振动完全一致。
当飞船靠近环形建筑时，建筑表面的符号突然亮起，投射出一段清晰的影像：
没有星筑者，没有掠夺者，甚至没有任何文明。只有一片混沌的能量海，能量海中央漂浮着那道银灰色光带。光带突然分裂，一半化作金色的原初之火，飞向宇宙深处；另一半化作暗紫色的“虚无之影”，沉入时空夹缝的最底端。影像的最后，环形建筑缓缓闭合，将虚无之影封印在光带之后。
“这是……宇宙诞生的最初画面？”苏璃的暗能量触须剧烈震颤，“原初之火和掠夺者追寻的力量，本是同源！”
环形建筑突然发出低沉的嗡鸣，一道温和却带着威严的意识直接在众人脑海中响起，这道意识不属于任何文明，更像是时空本身的声音：
“欢迎来到‘起源之环’，平衡的守护者。”意识中没有情绪，只有纯粹的信息流动，“原初之火代表‘存在’，虚无之影代表‘寂灭’，二者本应循环往复，维持宇宙的平衡。星筑者强行加速原初之火的扩张，打破了平衡；掠夺者试图释放虚无之影，只会让宇宙回归混沌。”
林深凝视着环形中央的银灰色光带，突然明白了星筑者记忆中缺失的关键：“共鸣掠夺者的真正目标，不是吞噬原初之火，是想让虚无之影与原初之火碰撞，重启宇宙？”
“是的。”起源之环的意识波动加快，“他们认为当前的宇宙已经腐朽，只有在毁灭中才能诞生新的平衡。环形建筑的封印已被他们破坏了七处，再这样下去，虚无之影将在百年内冲破束缚。”
艾拉调出环形建筑的结构分析，发现七处封印缺口的位置，与掠夺者分舰队撤退的路线完全吻合。“他们在用反共振波腐蚀封印！每个缺口都残留着和旗舰相同的能量痕迹！”
苏璃的暗能量触须探向其中一处缺口，触须刚接触到边缘就传来刺骨的寒冷——那是比滞涩雾霭更纯粹的寂灭之力，能直接抹去能量的存在痕迹。“这些缺口无法用普通共鸣能量修复，”她的指尖泛起紫色光丝，“需要同时注入原初之火与虚无之影的能量，重新达到平衡。”
“但我们怎么接触虚无之影？”灰羽的记忆沙粒在缺口附近盘旋，沙粒表面的光芒正被缓慢吞噬，“它的寂灭之力会抹掉一切存在！”
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