“启明号”在跃迁出口遭遇了诡异的时空重叠——他们同时看到三艘一模一样的飞船：一艘刚跃出超空间，一艘正在这片星域巡航，还有一艘正在驶入超空间入口。更离奇的是，三艘飞船的舷窗里，都坐着神态各异的自己。
“时间在这里形成了闭环。”艾拉的扫描图显示，这片星域的时间轴呈现莫比乌斯环结构，“我们正在经历的‘现在’，既是过去的延续，也是未来的开端。就像绕着环形跑道奔跑，永远在重复起点与终点。”
苏璃的暗能量触须延伸出去，触须刚接触到“过去的飞船”，就传来一阵熟悉的能量波动——那是三天前他们在虚实之界留下的独特频率。“那艘船确实是我们自己，”她指尖泛起寒意，“它正在重复我们接下来三天会做的事。”
灰羽的记忆沙粒突然爆发出刺目的光芒，沙粒中同时呈现出无数个“启明号”的结局：有的飞船成功打破轮回，有的永远困在时间环里，甚至有一艘船的船员变成了轮回之境的原住民。更令人心惊的是，所有结局的起点，都指向一颗被灰色云层包裹的行星。
“那是‘轮回之星’，”灰羽的声音带着凝重，“沙粒记载，这颗星球上的文明每过千年就会经历一次‘重置’——从原始部落发展到星际文明，再在鼎盛时期突然毁灭，然后重新从部落开始。这个循环已经持续了百万年。”
当“启明号”靠近轮回之星时，云层中突然降下无数道光柱，光柱里浮现出该星球文明的演化片段：钻木取火的原始人、建造金字塔的奴隶、驾驶飞行器的现代人、操控星舰的星际居民……最后，画面定格在一场覆盖全球的爆炸，然后又跳回钻木取火的场景。
“他们的文明被时间闭环锁死了。”林深看着画面中重复出现的爆炸场景，“每次发展到能突破轮回的临界点，就会触发毁灭程序。”
飞船突然收到一段断断续续的求救信号，信号来自轮回之星的地表。艾拉将信号解码后，屏幕上出现了一个穿着破烂宇航服的身影——那是一个与灰羽外形相似的鸟类生物，只是羽毛已经失去光泽，眼中布满血丝。
“终于……有外来者了。”鸟类生物的声音带着绝望，“我是第73代轮回守护者，我们的祖先在百万年前启动了‘文明火种计划’，却意外触发了时间闭环。现在，我们被困在永恒的循环里，每次轮回都会保留上一世的记忆，却无力改变结局。”
林深通过共鸣网络回应：“你们的祖先为什么要启动火种计划？”
“因为我们发现宇宙在收缩，”鸟类生物苦笑，“祖先们想通过不断轮回积累文明成果，等到宇宙重新膨胀时，就能带着所有知识重建家园。可他们算错了时间参数，计划变成了诅咒——每次文明发展到能计算出宇宙膨胀节点时，就会自动触发毁灭机制。”
苏璃突然指向轮回之星的地心：“那里有异常的能量反应，像是一个巨大的时间锚点。”
扫描显示，星球核心处有一台由晶体与金属构成的巨型装置，装置表面刻满了时间符文，每转动一圈，地表的文明就会加速演化。“那是‘轮回引擎’，”鸟类生物的声音带着恐惧，“它是闭环的核心，我们尝试过摧毁它，却发现每次攻击都会成为启动下一次轮回的能量源。”
林深盯着引擎的能量流动轨迹，突然想起平衡之域的双星循环：“你们的祖先犯了和首席建筑师一样的错——把循环当成了单纯的重复，却忘了循环的本质是螺旋上升。就像四季轮回，每一年的春天都不是上一年的复制，而是带着新的生机。”
为了验证猜想，林深让艾拉向轮回引擎发射一道包含“变量”的能量束——这道能量束的频率在标准循环频率基础上，加入了晶体宇宙的红蓝光晕波动。能量束击中引擎的瞬间，引擎表面的符文突然出现了细微的偏移。
“有用！”鸟类生物激动地喊道，“这次的文明演化速度比上一世快了0.3%！”
灰羽的记忆沙粒投射出轮回之星的起源：百万年前，这里的文明确实计算出了宇宙膨胀节点，但他们害怕“未知的未来”，于是选择用时间闭环来留住已知的“辉煌”。轮回引擎的真正作用，不是制造循环，而是储存文明成果——只是被恐惧扭曲成了永恒的重复。
“打破闭环的关键，不是摧毁引擎，而是注入‘变量’。”林深通过共鸣网络向所有已知宇宙发出请求，“每个文明都将自己最独特的文化符号、科技理念通过共鸣网络传过来，我们要让轮回之星的文明知道，未来不是威胁，而是充满可能的新旅程。”
晶振族的晶体旋律、潮汐族的海洋诗歌、镜像之域的对称艺术、概率之海的可能性理论……无数文明的独特“变量”顺着共鸣网络涌入轮回引擎。引擎表面的符文开始重组，形成螺旋上升的新轨迹，地表的文明演化画面中，第一次出现了与过去不同的细节：原始人发明了更高效的取火方式，奴隶社会诞生了平等思想，现代文明提前发现了新能源……
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