“共鸣者号”的破译室内，蓝色的数据流在屏幕上飞速滚动，艾拉的手指在键盘上敲击得如同骤雨，额前的碎发被汗水浸湿，却丝毫不敢放慢速度。林深、冰凝与雷炎站在她身后，目光紧紧盯着屏幕上不断跳动的加密代码，空气里弥漫着紧张的沉默——这段从坠毁星舰中找到的通讯记录，是揪出联盟内奸的关键，所有人都在等待真相揭晓的时刻。
“还需要多久？”雷炎忍不住轻声问道，他的拳头始终紧握着，指甲几乎嵌进掌心。作为联盟基地的防御队长，基地遭袭让他满心愧疚，若能找出内奸，也算给那些牺牲的队员一个交代。
艾拉没有回头，手指的动作却加快了几分：“暗潮残党的加密算法很特殊，用了三重暗源能量编码，我需要用生命之种的能量中和编码里的黑暗干扰。再给我五分钟，应该就能破解最后一层防护。”
林深将生命之种从储物舱取出，轻轻放在破译仪旁。绿色的生命能量顺着仪器接口缓缓渗入，屏幕上原本杂乱的代码瞬间变得规整，那些闪烁的红色警告符号也逐渐转为安全的绿色。随着最后一段代码被破译，一段模糊的语音和几行文字信息出现在屏幕上。
“蚀寒者已出发，目标联盟基地冰霜核心。切记按原计划传递‘时空之域’的坐标，务必在林深等人抵达前，引导暗潮主力埋伏。”语音经过处理，听起来沙哑失真，无法分辨男女，但末尾那句“待事成后，按约定归还你的‘光明之心’”，让林深的瞳孔骤然收缩。
“光明之心？”冰凝的声音带着震惊，“那不是十年前失踪的光明守护者的信物吗？当年光明守护者在对抗暗潮时牺牲，光明之心也随之消失，怎么会落在内奸手里？”
林深的眉头拧成死结，他盯着屏幕上的文字信息——内奸与暗潮残党的联络时间，恰好是他们决定前往时空之域的第二天。也就是说，他们的行动路线刚确定，就被内奸泄露了出去。更可怕的是，内奸不仅知道他们的目标，还清楚“时空沙漏”的重要性，甚至想借暗潮之手，在时空之域截杀他们。
“能通过这段通讯定位内奸的位置吗？”林深问道，语气中带着一丝急切。
艾拉摇了摇头，脸上满是遗憾：“对方用了匿名信号中转站，而且每次通讯后都会立刻销毁痕迹。不过我在代码残留的碎片里，发现了一个特殊的能量标记——这个标记属于联盟的‘高阶守护徽章’，只有核心成员才会拥有。”
雷炎的脸色瞬间变得凝重：“联盟的核心成员只有十二人，除了我们几个，还有负责物资调度的凯伦、掌管古籍库的老教授、驻守边境的罗格将军……难道内奸就在他们之中？”
“现在还不能确定。”林深抬手打断了他，“没有确凿证据前，不能打草惊蛇。内奸既然能隐藏这么久，肯定做好了万全准备，一旦我们表现出怀疑，他很可能会立刻逃跑，甚至提前启动更危险的计划。”他顿了顿，目光落在屏幕上“时空之域”的字样上，“当务之急，是先拿到时空沙漏。只要有了它，我们就能回溯通讯记录的源头，不管内奸藏得多深，都能揪出来。”
冰凝点头表示赞同，她走到窗边，看着基地外正在重建的防御工事，轻声说道：“经过这次袭击，基地的防御需要重新部署，雷炎你留在这里，一方面加快修复速度，另一方面暗中观察核心成员的动向，有任何异常立刻联系我们。”
雷炎用力点头：“放心，我会守住基地，绝不会让内奸再有机可乘！”
当天傍晚，“共鸣者号”再次升空，朝着时空之域的方向驶去。与之前不同，这次航行中，每个人的心里都多了一份警惕——内奸就藏在身边的联盟核心中，他们不知道下一次泄露会发生在什么时候，也不知道暗潮残党会在时空之域设下怎样的埋伏。
航行途中，林深将蚀寒者叫到了驾驶舱。经过两天的恢复，蚀寒者身上的黑暗气息已彻底消散，只是眉宇间仍带着挥之不去的愧疚。他站在林深面前，姿态恭敬而拘谨：“林深大人，您找我有什么事？”
“我想问问你，关于时空之域的情况。”林深示意他坐下，“当年你还是冰霜守护队队长时，应该去过时空之域吧？那里的时空能量波动很特殊，有没有什么需要注意的地方？”
蚀寒者愣了一下，随即陷入回忆：“时空之域确实很特殊，整个星域被一层‘时空乱流’包裹，只有在每月初一的‘时空平静期’才能进入，否则星舰会被乱流撕碎。而且域内的时空是错乱的，可能前一秒还在星空中，下一秒就会出现在几百年前的古战场，甚至会遇到过去的自己——不过古籍里说，绝对不能与过去的自己接触，否则会引发‘时空坍塌’，后果不堪设想。”
他顿了顿，继续说道：“时空沙漏被存放在时空之域的核心‘永恒圣殿’里，圣殿外有三层时空屏障，每一层都需要对应的‘时空钥匙’才能打开。当年我随光明守护者去过一次，只记得第一层钥匙是‘时光碎片’，藏在域内的‘倒流瀑布’中，其他两层钥匙的位置，我就不清楚了。”
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