押送队伍在小山村休整一夜后，天刚蒙蒙亮，便再次踏上了征程。陈天佑骑在大红马上，神色凝重，他深知前方的道路充满了未知的危险，那座山贼盘踞的山寨，犹如一座难以逾越的大山，横亘在他们面前。
随着队伍逐渐靠近山寨，气氛变得愈发紧张。周围的山林中寂静得有些诡异，只有偶尔传来的几声鸟鸣，打破这压抑的宁静。陈天佑勒住缰绳，示意队伍停下。他仔细观察着周围的地形，只见前方的山寨位于一座陡峭的山峰之上，山峰三面都是悬崖峭壁，只有一条狭窄的山路蜿蜒而上，山路两旁怪石嶙峋，地势险要，易守难攻。
“陈捕头，这山寨可真难攻啊。” 一名衙役望着山寨，不禁感叹道。陈天佑微微点头，说道：“这山寨的地势确实对我们极为不利。但我们不能退缩，必须想办法攻上山寨，否则无法安全通过这里。” 说着，他从怀中掏出一张简陋的地图，这是他昨晚根据村民的描述绘制而成的，上面大致标注了山寨的位置和周边的地形。
陈天佑摊开地图，与衙役们围在一起，开始商讨进攻计划。“咱们先合计合计，这硬闯肯定不行。” 陈天佑用手指点着地图边缘，“你们看，正面这条路虽然是唯一的通道，但太窄了，人家站在上面扔石头都能把咱们砸下去。”
“那可咋办啊陈捕头？” 旁边的老衙役王忠搓着手，他脸上有道陈年刀疤，是当年抓强盗时留下的，“总不能绕路走吧？这荒山野岭的，绕路指不定更危险。”
陈天佑指着地图上一条不起眼的细线：“我问过村里的老人，侧面有这么条小路，是以前采药人走的，估计山贼平时不怎么防备。” 他顿了顿继续说，“我们可以先派一小队人从正面佯攻，吸引山贼的注意力。然后，我带领主力部队从侧面的这条隐蔽小路绕上山寨，打他们一个措手不及。”
“可是，陈捕头，这条小路如此隐蔽，我们能找到吗？” 年轻的衙役小李皱着眉，他刚当差没两年，遇到这种硬仗心里直打鼓，“而且这山里林深草密的，万一走错路咋办？”
“我昨晚让村民画了标记，路边有棵歪脖子松树，过了松树往左转就是入口。” 陈天佑拍拍小李的肩膀，“放心，跟着我走丢不了。”
另一名衙役张猛瓮声瓮气地说：“俺倒不是怕迷路，就怕被山贼发现。到时候前后夹击，咱们这点人可不够分的。” 他身高体壮，手里的朴刀磨得锃亮，但粗眉下的眼睛里满是担忧。
陈天佑沉思片刻，说道：“风险肯定有，但咱们可以做些准备。每个人都把头盔压低些，脚步放轻，尽量踩着落叶走。张猛你力气大，走在最后负责断后，要是发现有人跟踪就用石子打暗号。” 他看向众人，“一旦被发现，咱们就立刻发起强攻，以最快的速度拿下山寨。大家有信心吗？”
“有！” 衙役们齐声喊道，声音在山谷里回荡。
陈天佑开始部署任务：“王忠，你带九个兄弟组成佯攻小队，从正面山路上去。记住，动静要大，让山贼以为咱们主力全在正面。” 他从包袱里拿出几挂鞭炮，“把这个带上，打起来的时候点燃，能唬住他们。”
王忠接过鞭炮咧嘴一笑：“放心吧捕头，保证给他们演场好戏！”
“小李你跟我走主力，” 陈天佑继续安排，“你的弓箭准，路上注意观察四周，发现敌情就给信号。” 小李用力点头，握紧了背上的弓箭。
安排完毕，佯攻小队率先出发。王忠带领着衙役们沿着正面山路慢慢向上走，故意踩得石子滚落，还时不时咳嗽几声。陈天佑则带领主力钻进侧面的密林，开始了艰难的跋涉。
林子里光线昏暗，参天古木的枝叶交错，几乎遮住了天空。地上积着厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的轻响。张猛走在队伍最后，不时回头张望，手里紧攥着几块鹅卵石。
“捕头，这路也太难走了。” 小李拨开挡路的荆棘，手臂被划出了血痕，“您说这山贼咋不把这路堵死呢？”
“他们觉得这路没人能找到，” 陈天佑边走边解释，“而且留着说不定能当逃生路。这就是咱们的机会。” 他忽然停住脚步，指着前方，“看，那棵歪脖子松树！”
众人顺着他指的方向看去，果然有棵松树长得歪歪扭扭，树干上还挂着些干枯的藤蔓。绕过松树左转，一条仅容一人通过的石阶路出现在眼前，石阶上长满了青苔，显然很久没人走了。
“都小心脚下，” 陈天佑率先踏上石阶，“这青苔滑得很。” 他抽出腰间的青龙偃月刀，刀身在幽暗的光线下闪着冷光，“保持距离，前后能互相照应到就行。”
队伍小心翼翼地向上攀登，石阶越来越陡峭，有些地方几乎要手脚并用。小李走在中间，忽然停下脚步，做了个噤声的手势，然后指向头顶的树丛。陈天佑立刻示意大家蹲下，只见几只山雀从树丛里惊飞出去。
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