押送队伍继续前行，陈天佑的心情却愈发沉重。他们已经成功攻克一座山寨，还俘虏了几名山贼，但他清楚，这只是个开始，前方的危险或许更加严峻。
“陈捕头，我们已经走了这么远，接下来应该不会有太大的麻烦了吧？” 一名衙役凑到陈天佑身边，带着一丝期待问道。说话的是衙役小李，他脸上还带着些未褪尽的稚气，这是他第一次参与长途押送任务，之前攻克山寨的胜利让他有些放松警惕。
陈天佑看了他一眼，神色凝重地说：“别掉以轻心，我们虽然打败了之前的山贼，但消息很可能已经传开，其他山贼肯定不会坐视不管。而且，我刚收到消息，前方有更为强大的山贼势力在谋划袭击我们。” 他勒紧马缰，大红马不安地刨了刨蹄子，似乎也感受到了主人的忧虑。
旁边的老衙役王勇叹了口气：“捕头说得对，小李你还是太年轻。这世道不太平，尤其是咱们押着这么多税费，就像揣着块肥肉在狼群里走，没到目的地之前，一刻都不能松懈。” 王勇脸上布满风霜，眼角的皱纹里藏着多年办案的经验，他跟着陈天佑出生入死多年，深知江湖险恶。
小李吐了吐舌头，不好意思地挠挠头：“勇叔说得是，是我想简单了。” 他握紧了腰间的佩刀，刀柄被汗水浸得有些湿润。
队伍里的气氛顿时变得严肃起来，原本还有说有笑的衙役们都收了声。俘虏中的一个瘦小山贼突然嗤笑一声，被旁边的衙役狠狠踹了一脚：“笑什么笑！再敢多嘴就割了你的舌头！”
那山贼疼得龇牙咧嘴，却依旧梗着脖子喊道：“你们别得意！前面就是黑风寨的地盘，他们寨主黑煞可是出了名的心狠手辣，你们这点人还不够他塞牙缝的！”
陈天佑眼神一凛，看向那山贼：“黑风寨？黑煞？看来你知道些什么，老实交代，或许能饶你一命。” 他翻身下马，走到山贼面前，强大的气场让对方不由自主地缩了缩脖子。
山贼咽了口唾沫，却还是硬着头皮说：“我凭什么告诉你？落到你们手里也是死，不如拉个垫背的！”
王勇上前一步，从腰间掏出锁链，“咔哒” 一声锁在山贼脚踝上：“敬酒不吃吃罚酒！这链子上淬了麻药，你要是再不老实，有你好受的！”
山贼脸色一白，显然听说过这种刑具的厉害。他犹豫了一下，终于松了口：“我说我说！黑风寨就在前面三十里的黑风口，寨主黑煞据说练过铁布衫，刀枪难入，手下有三百多弟兄，个个都是亡命之徒。我们之前的山寨就是依附他们的，这次你们端了我们的窝，消息肯定早就传到黑煞耳朵里了。”
“他们有什么特别的记号或者暗号吗？” 陈天佑追问，手指不自觉地摩挲着刀柄上的花纹。
“他们每个人手臂上都纹着黑风旗，遇到情况会吹骨哨联络。” 山贼不敢再隐瞒，一股脑全说了出来，“听说他们这次要倾巢而出，不仅要抢银子，还要把你们全部灭口，给我们山寨报仇呢！”
陈天佑听完，转身对众人说：“听到了吧？这不是危言耸听。黑风寨人多势众，我们必须立刻调整策略。” 他让队伍停下，开始重新部署。“我们不能再像之前那样毫无防备地前进。从现在起，加强巡逻和戒备，前后都要安排经验丰富的衙役放哨。一旦发现异常，立刻发出信号。”
王勇主动请缨：“捕头，我带两个人去前面探路吧，我对这一带地形还算熟悉。”
陈天佑点头：“好，你们小心，保持联络，每隔一刻钟发一次信号。” 他从怀里掏出几支响箭递给王勇，“遇到危险就放响箭，我们会立刻支援。”
小李也举手道：“捕头，让我也去吧！我年轻力壮，能帮上忙。”
陈天佑想了想：“也好，你跟着王勇多学学，注意保护好自己。”
三人领命后，很快消失在密林深处。队伍原地休息，衙役们开始检查武器装备，有的擦拭刀剑，有的给弓箭上弦，气氛十分紧张。陈天佑则在查看地图，眉头紧锁，思考着应对之策。
过了大约半个时辰，王勇等人回来了，脸上带着凝重的神色。“捕头，前面两里处发现了可疑踪迹，地上有新鲜的马蹄印，还有几个被丢弃的酒坛，上面有黑风寨的标记。” 王勇递过来一个破碎的酒坛碎片，上面果然刻着一个黑色的风旗图案。
“看来他们已经在附近埋伏了。” 陈天佑站起身，目光扫过众人，“兄弟们，接下来的路不好走，但我们身后是全县百姓的血汗钱，绝不能有失！大家有信心吗？”
“有！” 衙役们齐声呐喊，声音在山谷中回荡，驱散了些许恐惧。
队伍重新整顿后继续前行，气氛变得更加压抑。陈天佑骑在大红马上，目光如炬，时刻留意着周围的动静。山林中寂静无声，只有偶尔传来的鸟鸣声，却让这份宁静显得更加诡异。
走在队伍中间的两个衙役小声交谈着，一个说：“老张，你说咱们这次能过得去吗？三百多个山贼，咱们才几十个人。”
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