美猴王那简陋的木筏，如同一片倔强的枯叶，在浩瀚无垠的东海上漂荡。初时风平浪静，它还能在筏上翻几个跟头，对着海鸟吱吱怪叫。然而好景不长，汪洋露出了它狰狞的面孔。
一日，万里晴空陡然变色！墨汁般的乌云自天际滚滚压来，遮蔽了日月星辉。狂风怒吼着，卷起滔天巨浪，如同愤怒的山峦，一峰高过一峰，狠狠砸向那渺小的木筏！木筏在狂涛中剧烈颠簸，发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会被巨力撕成碎片。冰冷的、带着咸腥味的海水劈头盖脸地浇下，瞬间将美猴王淋成了落汤鸡，一身引以为傲的金毛紧紧贴在身上，狼狈不堪。它死死抓住筏上粗粝的藤蔓，指关节因用力而发白，尖利的牙齿深深咬入下唇，强忍着翻江倒海的眩晕与刺骨的冰寒。一个接天巨浪轰然砸落！木筏被狠狠摁入幽深的海水之中，窒息与黑暗瞬间包裹了它！美猴王心中只有一个念头在燃烧：“长生！俺要长生！”这执念如同定海神针，支撑着它在绝望中爆发出蛮力，四肢并用，硬生生将木筏从死亡的漩涡中重新拖出海面！狂风巨浪持续了三天三夜，当乌云散尽，重见天日时，木筏早已破败不堪，捆扎的藤蔓多处断裂，美猴王也筋疲力尽地趴在湿漉漉的木板上，唯有那双赤金眼瞳，望向未知彼岸的光芒，未曾熄灭半分。
不知漂泊了多少日夜，木筏终于被一股洋流推搡着，靠近了一片陌生的陆地。海岸边不再是花果山那种原始的礁石密林，而是出现了整齐的田垄、袅袅的炊烟，以及远方影影绰绰的城池轮廓。空气中弥漫着人间烟火的气息。
美猴王又渴又饿，跳下木筏，踉跄着走向最近的一处集镇。集镇入口处，几个路人正围着一个卖草鞋的摊子讨价还价。它好奇地凑上前去，学着那些人的样子，伸出毛茸茸的爪子去摸那些草鞋。摊主是个中年汉子，一扭头看见这浑身金毛、雷公嘴、赤金眼的怪物，吓得魂飞魄散，“嗷”一嗓子蹦了起来，指着美猴王语无伦次：“妖…妖怪！有妖怪啊！”这一嗓子如同炸雷，整个集市瞬间骚动起来！人群惊恐地四散奔逃，锅碗瓢盆打翻一地，鸡飞狗跳，乱作一团。美猴王茫然地看着眼前混乱的景象，不明白自己只是好奇，为何引来如此恐慌。
它又渴又饿，循着香味来到一个热气腾腾的馒头铺前。刚出炉的白面馒头散发着诱人的麦香。它学着之前看到的食客模样，伸出爪子去抓。铺主是个五大三粗的壮汉，见这毛猴竟敢伸手，抡起擀面杖就劈头盖脸打来：“哪来的野畜生！滚开！”美猴王反应极快，本能地缩爪闪避，那擀面杖带着风声擦着它的头皮掠过。它眼中闪过一丝怒意，但想到此行目的，强压了下去，只是龇了龇牙，喉咙里发出威胁的低吼，转身窜入旁边一条小巷。
经过几次狼狈不堪的遭遇，美猴王终于意识到自己这副“尊容”在人间太过扎眼。它在一处废弃的城隍庙角落里，发现了几件不知被谁丢弃的破旧衣物。一件油腻腻、满是补丁的灰色短褂，一条肥大的靛蓝色粗布裤子。它笨拙地尝试着套在身上。短褂紧绷在它精瘦的上身，扣子扣不上，露出大片金毛；裤子更是滑稽，裤腿拖在地上，它不得不把裤脚胡乱卷起好几圈，活像两根粗大的棒槌。最后，它还捡了一顶破毡帽扣在头上，勉强遮住那对引人注目的招风耳。穿戴完毕，它对着庙里积满灰尘、早已模糊不清的铜镜照了照，镜中那沐猴而冠、不伦不类的模样，连它自己都觉得有些可笑。但它还是满意地点点头，至少不那么像“妖怪”了。
穿着这身别扭的行头，它再次小心翼翼地混入市集。这次它学乖了，不再贸然伸手，而是躲在一个卖糖人的摊子后面，偷偷观察那些食客如何付钱，如何说话。只见一个孩童拿着几枚圆形方孔的铜钱递给摊主，脆生生道：“老伯，买个小猴儿的！”摊主笑呵呵地接过钱，递过一个糖猴。美猴王眼睛一亮，有样学样。它跑到一个卖炊饼的摊前，摊主是个和善的老妇人。美猴王努力挺直腰板，模仿着人类的腔调，尖着嗓子，带着浓重的猴腔：“老…老妈妈！买…买个饼！”说着，将刚才在路边捡到的几枚光滑的小石子（它以为是钱）递了过去。
老妇人先是被这古怪的声音和打扮惊了一下，待看清毡帽下那双灵动赤金的眼瞳和隐隐露出的金色绒毛，又见它递来的“钱”是几块鹅卵石，顿时明白过来。她非但没生气，反而被逗乐了，布满皱纹的脸上绽开慈祥的笑容：“哎哟，你这猴儿倒是有趣！石子儿可不能买饼哟！”说着，却拿起一个热腾腾的炊饼塞进美猴王爪中，“饿了吧？拿去吃吧，不要你的石头钱！”
美猴王愣住了，捧着那温热的炊饼，一股暖流涌上心头。它学着之前看到的食客模样，笨拙地拱了拱带着破毡帽的爪子，含糊不清道：“谢…谢谢老妈妈！”然后才迫不及待地捧着饼，躲到角落里狼吞虎咽起来。这是它第一次感受到人间并非全是恶意，也第一次懵懂地学会了“谢谢”这个词的含义。
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