血月的余晖尚未褪尽，叶凌霄背着沈清璃从祭坛下山时，脚下的土地仍带着微弱的震颤。他的掌心还残留着施术时的灼热感，而沈清璃胸口那道金光的反扑，让他至今心有余悸。
“它……还不能走。”
她睁开眼说这句话的时候，眼神空洞，仿佛不属于这世间的某个存在借由她的口在说话。而后，龙魂回返，整座祭坛剧烈震动，黑衣人踏空而出，气息冷如霜雪。
叶凌霄没有恋战，在对方还未出手之前，便带着沈清璃迅速撤离。他不知道那个神秘人的身份，也不清楚为何龙魂无法引渡，但有一点可以肯定——国师的计划远未结束，而他们已经被卷入更深的旋涡之中。
两人一路向南，穿越戈壁与荒漠，风沙卷起尘土，掩去了他们的足迹。沈清璃昏迷不醒，体温依旧冰冷，唯有胸口那一抹金色印记偶尔闪烁微光，仿佛还在回应某种召唤。
第三日黄昏，烈日将黄沙烤得滚烫，远方地平线上，竟隐隐浮现出一座客栈的轮廓。
“奇怪。”叶凌霄眯起眼，“这片区域，不该有人烟。”
他缓步靠近，越是接近，越觉得不对劲。那客栈孤零零立于沙漠中央，四面无遮无挡，却异常干净整洁，仿佛刚刚才被清扫过。门口两盏灯笼随风轻晃，灯影摇曳间，隐约可见灯笼上画着奇异的符号，似符非符，似纹非纹，透出一股说不出的诡异。
沈清璃依旧昏沉，呼吸平稳了些，却仍未醒来。叶凌霄犹豫片刻，还是决定进去歇息片刻，补充些干粮与水。
推门而入，一股阴冷之气扑面而来，与外头炽热的阳光形成鲜明对比。店内光线昏暗，柜台后坐着一个中年男子，身穿粗布麻衣，手中拨弄着算盘，神情淡漠。
“客官，住店？”他头也不抬地问。
叶凌霄点头，一边将沈清璃轻轻扶到角落的木椅上坐下，一边打量四周。店堂不大，只有几张桌子，墙上挂着几幅泛黄的画，画中人物模糊不清，只依稀可辨是些穿着古式服饰的人影。
掌柜缓缓起身，端来一壶茶和两碗清水，动作缓慢而僵硬，像是被牵动的傀儡。
“你们是从北疆来的吧？”掌柜忽然开口，语气平静，却让叶凌霄心头一紧。
“你怎么知道？”
掌柜冷笑一声，放下茶壶，目光幽深：“整个北疆都动荡不安，你们能活着走到这里，已经算是命大。”
叶凌霄不动声色，手指悄然搭上残剑柄，同时低声问道：“你到底是谁？”
掌柜沉默片刻，缓缓解开衣襟，露出胸口一道狰狞的伤疤，疤痕呈蛇形，盘绕在心脏上方。
“昆仑叛徒。”他低声道，“三年前，我背叛了昆仑，逃到这里，开了这家客栈。”
叶凌霄瞳孔微缩。昆仑乃修真界三大圣地之一，叛徒之名，足以令天下追杀。
“你为何要告诉我这些？”
掌柜咧嘴一笑，笑容里透着几分讥讽：“因为我等你们很久了。”
话音刚落，屋内灯光忽明忽暗，墙上的画影竟似活了一般，缓缓扭动起来，仿佛那些画中人正一点点挣脱束缚，朝现实爬来。
“国师已集齐三件秘宝。”掌柜继续说道，语气森然，“他要重启北疆祭坛，以龙魂为引，打开通往黄泉的大门。”
叶凌霄心中一震，立刻追问：“哪三件秘宝？”
掌柜摇头：“我不知道具体名字，但我曾听他提起过‘血玉’、‘骨符’与‘天镜’。至于用途，恐怕连他自己都未必完全明白。”
叶凌霄眉头紧锁。这三样东西从未在任何典籍中出现过，显然不是寻常法器，而是某种更古老、更禁忌的存在。
“你为什么要告诉我们这些？”他再次质问。
掌柜苦笑：“因为我也快死了。”他指了指自己的胸口，“当年逃亡时，中了昆仑长老的蛊毒，这些年靠着这间客栈维持性命。现在……差不多也该结束了。”
话音未落，门外忽然传来一阵异响。叶凌霄猛地回头，只见一只漆黑的蛊虫正顺着窗缝爬进来，通体泛着诡异的紫光，与沈清璃体内融合的蛊毒完全不同。
掌柜脸色骤变：“不好！他们来了！”
话音未落，整间客栈突然剧烈震动，地面裂开一道缝隙，腥臭的泥土味扑鼻而来。
叶凌霄一把抱起沈清璃，身形一闪，避开了从裂缝中窜出的一条黑色触手。那触手如同活物，蜿蜒扭曲，末端长满密密麻麻的吸盘，散发着令人作呕的气息。
掌柜怒吼一声，拔出腰间短刀，迎向那触手，却被轻易击飞，重重撞在墙上，口中鲜血狂喷。
“快跑！”他嘶吼道。
叶凌霄没有迟疑，抱着沈清璃冲向门口。然而，刚踏出门槛，便见门外不知何时已站满了黑袍人，为首者手持一块黑色骨牌，目光冰冷。
“你们只是更大的棋子。”那人冷冷开口，声音像是从遥远的地方传来。
下一刻，整座客栈轰然塌陷，地面瞬间化作流沙漩涡，吞噬一切。
叶凌霄只觉脚下猛然一空，整个人急速下坠。他本能地护住沈清璃，身体旋转着跌入深渊。
黑暗吞没了视线。
不知过了多久，耳边响起哗哗水声，他睁眼一看，发现自己和沈清璃正漂浮在一条地下暗河之中。水流湍急，将他们不断向前冲去。
河面上漂浮着一些奇怪的水草，叶片细长，表面泛着微弱的荧光。叶凌霄勉强稳住身形，一手紧紧抱住沈清璃，一手试图抓住岸边岩石。
就在这时，水面下方忽然浮起一道模糊的身影。
那是一个女子的轮廓，长发飘散，面容模糊，嘴唇微张，似乎在说着什么，却听不清楚。
叶凌霄屏住呼吸，死死盯着那道身影。
她的眼睛，是一片漆黑。
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