周围的一切突然安静下来，风仿若被无形之手按住，灰烬凝滞在半空，铁锈味尖锐地钻进鼻腔。沈清璃手中的短刃依旧稳稳指着灰潭中央，刃面黯淡无光，好似那片灰面把光线都吞噬殆尽。
她未再开口，只将左手缓缓覆上玉符所在的心口位置，指节微紧。
叶凌霄掌心血痕突地一热，那缕银金纹路自皮下一闪而没，旋即化作一阵低沉的牵引。他未低头看，反而抬眼望向灰潭尽头——西北偏北的方向，气息变了。不再是隐匿窥视的压迫，而是一种缓慢、稳定、近乎呼吸般的波动，自地底深处渗出，沿着焦土的裂隙蔓延而来。
他动了。
右腿尚未完全恢复，落地时仍有一瞬虚浮，但他没有借剑支撑，而是将剑收回背后鞘中，仅以左手按住血痕所在，任那股热流顺经脉游走。一步落下，灰烬微扬，却在离地三寸处凝住，像是被无形之力拦下。
沈清璃察觉异样，指尖微收，短刃收回袖中。她没有追问，只将玉符从怀中取出，贴于掌心。裂纹中的青光微弱，却在叶凌霄迈步的瞬间轻轻一跳，光痕自符面溢出，如水波般扫过前方地面。
幽蓝的气流如袅袅青烟，在灰烬上方呈丝状蜿蜒飘动，丝丝缕缕，似有若无，若不是玉符映照出那抹幽光，几乎难以察觉它的存在。 它不随风动，反而逆着残风延伸，一路向北偏西而去。
“它在引路。”沈清璃低声说。
叶凌霄未应，只将左手抬起，掌心朝前。血痕裂开一道细缝，一滴血珠缓缓渗出，悬于指尖。他未让它落下，而是任其颤动，感应着空气中那股波动的频率。血珠微颤，与远处的气息节拍逐渐同步。
他闭眼，神识顺着血珠延伸，逆向追溯。刹那间，脑海中浮现一片幽暗轮廓——不是灰潭，不是废墟，而是一处被岩层半掩的洞口，藤蔓垂落，缝隙中透出冷光。
再睁眼时，他已调转方向。
沈清璃跟上，玉符在掌中微转，光流始终锁定前方。两人前行速度不快，每一步都压着气息流动的轨迹。碎石区渐远，地面转为坚硬岩层，裂缝中渗出微弱湿气，夹杂着一股难以言喻的腥冷。
行至一处断崖边缘，岩壁突兀凹陷，藤蔓交错，几乎将整个入口遮蔽。可就在这藤蔓缝隙之间，一道幽蓝光芒透出，不似灵光闪烁，也不像火焰跳动，而是一种凝滞的、近乎液态的冷辉，静静流淌在石壁之间。
沈清璃停下脚步，短刃再次出袖，刃尖轻挑藤蔓。藤蔓断裂处未见汁液，断面干燥如枯骨。她将刃尖贴上岩壁，瞬间，刃身微震，不是因触碰，而是与某种频率共振——极低，却持续不断，像是地底深处有物在脉动。
叶凌霄走近洞口，左手仍悬于胸前，血痕朝向洞内。那滴血珠终于落下，未沾地，反而在离地半寸处悬停片刻，随即被一股无形之力吸入洞中，消失不见。
他皱眉，掌心血痕骤然收紧，银金纹路再度浮现，比先前更清晰一瞬，随即隐没。
“里面有东西在回应。”他说。
沈清璃未答，只将玉符移至眼前，以残光扫过岩壁。幽蓝光芒映照下，石面本应光滑，可当玉符光痕掠过某一区域时，岩壁上竟浮现出极浅的螺旋纹——三圈交错，深浅不一，像是被人以极钝之物反复刻画，又刻意抹去痕迹。
她指尖抚过纹路，触感粗糙，却无尘屑脱落。这纹不是新刻，也不像自然风化，更像是某种封印的残痕。
叶凌霄蹲下，右手按地，黑纹自袖口微露，顺着手背蔓延至指尖。可就在接触地面的刹那，黑纹竟微微收敛，像是被洞内气息压制，不再游走。
他抬头看向洞内。
幽蓝光芒从深处透出，照亮入口三尺。再往里，光线被吞噬，不见尽头。空气自洞中涌出，带着湿冷与腥气，吸入肺腑时，喉间泛起一丝铁锈味。
沈清璃将玉符收回怀中，短刃横握，刃口朝外。她没有贸然进入，而是侧身贴壁，缓缓迈步。
叶凌霄紧随其后。
左脚踏入洞口，脚下地面坚硬如铁，却无回响。他右脚跟进，落地时，声音消失了。不是轻，不是弱，而是彻底被吞噬——连呼吸声都变得沉闷，仿佛这空间本身在吸收一切波动。
沈清璃也察觉到了。她停下，指尖轻触岩壁，触感冰冷，却无湿意。她将玉符再次取出，贴于心口。青光微闪，护住识海，可神识仍感滞涩，如同在深水中行走，每一分感知都被拖慢。
叶凌霄咬破舌尖，血腥味在口中蔓延。痛感让他神识一清，掌心血痕随之滚烫，银金纹路在皮下若隐若现。他抬起左手，血痕对准洞内深处。
那股波动再次传来，比之前更清晰，节奏稳定，像是某种存在在呼吸。
沈清璃低声道：“别走散。”
叶凌霄点头，将剑从背后抽出，剑尖轻点地面。可剑身未震，反而沉静如死铁。他皱眉，正欲再试，忽然察觉掌心血痕的牵引方向变了——不再是直指洞内深处，而是微微偏移，指向左侧岩壁。
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