辰时三刻，校场中央黄土翻新，四道炭笔划出的分界线已被脚步踩得模糊。叶凌霄站在石台高处，手按腰侧空鞘，目光扫过列队整齐的四组人影。他们站姿不再松散，呼吸节奏也比昨日清晨齐整了许多。
“开始。”他开口，声音不高，却传遍全场。
第一轮回合按原定计划推进。突击组突前压进，防守组稳线接应，机动组游走两侧探查虚实，支援组随阵后移，药粉袋与绷带卷已备在身侧。起初动作尚算流畅，可刚过中线，问题便暴露出来——突击组冲得太深，与防守脱节两丈有余；机动组发现侧翼异动时打出手势，却无人响应。
叶凌霄抬手一挥，哨声响起。众人收势停步，喘息未定。
“你们各自练得好，可合不到一块儿。”他说，“现在不是谁快谁慢的问题，是听不听得见彼此的脚步。”
他跳下石台，走到防守组前，“从现在起，每轮进攻以地面敲击为号。一下准备，两下推进，三下变阵。脚步要踩在同一拍上。”
一名队员低声问：“若敌情紧急，顾不上打节拍怎么办？”
“那就死。”叶凌霄答得干脆，“战场上没人等你临时想主意。现在多练一遍，到时候少错一步。”
调整用时半炷香。在开阵时，防守组一人持短棍轻敲地面，节奏分明。突击组依律而动，前扑后撤皆有章法；机动组耳听节拍、眼观四方，在第三次敲击后立刻向左斜插，提前封住一处空档；支援组也学会预判位置，烟雾草粉撒出之时，正好掩住回防缺口。
夺旗任务顺利完成，红旗自假想敌营拔起，交至叶凌霄手中。
他点头，未说话，只将旗杆立在地上，示意继续。
第二轮回合增设变量。哨音突响，东侧林区方向传来急促踏地声——训练亲卫扮作增援敌军，突袭侧翼防线。
这一次，变化来得更快。机动组三人呈品字形散开，最前方那人连踏三短一长，脚跟重重砸地。防守组闻声即转，迅速收缩成弧形阻截阵型，将薄弱侧翼护住；突击组本已逼近主旗，接到信号后当即放弃目标，折身回援，与机动组形成夹击之势；支援组同步前移，在两阵交接处扬起灰绿色烟尘，遮蔽视线的同时也为己方提供掩护。
五息之内，敌援被围，首尾难顾。十息之后，彻底剿灭。
叶凌霄站在原地，看着他们自行收队列阵，无须催促，也无人争执。
日头偏西，训练结束。他召全体聚于场心复盘。
“防守组这次调阵快了近三成，”他说，“过去遇袭总想着硬扛，现在知道让一步、转一圈，这才是活阵。”
他又看向突击组：“你们能放得下目标，说明脑子清醒。打赢不算完，活着回来才算数。”
最后他说：“今天没人出大错，也没人拖后腿。这一个月的苦没白吃。”
人群安静听着，有人低头看自己磨破的手掌，有人活动着酸胀的肩膀，脸上却没有怨色。
散队后，天色渐暗。叶凌霄未走，独自留在校场中央。风从南面吹来，带着傍晚特有的凉意，拂过他肩头旧布条，边缘又渗出一点暗红，他未曾理会。
他想起沈清璃曾在山道边说过的话：“真正的强者，不是从不受伤，而是伤后还能站起。”
那时她坐在石头上，腿上有血，嘴里还在笑。
如今这些人，已经能在负伤时调整步伐，在混乱中听见同伴的脚步，在关键时刻放下个人功绩去补防漏洞。
他们不再是单打独斗的一盘散沙。
他们真的站起来了。
夜风再起，吹动场边木架上的训练旗，猎猎作响。叶凌霄转身面向石台，伸手摸了摸腰侧空鞘，指尖划过一道浅痕。
他的脚步停在原地。远处最后一缕夕照落在校场北角，照见一根孤零零的木桩，桩底泥土微动，似有脚印重叠。
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