林观潮最终答应了庄铮一次咖啡的邀约，虽然她本身并不热衷这种饮品——她想在最短的时间和庄铮把话说清楚。
她选了一家学校附近的咖啡厅，靠窗的位置。她提前十分钟到，点了一杯热美式，不加糖，不加奶。
午后三点的阳光透过落地窗斜斜地洒进来，林观潮坐在靠窗的位置，指尖轻轻敲击着咖啡杯。杯中的美式已经凉了，深褐色的液体映出她平静的脸。
庄铮准时推门而入，整个咖啡厅似乎都安静了一瞬。
他穿着剪裁考究的深灰色西装，领带是暗纹的藏青色，金丝眼镜后的目光精准地锁定了她的位置。金丝眼镜后的目光在看到她的瞬间微微一顿，随即恢复平静。
他的皮鞋踩在木地板上的声音不紧不慢，像是带着某种特殊的节奏。
"林老师。"他在她对面坐下，声音低沉，"谢谢赏光。"
林观潮抬眼看他，直截了当地把握了话头："庄先生出来喝咖啡，需要请假吗？"
庄铮微怔，随即低笑一声："不用。"
"是因为这个时间不重要？"她追问，声音轻柔却带着锋芒。
侍者送上庄铮提前点好的拿铁，拉花是一片精致的枫叶。
庄铮没有立刻回答，而是用修长的手指将咖啡杯转了半圈，让枫叶正对着林观潮的方向。
"不是不重要，"他抬眸，目光直直地望进她眼底，"是因为我有更重要的事情。"
阳光在他的镜片上折射出细碎的光斑，林观潮能看清他瞳孔的颜色——比想象中要浅，像琥珀般透亮。她忽然意识到，这是第一次如此近距离地打量这个男人。
他的目光落在她脸上，像是某种无声的试探。
林观潮无视他的示好，端起咖啡抿了一口，苦味在舌尖蔓延。
"商人思维中，"她放下咖啡杯，瓷器碰撞发出清脆的声响，"庄先生肯定认为能从这个时间中得到自己想要的吧？"
庄铮的唇角微微上扬，露出一个近乎欣赏的表情。他向后靠进沙发，姿态放松却充满压迫感："林老师总是这么直接。"
"现在我明确地说，不可能。"林观潮直视他的眼睛，"我不打算成为任何人的挡箭牌。无论是怎样的条件。"
庄铮没有立刻回答。
他的手指轻轻敲打着桌面，节奏缓慢而克制，像是在思考什么。阳光从他的镜片上反射过来，在林观潮的脸上投下一小片晃动的光斑。
"林老师，"他终于开口，声音里带着某种欣赏，"你比我想象的更有趣。"
对话的主动权似乎在无声地偏离。
林观潮微微蹙眉："这对我来说并不是夸奖。"
"当然不是。"庄铮轻笑，"这只是一个事实。"
他微微前倾，西装袖口露出一截腕表，表盘在阳光下泛着冷光："你知道我为什么约你吗？"
"因为你需要一个挡箭牌。"
"不，林老师。"
他的声音很低，却带着不容忽视的重量："因为我欣赏你。"
咖啡厅的背景音乐恰好切换到一首钢琴曲，琴键的敲击声像心跳般清晰。庄铮忽然倾身向前，手肘撑在桌面上，这个动作让他身上的雪松香气隐隐浮动。
"你知道吗，"他的声音压低了几分，"你拒绝我的样子，比我想象中还要迷人。"
所以他本来就明白她会拒绝他，是这个意思吗？林观潮没想到会得到这样的回应，一时语塞。
庄铮没有继续紧逼，而是啜饮了一口。
林观潮盯着庄铮，他的轮廓在逆光中显得格外清晰，下颌线的弧度锋利而优雅。他的领带夹是一枚小小的银色徽章，校董会的标志，在阳光下闪着冷光。
"庄先生，"她终于开口，"你的欣赏对我来说毫无意义。"
"为什么？"
"因为我不需要。"
庄铮微微眯起眼："每个人都需要被欣赏。"
"但不是你这种。"林观潮的声音很平静，"带着目的性的欣赏，更像是狩猎者开枪前对猎物的评估。"
庄铮突然笑了，笑声低沉而愉悦："林老师，你真的很聪明。"
他伸手，从西装内袋里掏出一张邀请函，推到她的面前："但聪明人往往最容易犯错。"
林观潮没有接："什么错？"
"低估自己的价值。"
他的指尖在名片上轻轻点了点："以及……高估别人的底线。"
阳光从窗外照进来，将两人的影子投在地板上，一高一矮，一强一弱，却莫名有种诡异的平衡感。
庄铮笑了，那笑容里带着某种上位者特有的从容："林老师，你误会了一件事。"
"什么？"
"我不是来谈判的。"他的声音很轻，"我是来邀请的。"
庄铮继续将那张邀请函推到她面前："不是合约，不是交易，只是一个私人邀约。给我们一个彼此了解的机会吧，林老师。下周六，美术馆有个量物理学主题的特展，我想你会很感兴趣的。"
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