皇家猎场旌旗招展，春风裹挟着泥土与青草的气息扑面而来。申珺裹紧姜雁特意赐给她的狐裘，仍觉得寒意刺骨。她站在女眷区域的边缘，目光却始终追随着远处高台上那一抹绛红身影——姜雁正陪在皇帝身侧，为即将开始的春猎大典做准备。
"听说那就是长公主新收的女门客？"身后传来窃窃私语，"瘦得像根竹竿，风一吹就倒的样子，能有什么本事？"
"嘘，小点声。听说她在御史府灭门前可是京城有名的才女......"
申珺充耳不闻，专注观察着场中局势。太子姜玧与五皇子姜琮各自带着亲信分列皇帝左右，表面兄友弟恭，实则暗流涌动。她的目光扫过太子身后那个身着靛蓝锦袍的年轻男子——兵部尚书赵汝成的独子赵昱，正不怀好意地打量着女眷区。
"申姑娘。"青霜悄无声息地出现在身侧，"殿下让我告诉您，待会儿大典结束后，皇上可能会召您上前问话。"
申珺微微点头："太子那边有什么动静？"
"太子门人刚刚与北境来的参将密谈，内容不详。"青霜压低声音，"还有，五皇子派人往殿下的酒壶里加了东西，已经换掉了。"
申珺眼中闪过一丝冷光："继续盯着太子与北境将领的接触。至于五皇子......"她唇角微扬，"告诉殿下，将计就计。"
青霜领命而去。申珺轻咳几声，从袖中取出一个小巧的玉盒，含了一片药草在舌下。苦涩的味道在口腔蔓延，暂时压住了喉间的痒意。
号角长鸣，大典开始。皇帝在众臣簇拥下发表了简短的春祷，随后宣布春猎开始。按照惯例，皇子王孙们需先行射猎，以猎物多寡论赏。
"皇兄，"五皇子姜琮忽然出列，"儿臣听闻雁皇姐近日箭术精进，不如请皇姐一同参与首猎？"
场中一静。长公主虽得皇帝宠爱，但参与男子狩猎活动仍属逾矩。申珺眯起眼睛——这是五皇子的试探，若姜雁拒绝，便显得怯懦；若接受，又难免落人口实。
姜雁不慌不忙地起身："五弟说笑了。本宫那点微末技艺，怎敢在父皇和各位兄弟面前献丑？"她转向皇帝，"不过父皇若想看，儿臣倒愿一试。"
皇帝抚须微笑："准了。雁儿近来确实勤勉，朕也想看看你的长进。"
太子姜玧眼中闪过一丝阴鸷，随即笑道："既如此，不如添些彩头？今日首猎最佳者，可获儿臣珍藏的西域夜明珠一对。"
"好！"皇帝龙颜大悦，"就这么定了！"
申珺看到姜雁借着整理袖口的机会，向自己投来询问的一瞥。她微不可察地点了点头，右手在胸前做了个特殊的手势——这是她们约定的暗号，表示"计划可行"。
狩猎队伍出发后，申珺被宫女引至一座临时搭建的帷帐内。帐中备有热茶和点心，显然是姜雁特意安排的。她刚坐下，帐外就传来一阵嘈杂。
"本公子倒要看看，是什么天仙人物能让长公主破例收为门客！"一个跋扈的男声由远及近。
帐帘被粗暴地掀开，赵昱带着几个纨绔子弟闯了进来。申珺端坐不动，只是抬眸冷冷地看向来人。
赵昱一愣，显然没想到面对的是如此冰冷的目光。但他很快恢复傲慢："哟，竟然是个病秧子。长公主该不会是收你来冲喜的吧？"
身后爆发出一阵猥琐的笑声。申珺面色不变，只是指尖在茶杯边缘轻轻划过。
"赵公子擅闯女眷帷帐，不知兵部尚书可知晓？"她声音轻柔，却字字如针。
赵昱脸色一变："少拿我父亲压我！你算什么东西，不过是个家破人亡的孤女！"
申珺眼中寒光一闪，却忽然咳嗽起来，单薄肩膀不住颤抖。赵昱得意洋洋地正要继续羞辱，帐外突然传来一声清冷的呵斥：
"放肆！"
姜雁不知何时已站在帐外，手中还握着弓箭，绛红骑装上沾着些许草屑，显然是匆匆赶回。她面若冰霜，身后跟着的侍卫立刻将赵昱等人团团围住。
"赵公子好大的胆子，连本宫的人都敢动？"姜雁声音不大，却让赵昱瞬间白了脸。
"殿、殿下误会了，"赵昱结结巴巴地解释，"下官只是好奇申姑娘的才学，特来请教......"
"是吗？"姜雁冷笑，"那本宫倒要问问赵尚书，兵部何时改行做学问了？"
赵昱汗如雨下，连连告罪。姜雁厌恶地摆摆手："滚吧。再让本宫看见你靠近申珺，小心你的腿。"
待赵昱等人屁滚尿流地逃走，姜雁才转向申珺，眼中怒意化为关切："你没事吧？"
申珺摇头，轻声道："殿下不该为我得罪兵部尚书。"
"哼，赵汝成算什么东西。"姜雁不屑道，随即压低声音，"狩猎有变。太子在林中埋伏了人，想嫁祸五弟伤我。"
申珺瞳孔微缩："猎物如何？"
"我只猎了两只野兔，做做样子。"姜雁皱眉，"太子猎了一头鹿，五弟猎了狐狸。但真正的较量在后面——皇上临时决定，要我们各自带领一队侍卫，进行围猎比试。"
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