战船驶入通州码头时，天空正飘着细雪。福康安披着玄色大氅，将藏有账本的檀木匣贴身绑在腰间。柳红握了握袖中短刃，目光扫过岸边鬼鬼祟祟的身影——自踏入直隶地界，他们便被数拨暗卫跟踪，只是碍于福康安的身份，对方始终未敢轻举妄动。
"将军，城门守军换了面孔。"阿泰策马靠近，压低声音。福康安神色未变，抬手示意队伍进城。厚重的城门缓缓开启，柳红嗅到一丝异样的血腥味，不等提醒，城墙上突然箭如雨下！
"散开！"福康安揽住柳红滚向街边商铺，箭矢钉入青石地面，溅起火星。柳红翻身跃起，短刃飞旋削断几根箭羽，却见街角涌出数百黑衣死士，领头之人竟是消失多日的赵文渊。"福康安，交出账本！"赵文渊挥剑劈来，"当今太子都要敬我父亲三分，你以为能逃得出京城？"
柳红瞳孔骤缩。太子参与此事？她不及细想，福康安已挥剑迎敌。刀剑相撞声中，柳红余光瞥见人群里闪过熟悉的衣角——是乔装成商贩的永琪！只见他暗中比出"去皇宫"的手势，柳红立刻会意，大喊："福康安！带账本去见皇上！"
福康安却将檀木匣塞给她："红儿，你轻功好！我引开追兵！"不等她拒绝，福康安已策马冲向相反方向，身后追兵如潮水般涌去。柳红咬咬牙，带着阿泰和账本朝皇宫狂奔。然而，当他们赶到午门时，却见宫门紧闭，守卫竟亮出太子府的腰牌。
"大胆草民，擅闯皇宫！"守卫长剑出鞘。千钧一发之际，西侧传来急促马蹄声，令妃的鸾驾在禁卫军护送下疾驰而来。"住手！"令妃掀开轿帘，目光扫过柳红怀中的木匣，"皇上宣福康安将军即刻觐见，你们手中可是证物？"
柳红将账本呈上，却见令妃身边的太监眼神闪烁。多年江湖经验让她瞬间警觉，猛地拽住令妃衣袖向后翻滚！一支淬毒的袖箭擦着令妃发髻飞过，钉入朱漆宫门。"有刺客！"禁卫军大乱，柳红护着令妃退入轿中，低声道："娘娘，有人要杀人灭口！"
与此同时，福康安在京城街巷中左冲右突，追兵却越聚越多。他的战马早已力竭，胸前旧伤崩裂，鲜血浸透衣襟。当被逼入一条死胡同时，福康安握紧长剑，准备背水一战。忽听屋顶传来熟悉的鞭响，柳红凌空飞下，甩出软鞭缠住追兵脖颈："呆子！还不快走！"
两人且战且退，终于在黎明时分抵达皇宫角楼。柳红翻墙而入，却发现宫内气氛诡异——本该守卫森严的长廊空无一人。转过太极殿时，迎面撞上太子的贴身太监。"福康安将军来得正好，太子殿下有请。"太监皮笑肉不笑，身后涌出持戈的甲士。
福康安将柳红护在身后，冷声道："让开！我要面见皇上！"太监突然拍手，暗处走出数位朝中大臣，为首的正是漕运总督赵正雄。"福康安，你太天真了。"赵正雄抚须冷笑，"皇上已被太子殿下'请'去圆明园静养，这紫禁城，如今是太子说了算。"
柳红握紧福康安的手，感受到他掌心的冰凉。远处传来沉闷的钟声，这是宫中戒严的信号。她望着福康安苍白却坚毅的面容，突然想起初见时那个在街头救她的白衣少年。"怕吗？"福康安低声问。柳红抽出短刃，刀锋映出她倔强的笑容："和你死在一起，值了。"
甲士们步步逼近，就在千钧一发之际，玄武门方向传来震天动地的喊杀声。"救兵来了！"柳红听见阿泰的嘶吼。烟尘中，永琪率领的御林军如潮水般涌来，为首的竟是微服出宫的乾隆皇帝！
"逆子！"乾隆的声音响彻大殿，"朕早料到你勾结盐帮，私囤兵器！"太子面如死灰，瘫倒在地。赵正雄等人妄图逃窜，却被御林军团团围住。福康安踉跄着上前，将账本呈上："父皇，这是他们的罪证......"
话未说完，他眼前一黑，倒在柳红怀中。柳红抱紧他，泪水滴在他染血的衣襟上。远处，朝阳刺破云层，将紫禁城染成金色。这场惊心动魄的生死博弈，终于落下帷幕，而柳红与福康安的命运，又将走向何方？
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