梁廷桂的惨叫声在午门外回荡时，夏雨荷正斜倚在长春宫贵妃榻上，任由宫女为她梳理新赐的九凤衔珠钗。窗外飘来的血腥味被沉香袅袅驱散，她望着铜镜中愈发尊贵的容颜，将最后一枚证据——令妃兄长私通番邦的密函，放入描金匣中。
"娘娘，皇上来了。"宫女的通报声刚落，乾隆已大步跨进内殿。他龙袍上还沾着早朝时的霜雪，眼中却满是疲惫后的释然："多亏你那日机警，揪出这等逆臣贼子。"夏雨荷盈盈下拜，鬓间珠翠轻晃："臣妾不过是替皇上分忧，倒是令妃妹妹..."她话音一顿，恰到好处地垂下泪来。
乾隆面色骤冷。自梁廷桂一案牵连出令妃兄长后，令妃已被软禁景仁宫。此刻听闻夏雨荷欲言又止，心中疑虑再起："你但说无妨。"夏雨荷从袖中取出密函，声音带着颤抖："前日在御花园拾得此物，臣妾不敢隐瞒..."
景仁宫的寒夜里，令妃攥着赐死白绫狂笑不止。她至死都不明白，那些藏在胭脂盒底的密信，如何会出现在乾隆案头。而此时的长春宫，夏雨荷正将西域进贡的夜明珠别在紫薇发间："明日的册封大典，你便是名正言顺的固伦公主了。"
册封当日，太和殿金瓦生辉。当乾隆将象征公主身份的玉牒交到紫薇手中时，永琪与小燕子偷偷对视一眼，从袖中摸出早已写好的和离书——这是他们与夏雨荷达成的默契：小燕子交还格格身份，换得永琪以贝勒身份自由迎娶。
深夜的乾清宫，夏雨荷捧着亲手熬制的参汤步入。乾隆揽住她的腰，望着窗外漫天烟火轻叹："若不是你，朕险些被蒙蔽。"她倚在帝王怀中，目光却越过宫墙，落在远处灯火通明的和硕公主府。那里，紫薇正与尔康共剪西窗烛，小燕子正缠着永琪学写"囍"字。
三日后，夏雨荷在御花园设下百花宴。当皇后带着一众妃嫔姗姗来迟时，却见她手持凤印，笑意温婉："姐姐这步棋，终究是慢了。"皇后望着她腕间乾隆新赐的东珠镯，忽然想起数月前那个雨夜——或许从夏雨荷带着玉佩踏入紫禁城的那一刻起，这盘棋的胜负，便早已注定。
此后经年，夏雨荷协理六宫，将后宫打理得井井有条。每当夜深人静，她便会翻开那本泛黄的《济南杂记》，扉页上"愿得一人心，白首不相离"的字迹虽已模糊，却在她心底烙下更深的印记。只是这一次，她不再是等待的那个人，而是执掌命运棋局的人，护着她想护的人，在这紫禁城的红墙内，续写着属于她们的传奇。
御花园内，三十六盏琉璃宫灯将千株芍药照得恍若云霞。夏雨荷指尖摩挲着冰凉的凤印，望着朱漆宫门上"长春宫"三个鎏金大字——这曾是她初入宫时避雨的偏殿，如今却成了六宫新主的居所。
"皇后娘娘驾到——"
随着太监尖细的唱喏，乌雅氏踩着七寸花盆底鞋缓缓走来。她望着亭中手持凤印的夏雨荷，忽然想起数月前那个暴雨夜。当时自己带着侍卫闯入长春宫搜查巫蛊，却见对方不慌不忙展开一卷《百子图》，画中孩童手中的风筝线，竟与纯贵妃宫中失窃的金线纹路丝毫不差。
"姐姐可还记得？"夏雨荷转动腕间东珠镯，十二颗浑圆珠子映出皇后骤然苍白的脸，"那夜你说'野花上不得台面'，如今这野花，倒成了浇灌牡丹的春雨。"话音未落，远处传来丝竹之声——正是紫薇与塞娅公主合奏的《清平乐》，琴音婉转间，小燕子的笑声穿透花枝，惊起一园白鸽。
皇后攥紧护甲的手微微发抖。她忽然明白，从夏雨荷带着玉佩踏入宫门的那一刻，所有的算计都不过是对方棋局中的垫脚石。那些看似偶然的"发现"，深夜失踪的宫女，还有突然出现的证人，皆是精心布置的局。
此后三年，夏雨荷将凤印之威发挥得淋漓尽致。她推行"月例改制"，将妃嫔用度与皇子课业挂钩；设立"女红坊"，既安置罪臣之女，又培养出不少得力宫人。每当乾隆为前朝之事烦恼，她便亲手研磨，在宣纸上写下"水能载舟"的谏言。
某个深秋的夜晚，夏雨荷独坐书房。案头摆着紫薇的家书，信中说她与尔康巡查江南归来，在扬州重建了雨荷居。泛黄的《济南杂记》被月光照亮，扉页上"愿得一人心"的字迹早已晕染，她却在空白处添上新句："且将深情付山河"。
窗外，永琪与小燕子策马经过，马蹄声惊落满树红叶。夏雨荷望着他们远去的背影，将凤印轻轻收入锦盒。这枚象征权力的印玺，终究只是她守护所爱的铠甲。而真正的传奇，正在这红墙内外，由她所珍视的人，一笔一划地书写下去。
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