三更梆子响过，养心殿的烛火依旧未熄。尔泰攥着连夜整理的密报，指节因用力而泛白。奏折里每一页都记录着科尔沁贝勒的恶行，甚至夹着几张百姓按着手印的状纸，墨迹在雪夜中晕染出深色的控诉。他深吸一口气正要踏入殿门，却听见永琪急切的声音从内室传来："皇阿玛！小燕子生性自由，若远嫁科尔沁，无异于将她推入火坑！"
乾隆将茶盏重重搁在案上，紫檀木桌面震得朱砂砚微微晃动："永琪，你可知科尔沁铁骑对大清边疆的意义？联姻是祖宗定下的规矩，岂容你儿戏！"殿外的尔泰心头一紧，他望着手中沾满雪水的奏折，突然意识到单凭这些证据，根本无法动摇乾隆的决心。
与此同时，漱芳斋内，小燕子蹲在炭盆边烤着偷藏的烤红薯。她咬下焦香的一口，突然瞥见窗纸上闪过黑影。警觉地抄起铜炉钳，她猛地拉开雕花木门，却见容嬷嬷举着灯笼立在风雪中，嘴角挂着意味深长的笑："格格好兴致，皇后娘娘有请。"
凤仪殿内，檀香混着药味扑面而来。皇后端坐在鎏金椅上，慢条斯理地转动着翡翠护甲："听说五阿哥和尔泰为了你的婚事，在养心殿吵得不可开交？"她抬手示意容嬷嬷端来一碗汤药，"这是安神汤，喝了便早些歇着，明日还要准备和亲事宜。"
小燕子盯着碗中翻涌的褐色药汁，突然想起永琪教她识毒时说过的话——越是清亮的汤药越要提防。她眼珠一转，突然捂住肚子哀嚎："嬷嬷！我要如厕！"趁着众人手忙脚乱时，她将汤药泼进铜鹤香炉，浓烈的焦糊味瞬间弥漫殿内。
而在养心殿外，尔泰终于等到永琪退出。两人在廊下碰头，雪落在肩头转瞬成水。"皇阿玛心意已决。"永琪声音沙哑，"除非......"他看向尔泰怀中的奏折，"除非这些证据能让科尔沁失去联姻的资格。"
然而，这仅仅只是一个开始，距离真相还有很长的路要走。尔泰小心翼翼地展开那张被雪水浸湿的纸张，仿佛它是一个珍贵的秘密，稍有不慎便会消失不见。
纸张上的字迹已经有些模糊，但仍能看出上面记录着一些重要的信息。尔泰的眉头紧紧皱起，他知道这些信息对于揭露贝勒与沙俄私通的真相至关重要。
“我必须想办法潜入宗人府，调出贝勒与沙俄私通的密档。”尔泰的声音低沉而坚定，透露出一种决然的决心。
永琪的眼睛瞪得大大的，满脸都是震惊和难以置信。他显然没有预料到事情会发展到如此严重的地步。
尔泰注意到了永琪的反应，他连忙压低声音，生怕被其他人听到。“前日我在军机处听到一些风声，那贝勒似乎在暗中购置大量的火器，这其中恐怕有什么不轨的企图。”
永琪的脸色变得更加凝重，他意识到问题的严重性已经超出了他们的想象。如果贝勒真的在策划一场叛乱或者其他不可告人的阴谋，那么后果将不堪设想。
话音未落，远处传来急促的脚步声。一个小太监气喘吁吁跑来："五阿哥！福二爷！还珠格格被皇后娘娘关入了冷宫！"永琪和尔泰对视一眼，同时拔出腰间佩剑。风雪中，两道身影如离弦之箭，朝着冷宫方向疾驰而去。此刻他们都明白，这场关乎小燕子命运的博弈，已经到了最凶险的时刻。
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