暮色如血，映得紫禁城琉璃瓦泛着诡异的光。知画跪在乾清宫冰冷的地砖上，耳边是皇帝暴怒的咆哮，颈间的白绫越勒越紧。她望着龙椅上那个曾经温柔许诺要护她一世周全的男人，满心皆是悔恨。若有来世，她发誓，再也不要踏入这吃人不吐骨头的皇宫半步。
意识消散的刹那，一道刺眼的白光闪过。再睁眼时，知画发现自己竟回到了及笄那年。铜镜里映出少女稚嫩的脸庞，眉眼间还带着未脱的稚气，全然不是前世被后宫磋磨得心力交瘁的模样。
知画指尖颤抖着抚过铜镜冰凉的边缘，镜中少女鬓边垂落的珍珠步摇轻轻晃动，折射出细碎的光晕。前世这个时候，她正为选秀女红熬红了双眼，而今案头却摆着萧府送来的聘书，烫金喜字在烛光下泛着柔和的光。
"小姐，萧公子又派人送了玉兰花糕。"青黛掀开绣着并蒂莲的门帘，甜香混着晚风涌入。知画望着瓷碟里雪白的糕点，忽然想起前世宫宴上，皇帝将半块枣泥酥推到她面前时，龙袍袖口沾着的酒渍。
更鼓声惊破思绪，她披衣走到庭院。月光如水，将爬满凌霄花的竹篱染成银色。远处传来更夫"天干物燥，小心火烛"的吆喝，却莫名让她想起冷宫墙根下，小太监拖拽宫妃尸体时，木轮碾过青石板的吱呀声。
指尖无意识摩挲着腕间胎记，那抹朱砂红在月光下宛如未干的血痕。前世此刻，她还不知这胎记会成为皇帝专宠的缘由，更不知这"天赐祥瑞"的美名，会让多少人暗中诅咒她不得好死。
忽然，一阵急促的脚步声打破寂静。管家神色慌张地奔来："小姐！宫里来人宣旨，说是陛下听闻您贤良淑德，特命三日后入宫觐见！"
知画望着天上一轮圆月，前世也是这般月色，她满心欢喜踏入宫门，却不知那是永坠深渊的开始。指甲深深掐进掌心，她忽然笑了，这一世的月光，终于不再是照向黄泉路的引路灯。
"去备笔墨。"她转身时衣袂带落案上玉兰，花瓣飘落聘书，"就说知画身染恶疾，恐污了宫闱清净......"话音未落，窗外忽有夜枭长鸣，惊起满院宿鸟。
管家闻言大惊失色，扑通一声跪在地上：“小姐万万不可！抗旨不遵乃是杀头大罪，还会连累全家啊！”知画弯腰将管家扶起，目光坚定如炬：“我意已决。父亲在朝为官多年，一向清正廉明，皇上不会因这等事轻易治罪。况且，我已有婚约在身，于情于理都不应入宫。”
管家膝头刚离地，前院忽传来铜锣开道声。知画掀开雕花窗棂一角，只见八抬明黄大轿碾过青石板，檐角垂着的东珠流苏在日光下刺得人睁不开眼——竟是皇帝的仪仗到了将军府。
"陛下怎会突然驾临？"老管家的胡须抖得像秋风中的枯叶。知画攥紧腰间玉佩，这是前世皇帝初次召她侍寝时赏赐的，此刻却在掌心沁出凉意。她迅速将梳妆台上的萧府聘书塞进妆奁夹层，转身时已换上病弱姿态。
龙靴踏过门槛的声响惊得众人齐刷刷跪倒。知画伏在地上，余光瞥见玄色蟒袍扫过青砖，绣着十二章纹的衣角垂落如乌云。"听闻知画病笃，朕特来探视。"皇帝的声音带着上位者的威压，却比记忆中多了几分急切。
知画强撑着要起身行礼，却被一双带着龙涎香的手按住。抬头瞬间，正对上那双让她恨了一辈子的凤目。皇帝凝视着她泛着病态潮红的脸颊，指尖擦过她滚烫的额头时，喉结动了动："不过数月未见，怎就病成这般模样？"
前世的记忆如潮水涌来。这个位置，这个温度，曾经让她满心欢喜地以为寻到了归宿。知画垂下眼帘掩住眼底冷意，轻声咳嗽："贱躯染了时疫，恐污了圣驾，还请陛下速离。"说着竟咳出帕子上几点血渍——那是她提前用朱砂调制的。
殿内瞬间响起此起彼伏的抽气声。皇帝身后的太监总管尖着嗓子喊道："快传御医！"知画却突然抓住皇帝衣袖："陛下万金之躯，切莫因臣妾......"话音未落便昏厥过去，发间金步摇坠地，清脆声响惊飞了檐下白鸽。
再醒来时，床前跪着簌簌发抖的母亲。"皇上留了三位御医守着，还赐了千年人参。"母亲抹着眼泪，"只是那淑妃娘娘的贴身女官也来了，说是要替娘娘探视......"知画攥紧锦被，指甲几乎掐进掌心。前世那碗致命的汤药，正是淑妃以探病为名送来的。
当夜，更鼓敲过三下。知画屏退丫鬟，在烛火下展开密信。沈砚的字迹力透纸背："药瓶已验，砒霜混着藏红花。另，萧公子求见，此刻在后花园角门。"窗外月光如水，她望着铜镜中自己未施粉黛的脸，忽然想起前世被白绫勒住脖颈时，眼前也是这样清冷的月色。
推开雕花木门的刹那，萧逸握着剑的手微微发抖。他将披风裹住她单薄的身子，声音沙哑："跟我走。我已备好快马，出了城门......"知画按住他手背，指尖触到他掌心因握剑而生的薄茧："不必。这场局，该由我来收网了。"
远处传来打更声，"天干物燥，小心火烛"的吆喝惊起夜枭。知画望着萧逸眼中倒映的自己，终于露出重生后的第一个真心笑容。这一次，她不再是任人摆布的棋子，而是执棋者。
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