与此同时，宫墙之外，永琪带着小燕子和紫薇策马狂奔。"驾！"小燕子的马鞭抽在马臀上，枣红马嘶鸣着踏过积水，溅起的水花在月光下碎成银珠。"皇阿玛今晚歇在漱芳斋，咱们直接闯进去！"她抹了把脸上的雨水，发间的珠翠早已凌乱。
养心殿内，乾隆正对着奏折皱眉，忽闻殿外传来喧闹。"臣女有要事求见！"小燕子的声音穿透雨幕，紧接着是侍卫阻拦的动静。乾隆放下朱砂笔，"让他们进来。"话音刚落，三人浑身湿透地冲了进来，发梢滴落的水珠在金砖上洇出深色痕迹。
"胡闹！这成何体统？"乾隆看着小燕子滴水的衣裳，又气又急。永琪扑通跪地："皇阿玛，尔泰因在诗会直言被傅大人重罚，儿臣恳请您出面说情。"他将事情经过娓娓道来，末了补充："尔泰所言虽莽撞，却也是一片赤诚，儿臣愿以性命担保他绝无恶意。"
乾隆摩挲着翡翠扳指，陷入沉思。窗外惊雷炸响，照亮他眼底翻涌的情绪——尔泰的直言，何尝不像年轻时的自己？半晌，他沉声道："传朕口谕，明日早朝后，朕要在御花园见傅恒父子。"
雨越下越大，傅府书房内，傅恒握着乾隆的密函，指节泛白。函中寥寥数语："少年意气，亦见忠忱。望卿善加引导。"他望着窗外被风雨摇撼的槐树，想起二十年前自己初入仕途时，也曾这般锋芒毕露。
更漏声里，厢房的门"吱呀"轻响。傅恒端着药碗走进来，尔泰慌忙别过脸。"把药喝了。"父亲的声音难得放软，"明日随我入宫......皇上想见你。"尔泰猛地回头，在父亲转身的刹那，瞥见他鬓角新添的白发在烛火中微微发亮。
次日晨光熹微，傅家父子穿过汉白玉桥，御花园的晨雾还未散尽。乾隆手持竹杖立于亭中，远处太液池泛起粼粼波光，惊起一群白鹭。
"臣傅恒携子尔泰，叩见皇上。"傅恒行大礼，尔泰却梗着脖子只屈了屈膝。乾隆见状，将竹杖重重一敲："尔泰，听说你在诗会上舌战群儒？"
"回皇上，臣只是说了些实话。"尔泰抬头直视乾隆，"若忠君爱国成了文人墨客的粉饰游戏，那这朝堂之上，又有多少真话？"
傅恒心头一紧，正要呵斥，乾隆却抬手制止。他缓步走到尔泰面前，端详着这张年轻气盛的面孔："朕记得，你十岁那年随父入宫，敢抓着朕的衣角说御花园的牡丹不如江南野花开得自在？"
尔泰瞳孔微缩，往事如潮水涌来。那时的他，确实不知天高地厚。乾隆忽然笑了："傅恒，你可知朕为何留你父子？当年先帝总说朕锋芒过盛，可若无这点锋芒，如何整顿吏治、开疆拓土？"
傅恒猛然抬头，乾隆的目光已转向尔泰："但锋芒要藏在鞘中。你说诗会众人阿谀，可治国不是只靠真话——平衡人心、权衡利弊，有时比真话更重要。"
尔泰若有所思，乾隆从袖中取出一叠诗稿："这是昨日诗会的诗作，你看看。"泛黄的宣纸上，除了那些华丽辞藻，竟也藏着几首写民间疾苦的诗句。"不是所有人都在粉饰太平，"乾隆意味深长道，"只是说话要看时机、看场合。"
傅恒忽然跪地："臣教子无方，还望皇上责罚。"乾隆将他扶起："你我同朝数十载，朕知你一片苦心。尔泰这性子，稍加打磨，必成大器。"
离开御花园时，尔泰望着宫墙上摇曳的迎春花，终于向父亲低声道："孩儿知错了。"傅恒拍了拍他的肩膀，晨光中，父子俩的影子渐渐叠在一起。而不远处的永琪等人，正躲在假山后，见此情景相视而笑。
踏出宫门，春日的暖阳倾泻而下，照得琉璃瓦熠熠生辉。尔泰望着斑驳的宫墙阴影，心底仍翻涌着乾隆的教诲，脚步不自觉慢了下来。傅恒留意到儿子的怔愣，抬手挥退了候在一旁的马车，父子二人沿着护城河缓缓而行。
"爹，"尔泰突然开口，声音里带着几分涩然，"皇上说的...那些权衡之道，真的比直言进谏更重要吗？"
傅恒驻足，望着河面上随波起伏的浮萍，良久才道："你看这河水，看似平静无波，实则暗流涌动。若一味横冲直撞，只会撞得头破血流。当年你祖父辅佐康熙爷，也曾因直言触怒权臣，若非懂得迂回周旋，傅家..."他的声音戛然而止，目光转向对岸嬉笑的孩童，"有时藏锋守拙，才是真正的锋芒。"
尔泰低头沉思，忽见水面倒映出自己泛红的脸颊和凌乱的衣襟——那是昨夜父亲惩戒留下的痕迹。此刻却觉心中某处桎梏悄然松动，他抱拳郑重行礼："儿子明白了，往后定学做一把'藏在鞘中的利刃'。"
与此同时，永琪等人早已骑着快马绕道来到傅府门前。小燕子踮脚张望着，突然指着远处欢呼："快看！尔泰和傅大人回来了！"她率先冲上前，围着尔泰上下打量："没挨打吧？皇阿玛有没有罚你？"
紫薇则温婉一笑，递上一方绣帕："瞧你这狼狈模样。"永琪拍着尔泰的肩膀大笑："这下好了，以后咱们闯祸，尔泰就有经验应付老爷子了！"
众人笑闹间，傅恒看着儿子与同伴们亲昵的模样，嘴角不自觉扬起。他转身吩咐管家："备些酒菜，让尔泰的朋友们留下用膳。"夕阳西下，傅府的朱门内飘出阵阵欢声笑语，与护城河的潺潺水声交织，为这场风波画上了圆满的句点。
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