五月十二戌时三刻。
临江县西市逸香居，檐角铜铃随江风轻响。
茶馆内，茶香蒸腾，谈笑声此起彼伏。
说书人 “啪” 地一拍惊堂木，震得隔壁桌大爷手里的茶碗差点飞出去：“列位看官！咱临江出了个少年英雄，名唤沈默！龙江花船争魁那阵仗，硬是把半步通脉的玄阴教阴使……”
雅间里，张豪捏着茶盏的指尖泛白，茶汤跟着抖得像筛糠。
陆霄先是瞪圆眼睛，喉结上下滚动得比骰子还欢，突然拍桌狂笑，溅出的茶汤全泼在张豪新换的青衫上：“好家伙！原来在小说话本里，你已经挂了！早该让教里那几个舞文弄墨的也整几本，指定比这热闹！”
张豪脸涨得通红，指腹死死摩挲着扳指上的赤蝎眼，咬牙道：“听着就是瞎编乱造，非得揪出哪个不长眼的……”
话没说完，邻桌传来骰子撞击瓷碗的脆响，紧接着爆发出哄笑。
楼下评弹艺人的琵琶声裹着桂花香飘上楼来，却衬得雅间里的气氛愈发沉肃。
“老张，来临江都好几天……”
陆霄的铁蒺藜袖扣磕在桌沿，袖口三道淤痕在火光下泛着暗红，目光瞥向楼下红袖招的朱漆大门：“天天盯着这销金窟，还能盯出花来？”
张豪慢悠悠用茶夹捞起杯里打转的茉莉花瓣：“周文斌那老狐狸，上次搜查红袖招，逮的全是端茶递水的小喽啰，连根毛都没捞着 —— 但是……”
他忽然压低声音，茶汤表面倒映的窗影里，几个青衫客正沿着街灯缓步走过：“我安插在账房的‘银梭’，可还是好好的。”
陆霄的手指骤然收紧，指节泛白，茶水在杯中晃出危险的弧度：“你是说…… 暗桩还在？密道图……”
“密道图自然还在咱们手里。”
张豪的目光掠过二楼雅阁雕花窗棂透出的暖光，那里正传来若有若无的丝竹声：“但这几日‘银梭’传回的消息太干净了 —— 临江漕运码头的精铁交割、衙门新换捕头的喜好，连红袖招新来舞娘脚腕上的朱砂痣都写得清清楚楚。”
他冷笑一声，茶盏重重砸在桌上，隔壁桌的骰子声都吓得停了半拍：“干净得像有人故意喂咱们吃定心丸！”
窗外突然刮来一阵风，将檐角铜铃摇得叮咚作响。
“再拖下去，咱们非得被蚀骨钉钉成筛子不可！今晚就接头吧，让‘银梭’把密道图取出来，临江的堂口也该见见光了。” 陆霄袖口铁蒺藜蹭过桌案，在木头上划出细微的痕迹。
张豪凝视着江面浮动的渔火，邻桌新一轮的骰子声又喧闹起来：“行吧，今晚就扮作城西绸庄的少东家，先去探探虚实。”
临江的夜风裹着江潮腥味漫向龙江府时 ——
龙江府松涛院，树影在夜风里摇晃。
沈默倚着斑驳的廊柱，手指在青瓷药瓶上磨得发烫。
官府发的 “铁卫凝元丹”，听起来挺威风，仅剩的两粒丹药，在月光下灰扑扑的，跟蔫了的青菜似的，哪够他冲击内壮境中期？
“三千两一颗的‘烈血暴元丹’……” 沈默喉间溢出一声苦笑，活像被人踩了尾巴的猫。识海深处水墨道章上，莽牛拳内壮境速修法门旁的批注刺得他眼眶发酸。
州城调令就像悬在头顶的铡刀，既勾着他对资源的渴望，又扎得他满心憋屈。那些惨死的无辜女子、逍遥法外的罗千绝，难道就这么算了？
惊雷炸响云层时，他正将最后一粒铁卫凝元丹囫囵咽下。
苦涩在舌尖蔓延，化作胸腔里翻涌的憋屈。
雨幕倾盆而下，浇得演武台腾起白雾，沈默赤着脚冲进雨里，裤管在狂风中猎猎作响。
惊雷腿的招式在他脑中盘旋，却总像隔着层毛玻璃，抓不住那丝灵光。
“木头！”
苏清瑶撑着的油纸伞被风掀得翻卷过去，她跌跌撞撞踩着积水跑过来，发间银饰混着雨珠叮当作响：“这么大雨，你不要命了？”
话音未落，一阵狂风掠过，廊下悬挂的竹灯笼被吹得剧烈摇晃，灯笼穗子劈头盖脸扫在苏清瑶身上，糊住了眉眼。
他充耳不闻，凌空跃起，右腿裹挟着暴雨劈向石桌。
飞溅的碎石砸在旁边的陶罐上，发出清脆的碎裂声。
“你听我说......” 苏清瑶扑过去攥住他滴着水的胳膊，溅起的泥点甩在月白水袖上：“你这么不要命地练，若有个闪失 ——
“我能不拼吗？” 沈默甩开她的手，转身时踢翻了角落里的水桶，水流混着泥浆在地面上蜿蜒：“周文斌想把我调走，罗千绝还在逍遥，那些冤魂……”
他的声音突然哽咽，远处传来的犬吠声与暴雨声交织：“清瑶，我答应过她们的家人，要讨回公道！”
苏清瑶张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，喉间像卡了根鱼刺。她望着沈默通红的眼眶，想起洛城那夜父亲关心她的模样 —— 明明是想让他们远离危险，却被沈默误会成阴谋。
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