御书房檀香未散。林悦两封亲笔信并排而置：
皇上拆阅，只觉字里行间全是“浪头拍金铁，风鼓万帆开”的声响。
“来人——即刻宣沐老将军入宫！”
内侍一溜小跑，汗珠滚在金砖上，像洒了一把碎星。
午时正，沐老将军抵达午门。
刚入殿门南宫皇帝远远望见，大笑：“朕的水军未建，先闻鼓声！”
皇帝赐座御苑水榭，亭外荷花开得正好。
沐老将军先声夺人：“水军之要，首在选人！身高不得低七尺，臂展须过一丈——能张强弓、挥重斧；能潜海三十步、睁眼辨物；能三日不食而力不竭！”
沐老将军掰着手指如数家珍：
“沿海七郡，渔家儿郎三万，惯识潮信；
山岭猎户一万，惯开强弩；
盐丁两万，耐湿耐碱；
再加闽越疍民五千，能水下换气，闭气一炷香！”
南宫听至兴头上，忽地起身，以箸代笔，在亭柱上画海图：
“若得此六万五千精壮，分作三翼：
左翼守成山角，右翼屯舟山，中军驻澎湖！
每翼配蒙冲三十、斗舰五十、走舸一百！
船船连环，纵可截江，横可锁海！”
沐老将军从袖中抽出一卷羊皮，展开是“水师百日操典”：
“第一旬，陆习：负重百斤绕岛跑，日三遭；
第二旬，筏习：十人操竹筏，冲浪不翻；
第三旬，船习：夜泊无火，听风辨位；
第四旬，合操：实弹火船对冲，生死自负！”
南宫听得连连点头，又补一句：
“操典之外，更需‘心战’！
每半月，聚将士于滩头，读《戚少保纪效新书》，唱《破阵子》，鼓其血勇！
再择月夜，潜舟入外海，以空船为靶，练火攻！
火光映浪，将士胆气自开！”
两位说到兴起，竟把亭子当船台，你推我让，演示起“左满舵”“右急转”，衣袖带风，呼呼作响。
海疆之险，不在浪高，而在敌近！
倭舶飘忽，番鬼火器犀利，若使我水军成势，
则东南半壁，金瓯永固！
届时，敌船未近，已陷我火网；
敌兵未登，已葬我鱼腹！”
沐老将军接声：
“臣更请设‘海上驿’！
每百里设一沙船哨，烟火为号，
敌动则烽传，半日可遍告沿海！
再择深澳筑暗堡，藏火药万斤，
敌若敢犯，先诱其入，再一举轰之！”
两人你一言我一语，亭外日光西斜，影子从脚跟爬上眉梢，竟浑然不觉。
宫灯初上，内侍换烛三次。
案上茶凉，两位仍手舞足蹈。
沐老将军把甲片拍得铿锵作响：“兵要练，更要养！
水军粮饷当倍步军，盐菜肉鱼缺一不可！”
言罢，亲自执壶，为二人续温酒。
酒香四溢，映得两位满面红光，仿佛已见千帆破浪、万炮雷鸣。
夜阑，皇帝取御笔，在林悦原信尾各批一句：
“准隆老将军统筹海防图！”
“准沐老将军全权募练水师！”
月色如洗，两位老者的水军蓝图、御书房，烛火如豆，却映得满室亮堂。
南宫皇帝手指叩着案上的海防图，图上用朱砂标着几处海盗频繁出没的岛礁，墨迹因常年摩挲已有些发灰。
“三年前跟她提水师，她还说‘船未造，兵未练，急不得’，如今倒主动催起来了！” 沐老将军粗粝的手指抚过信纸，喉头动了动：“这丫头眼里有活。前几年边北互市，她跟阿古伊商队聊起西洋战船，回来就画了张‘水战推演图’，说咱的沙船在深海就是活靶子。”
他从怀中掏出张折叠的图纸，展开时簌簌作响，“你看这炮位布局，竟是把陆地上的红衣大炮架在了船舷，还说要‘低重心，稳船身’——咱太造船厂的老工匠都未必想得到！” 南宫探过身，烛火在图纸上投下晃动的光斑。图上的船身画得格外粗壮，甲板上标着“火药舱”“淡水舱”，甚至还有“了望塔”，塔上画了个小人举着望远镜——说起那物件还是林悦托商队带回来的，说是“能望清十里外的帆影”，他俩都有。
“这丫头，总能给人惊喜。”南宫指尖点在图上的炮口，“就按她这思路造！年前先拨三十万两，让太造船厂改两艘沙船试试水，炮就用冶铁工坊新铸的‘镇海王’，射程比旧炮远三成！” 沐老将军猛地起身，他大步走到海防图前，手掌按在标注“黑水洋”的位置，“这片海域每年吞掉多少商船？去年江南织造的贡品船就在这儿被劫，贡品没了不说，还折了三十多个水师弟兄——那些弟兄水性比鱼好，却栽在船不如人、炮不如人！”
南宫望着他鬓角的白霜，忽然想起三十年前，这老伙计还是个愣头青，跟着自己在海边追海盗，船翻了靠块木板漂了三天三夜，回来后第一件事就是求先帝造“能撞碎海盗船”的巨舰。如今当年的愣头青成了两鬓斑白的老人。
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