冰冷的触感从身下传来，混杂着泥土的腥气和腐烂枝叶那独特、甚至有些刺鼻的味道，无比真实地钻入鼻腔，霸道地驱散了最后一点意识迷蒙的混沌。
沈弈猛地睁开眼。
刺目的天光，透过层层叠叠、巨大到不像话的阔叶缝隙，像无数碎裂的金色利箭扎下来。他下意识地抬手遮挡。
“嘶——”
掌心传来的锐痛让他倒抽一口凉气，混沌的意识瞬间被这尖锐的信号刺穿，变得无比清醒。
他摊开手。一道不算深、但清晰无比的血口子横在掌纹中间，边缘翻着点皮肉，沾着枯枝的碎屑和湿润的泥土，正缓慢地渗出殷红的血珠。
痛感。
真实的痛感。
不是VR头盔模拟的神经信号，是实实在在，沿着神经末梢一路烧灼到大脑皮层，提醒他这具身体真实存在的、带着生命质感的尖锐痛楚。
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，震得耳膜嗡嗡作响。
“创界科技…核心服务器…张强那张令人作呕的脸…”
最后的记忆碎片像坏掉的幻灯片，在脑海里疯狂闪烁、碰撞。巨大的能量乱流，数据风暴撕扯灵魂般的剧痛…然后就是一片死寂的虚无。
他撑着地面坐起身，环顾四周。
参天古木拔地而起，虬结的树根如同巨蟒般拱出地面，缠绕着覆满青苔的岩石。浓密的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑顽强地洒落，照亮空气中悬浮飞舞的微尘。不知名的藤蔓从高处垂落，开着颜色艳丽却形状诡异的花朵。空气潮湿而沉重，带着植物腐败后特有的甜腻与泥土的腥咸，每一次呼吸都沉甸甸地灌满肺叶。
这不是公司那冰冷、充满消毒水味和服务器嗡鸣的机房。
这环境…他太熟悉了。
“艾瑟兰传说…” 沈弈的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖，“新手地图，‘幽影森林’边缘？”
作为《艾瑟兰传说》核心数据模块的主要维护者之一，他闭着眼睛都能在数据库里调出这片区域的每一个坐标点、每一类怪物刷新机制、每一个新手任务的触发条件。可当这一切以如此磅礴、原始、充满生命细节的方式扑面而来时，带来的冲击力远非冰冷的代码所能比拟。
他尝试着集中精神，想象着那个伴随玩家整个游戏旅程、悬浮在视野边缘的淡蓝色半透明面板。
“属性面板！打开！”
“背包！”
“技能栏！”
“GM指令…该死的，随便什么都行！”
回应他的，只有森林深处一声悠长而凄厉的鸟鸣，以及风吹过树叶的沙沙声。视野里空空如也，没有熟悉的UI界面，没有代表着生命值和法力值的蓝绿条，没有任务提示的闪烁光点。
什么都没有。
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜上头顶。他不是玩家？那他是什么？一个…拥有自我意识的NPC？一段被困在游戏世界里的数据幽灵？
“冷静…沈弈，冷静！”他用力掐了一把自己的大腿，清晰的痛感再次传来，反而让他混乱的思绪强行镇定下来。“信息…先获取信息！”
高智商带来的强大逻辑分析能力开始强行运转，压制住内心的恐慌。他深吸一口那带着腐殖质味道的空气，强迫自己进入观察者模式。
首先，身体。他低头审视自己。身上穿的还是那套创界科技配发的深蓝色工装，已经被树枝刮破了好几处，沾满泥土和草汁。手脚完好，没有明显重伤，除了掌心那道口子。体力…他尝试握拳，感觉一阵虚弱袭来，伴随着强烈的饥饿感和喉咙的干渴。这具身体显然不是数据堆砌，它需要食物、水和休息。
环境。他仔细分辨着空气中的气味，除了泥土和腐叶，还混杂着某种…淡淡的甜腥味？像是某种低阶食腐生物留下的痕迹。他目光扫过地面，很快在一处松软的苔藓上发现了几个凌乱的、带着粘稠液体的爪印，形状奇特，边缘模糊。
“腐草史莱姆…”沈弈几乎是脱口而出。游戏里最低级的怪物之一，移动缓慢，攻击力微弱，但体液带有轻微的腐蚀性和麻痹毒素，对新人来说很麻烦。爪印指向左前方一片更为茂密、光线也更暗的灌木丛。
危险！本能的警报在脑中拉响。他现在手无寸铁，体力不支，对上哪怕最低级的怪物也毫无胜算。
“必须离开这里，找到安全点或者…人烟。”他迅速做出判断。新手村橡木村，按照游戏地图，应该就在幽影森林的东南边缘。他抬头，试图通过树冠缝隙判断太阳方位。树叶太密了，只能看到大致的明亮区域。
他挣扎着站起来，眩晕感再次袭来，他扶住旁边一棵粗糙的树干才勉强站稳。就在这时，一种极其怪异的感觉攫住了他。
当他凝视着树干上那些复杂的苔藓纹路和树皮的沟壑时，视野似乎…“抖动”了一下。不是物理上的抖动，更像是老式电视信号不稳时出现的雪花噪点，极其短暂，一闪而过。紧接着，一些模糊、零碎、完全无法理解的符号和线条，如同幻影般在那些纹路上重叠、闪烁，又瞬间消失。
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