厚重的合金闸门在身后无声地滑闭，严丝合缝，将通道外那刺耳欲聋的警报声和悬浮无人机扫描的红光彻底隔绝。主控室内陷入一种令人窒息的死寂，只有空气循环系统发出极其低微的、如同叹息般的嗡鸣。
沈弈背脊紧贴着冰冷光滑的金属墙壁，冰冷的触感透过薄薄的衣物传来，却无法压下胸腔里那颗狂跳的心脏和肺部灼烧般的痛楚。每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。汗水顺着额角滑落，滴在同样冰冷的地板上，瞬间蒸发无踪。
艾莉娅半跪在他侧前方，翠绿的眼眸锐利如鹰，手中长弓早已满弦，淬毒的箭头闪烁着幽蓝寒光，警惕地扫视着这个庞大空间的每一个角落。凯恩紧握着他那把豁了口的骑士剑，横挡在沈弈和零身前，剑尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是高度紧张下肌肉的本能反应，他坚毅的脸上布满汗水和灰尘，眼神却异常坚定。巴顿则拄着他那柄沾满暗红血污的战锤，大口喘息着，每一次呼吸都如同破旧的风箱，左肩上一道被能量束擦过的焦黑伤口还在隐隐作痛，但他庞大的身躯依旧如同礁石般挺立。
而零，这个谜一样的少女，此刻像一只受惊过度的小兽，蜷缩在沈弈的腿边。她那身不合体的宽大衣服沾满了灰尘和油污，小小的身体紧紧贴着沈弈的腿，止不住地微微发抖。一只冰凉的小手死死攥着沈弈的衣角，指关节因为用力而发白。她将脸埋在沈弈的裤腿上，只露出一双写满了纯粹恐惧的大眼睛，死死盯着房间中央那个巨大的悬浮物，身体抖得更厉害了。
主控室大得超乎想象。穹顶高远，散发着柔和的冷光。墙壁是光滑如镜的银灰色金属，流淌着细微的、如同活物般的淡蓝色能量纹路。无数复杂的操作界面和悬浮光屏镶嵌在四周墙壁上，大部分处于休眠状态，只有少数几个闪烁着意义不明的符文和数据流。空气中弥漫着臭氧和金属特有的冰冷气息。
房间的绝对中心，悬浮着一幅令人震撼的景象。
那是一幅占据了几乎半个主控室空间的、缓缓旋转着的艾瑟兰大陆全息星图！大陆的山川河流、森林沙漠、城邦村落，都以一种极其精细、却又带着抽象美感的方式呈现出来，纤毫毕现！亿万颗代表着能量节点、生物群落或未知信息的细小光点，如同宇宙星河般在星图上明灭闪烁，构成一幅浩瀚而神秘的画卷。而在整个星图的核心位置，一个由淡金色的、精密咬合的齿轮与深蓝色、奔流不息的数据洪流共同构成的庞大徽记，静静地悬浮着，缓缓自转。它散发着一种冰冷、恒定、不容置疑的秩序感，如同这个基地跳动的心脏，也是整个“齿轮之心”组织的冰冷象征。
死寂中，时间仿佛凝固。
突然——
嗡——！！！
星图核心，那个巨大齿轮光流构成的徽记，毫无征兆地爆发出刺目的光芒！光芒如同实质般扭曲、拉伸、凝聚！
仅仅一个呼吸间，一个模糊的人形虚影，取代了徽记的位置，悬浮在星图中央！
虚影身着笔挺的、带有流线型齿轮暗纹的银灰色制服，剪裁完美得如同刀锋。他的面容完全隐匿在宽大帽檐投下的深沉阴影之中，只能看到一个线条冷硬、如同钢铁浇筑般的下巴。没有实体，却散发着比实体更沉重的压迫感，如同神只投下的目光。
冰冷的、毫无起伏的电子合成音，如同审判的钟声，在空旷死寂的主控室里突兀地炸响，每一个音节都敲打在众人的心脏上：
“入侵者。”
虚影似乎微微转动了“头颅”，无形的“目光”扫过严阵以待的小队，带着一种扫描物品般的漠然。那目光最终定格在沈弈身上，以及他腿边那个瑟瑟发抖、几乎要缩成一团的零。
“识别确认：土着智慧生物个体，编号暂定：G-7（高威胁变异倾向）。” 电子音冰冷地给沈弈打上标签。“携带：异常单位，代号：‘零’（高价值/高污染风险）。非法采集：高价值环境数据样本（神性坐标区域扰动图谱）。”
虚影的“手臂”似乎抬了一下，指向零，又仿佛指向沈弈意识深处那份被神格模拟器严密保护的解析数据。
“交出‘异常单位’零，及所有非法采集的环境数据样本。” 虚影的声音没有任何情绪波动，却带着不容置疑的最终通牒，“作为交换，基地将提供一条安全离开路径，并给予基础生存物资补偿。”
他的话语顿了顿，那隐匿在阴影中的“目光”仿佛变得更加冰冷。
“拒绝此项提议，或试图进行任何形式的反抗行为——” 电子音陡然拔高，带着一种毁灭性的宣判意味，“——将立即触发最终净化协议。清除程序启动后，目标区域将进行无差别饱和能量覆盖。生存概率：0%。”
空气，在这一刻彻底凝固成了坚冰！
巨大的压力如同无形的山峦，轰然压在每个人的肩头！巴顿的喘息声粗重得如同濒死的野兽，凯恩握剑的手青筋暴起，艾莉娅的弓弦绷紧到了极限！零更是发出一声压抑的、如同幼猫般的呜咽，整个人几乎要钻进沈弈的衣服里，小小的身体抖得如同风中的落叶。
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