阿月伏在伊藤屋小染坊的窗下，心跳沉稳如鼓点，目光穿透纸窗缝隙，紧锁着日和仓皇塞入染缸暗格的那卷染稿。时机稍纵即逝！
“必须在她转移或彻底销毁前拿到！”阿月心思电转。她屏住呼吸，指尖捻起一枚更小的石子，觑准日和背对窗户、心神未定的刹那，“咻”地一声，石子精准地击中了院墙另一侧晾晒的布匹。
“哗啦——”布匹滑落的声响在寂静的后院格外清晰。
“又、又是谁？！”日和惊得跳起来，下意识扑向暗格方向，以为声响来自那里。
就在日和注意力完全被声响吸引、身体前倾的瞬间，阿月动了！她如一道无声的黑色闪电，狸猫般轻巧地翻窗而入，落地毫无声息。未等日和反应过来，阿月已鬼魅般贴近她身后，一记迅捷精准的手刀切在日和颈侧。
“呃…”日和闷哼一声，身体软软倒下。阿月眼疾手快地扶住她，轻轻放倒在地，避免发出更大声响。整个过程发生在电光火石之间。
阿月没有丝毫耽搁，立刻扑向那个染缸。她摸索着缸底边缘，果然触到一个微小的凸起。指尖用力一按，“咔哒”一声轻响，一块石板应声弹开，露出一个狭窄的暗格。里面塞着的，正是日和慌乱中藏匿的那卷染稿！
阿月迅速抽出染稿，展开匆匆一瞥。上面画满了密密麻麻、形态各异的樱花练习稿！她心中一定，将染稿仔细卷好塞入怀中。目光扫过昏迷的日和，她衣裙下摆沾染的、虽已干涸但颜色依稀可辨的水渍与淡淡靛蓝色痕迹再次印证了她的判断——这痕迹，与染坊废水特征吻合，正是案发当晚潜入清川屋染坊留下的铁证！
阿月不再停留，如来时一般悄无声息地翻窗而出，迅速消失在夜色中，带着决定性的证据直奔别院。
与此同时，别院内灯火通明，气氛凝重而充满张力。
樱木雪和婉儿正伏在案前，用德康枫所赠的高倍西洋放大镜，一寸寸地检视着那朵由美智子生命画就的血樱花。婉儿之前发现的、那极其微小独特的“钩”状收笔，在放大镜下显得愈发清晰。
“雪姐姐，你看这‘钩’的走向和力度，虽然颤抖变形，但那种…习惯性的上挑，绝非偶然！”婉儿的声音带着发现的激动。
樱木雪凝重点头：“不错，这是画者长期练习形成的独特笔癖，深入骨髓，即使在濒死剧痛中，潜意识里也会带出痕迹！若能找到日和平时的练习稿，尤其是她画樱花的收笔…”
话音未落，房门被猛地推开，阿月带着一身夜露疾步而入：“拿到了！”她将怀中那卷染稿递出，“日和在小染坊暗格里藏的，全是樱花练习稿！”
樱木雪和婉儿精神大振，立刻接过染稿，在灯下铺开。她们的目光如同最精密的筛子，飞速扫过一幅幅樱花图样，重点锁定每一朵樱花的收笔处。
“这里！”婉儿几乎是惊呼出声，她指着一幅较为工整的樱花练习稿末端，“看这个收笔！一模一样！也是这个微小的、习惯性的向上挑的钩子！”
樱木雪拿起放大镜，仔细比对血樱花末端与日和染稿上的“钩”。无论是起钩的角度、那微妙的弧度，甚至是因快速收笔带出的那一点点若有若无的纤维拉丝感，在放大镜下都呈现出惊人的一致性！
“就是它！”樱木雪清冷的眸子锐利如冰，“这独特的‘钩’，就是美智子小姐用生命刻下的指认！是日和模仿‘樱吹雪’技法时，无法抹去的个人印记！这就是铁证！”
而此刻，在奉行所昏暗的牢房外，一场无声的心理攻防战正达到顶点。
穆之和东野稷隔着牢栏，站在形容枯槁、死气沉沉的新之助面前。吉田与力带着几名可靠的手下守在稍远处，气氛压抑。
“新之助，”穆之的声音不高，却字字清晰，带着穿透人心的力量，“我们找到了水下密道的入口，就在染坊排水口。有人撬开了锈蚀的栅栏，潜入后又伪装了回去。”他顿了顿，观察着新之助。对方依旧垂着头，毫无反应。
东野稷紧接着开口，语气沉重：“我们在那撬痕的缝隙里，发现了一缕被勾住的丝线。”他缓缓举起一个用白绢小心托着的证物，凑近牢栏的灯火，“极其名贵的金线混纺丝绸丝线。这种料子，清川屋的匠人不会用，也买不起。”他锐利的目光如同实质，刺向新之助，“但有人穿过。比如…常去清川屋的伊藤日和小姐，她最近一套和服的内衬，就是这种料子！”
“金线…”这两个字如同惊雷，在新之助死寂的心湖中炸开！他猛地抬起头，布满血丝、深陷的眼窝里爆发出难以置信的、混杂着痛苦、震惊与一丝了然的绝望光芒！他干裂的嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑声响，似乎想说什么，巨大的悲痛和某种可怕的认知瞬间扼住了他的咽喉。他死死盯着那缕在灯火下闪着微弱金光的丝线，身体剧烈地摇晃了一下，最终发出一声野兽濒死般的、压抑到极致的低吼，再次颓然低下头，双手深深插入乱发，肩膀剧烈耸动，无声的泪水砸落在肮脏的地面上。这一次，他的沉默不再是麻木，而是被彻底击碎的绝望与心如死灰的确认！
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