墨池盐场的寒意尚未散去，沈唯留下的那句“墨池之下，另有乾坤”如同鬼魅的低语，萦绕在临时行轩内。 穆之正对着铺开的宁古塔区域舆图，指尖划过盐场、驿站，最终落在那条如同灰色细线般蜿蜒穿行于寒岭荒原边缘的官道——那是维系宁古塔流刑地冬季命脉的补给线。阿尔忒弥斯如同沉默的影子，侍立在窗边，银眸警惕地扫视着风雪渐歇的街道。慕婉儿则在一旁仔细整理着从沈唯住处搜出的微量物证和那张残破的密信。
“师兄，”慕婉儿将一份整理好的验毒报告递给穆之，秀眉微蹙，“‘鸩羽’的毒性分析已毕，发作极快，残留极少，若非发现那针孔，几乎无从察觉。此物非民间可得，影密卫…所图非小。” 她的声音带着凝重。
“孤穆之，”阿尔忒弥斯清冷的声音突然响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“有人来了，很急。”
话音未落，沉重的脚步声伴随着铁甲碰撞声已至门外。守门的差役甚至来不及通报，一个浑身浴血、甲胄残破的军士几乎是撞开门扑了进来！他脸上布满血污和冻疮，嘴唇干裂，眼神中充满了极致的恐惧和疲惫，“噗通”一声跪倒在地，嘶声喊道：
“大…大人！不好了！官道…官道出事了！”
穆之霍然转身，目光如电：“讲清楚！”
那军士喘着粗气，声音颤抖：“我们是…是押送寒岭荒原流犯冬季补给和…和少量驻防器械的第三批押运队！昨夜…昨夜在‘老鹰嘴’隘口…遇…遇伏了！” 他眼中满是惊悸，“那些人…不像是普通流寇！箭矢像飞蝗…配合默契…上来就下死手！周押运官…当场就…就被射成了刺猬！兄弟们…死伤惨重…物资…全被抢走了！只有…只有我们几个拼死冲了出来报信！”
“老鹰嘴？”穆之的目光瞬间钉在舆图上那个形似鹰喙的险峻隘口，那是通往寒岭荒原的必经之路，两侧山崖陡峭，极易设伏。“对方有多少人？可有特征？”
“天黑…风雪大…看不清具体人数…但绝对不少！”军士努力回忆，“下手太狠了…像…像是专门杀人的！不是为了抢东西那么简单！对了！”他像是想起什么，挣扎着从怀里掏出一支断箭，“这是…是从周押运官身上拔下来的…不是…不是咱们军中的制式！”
穆之接过断箭。箭杆粗糙，显然是手工削制，但箭镞却异常锋利，呈三棱带血槽，泛着幽冷的寒光。最引人注目的是箭尾翎羽，并非常见的雁翎或雕翎，而是几根深褐色的、坚硬如铁片的不知名鸟羽，染着暗红的血渍。
“秃镖！”王景明不知何时凑了过来，看到那奇特的翎羽，脸色骤变，脱口而出，“是‘秃镖’那伙煞星！这帮人盘踞在寒岭荒原边缘好几年了，专干杀人越货的勾当！他们用的箭，箭尾就是这种‘铁翎雕’的硬羽，又短又硬，跟秃了毛似的，所以道上都叫他们‘秃镖’！心狠手辣，来去如风，官军围剿了几次都让他们溜了！可他们…他们平时只劫商队，怎么敢动官府的押运队？还…还这么狠？”
“不是敢不敢的问题，”穆之的声音冷得掉冰渣，手指摩挲着那冰冷的三棱箭镞，“是目的。杀押运官，夺补给和武器…这绝不是普通流寇所为。” 他将断箭重重拍在案上，“景明说得对，是‘秃镖’。但背后，必有推手。这箭镞的形制，非普通铁匠能打造。” 他的目光扫过众人，“阿尔忒弥斯，你轻功最好，立刻带景明先行一步，勘查现场，务必找到更多线索！东野，点齐行轩精锐，随我随后赶到！婉儿，留下救治伤员，同时分析这支箭，看能否找出箭簇来源！”
“明白，师兄。” 慕婉儿立刻应道，小心接过断箭。
阿尔忒弥斯没有出声，身影一晃，已至王景明身边。
“遵命！” 东野轩按刀低吼，眼中战意升腾。
老鹰嘴隘口。
风雪虽停，但寒意更甚。隘口狭窄，两侧是刀劈斧凿般的陡峭崖壁，地上积雪被践踏得一片狼藉，混合着暗红发黑、早已冻结的血污，触目惊心。
十几具押运队官兵的尸体横七竖八地倒伏在官道上及两侧的乱石雪堆中。大多死于箭矢贯穿要害，少数是被刀斧劈砍致死，死状凄惨。被砍断的车辕、散落的粮袋（大多已被掏空）、破碎的酒坛以及一些被踩踏过的棉衣碎片随处可见。几辆沉重的辎重车被掀翻在地，车上的箱子被粗暴撬开，里面空空如也，只留下一些固定武器的木架痕迹——显然，那些少量配给驻军的武器也被洗劫一空。
空气中弥漫着浓重的血腥味、车油味和一种绝望的气息。
阿尔忒弥斯和王景明率先抵达。阿尔忒弥斯如同轻盈的雪豹，在惨烈的现场无声穿梭，银灰色的眼眸锐利地扫过每一具尸体、每一处血迹喷溅的形态、每一个凌乱的脚印。她很快在几处关键的伏击点（崖壁凹陷、巨石后）发现了大量弓弩发射留下的踩踏痕迹和散落的、与报信军士带来的一模一样的“铁翎雕”箭羽。她小心收集起几枚完好的箭矢和箭镞。
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