墨池盐场的空气依旧弥漫着消毒药粉的刺鼻气味，但最汹涌的恐慌浪潮已被暂时遏止。流犯们在慕婉儿高效的治疗和穆之铁腕的秩序维持下，逐渐从“人造瘟疫”的噩梦中清醒，取而代之的是对“影鬼”沈唯及其幕后主使“影鬼”刻骨的愤怒与后怕。王景明如同嗅到血腥的猎犬，带着精锐手下在盐场错综复杂的窝棚区、盐工房舍、甚至是废弃的盐卤池中疯狂搜捕沈唯的踪迹。盐场已被严密封锁，沈唯插翅难飞——这是所有人的共识。
然而，就在王景明带人追查一条疑似沈唯逃往盐场后山废弃采石场的线索时，他的一名眼尖的手下，在攀上一处高坡了望时，无意中瞥向了北方那一片被沉沉夜色笼罩的寒岭荒原。
“头儿！快看那边！荒原上…有鬼火？！”手下声音带着惊疑，指向远方。
王景明立刻攀上高坡，顺着方向极目远眺。只见在荒原深处，几处彼此相距甚远、互不相连的高地上方，正闪烁着微弱却异常规律的幽绿色光芒！那光芒并非飘忽不定，而是如同某种信号般，稳定地亮起、熄灭、再亮起…有的地方是两短一长，有的地方是三次急促的闪烁，在死寂的黑暗荒原上，显得格外诡异和刺眼！
“不好！”王景明心头剧震，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！他立刻想起了穆之之前的警告——影密卫绝不会只在一处发动！盐场危机被化解，他们必然在其他地方开辟新的战场！这绝非什么鬼火！这分明是…联络信号！
他立刻掏出随身携带的简易信号火箭，毫不犹豫地拉响！
“咻——啪！” 刺目的红光在盐场上空炸开。
行辕内，穆之正与阿尔忒弥斯、慕婉儿分析沈唯及“影鬼”动向，被信号惊动。
“是王景明！北方！寒岭荒原！”东野轩立刻解读信号含义。
穆之快步走到窗边，极目远眺北方荒原。虽然距离遥远，但那几点在死寂黑暗中规律闪烁的诡异绿光，在经验丰富的他眼中，清晰传递着不祥的讯息。他的瞳孔骤然收缩，脸色凝重。
“信号…是集结信号！”穆之的声音带着冰冷的穿透力，“影密卫开始直接指挥流犯了！‘秃镖’…定是此獠在作祟！东野、阿尔忒弥斯，随我立刻前往荒原！婉儿，盐场后续救治和沈唯追捕，交由你全权负责，王景明留给你调遣！务必小心！”
“师兄放心！”慕婉儿重重点头。
穆之、阿尔忒弥斯、东野轩三人带着一队精锐快马，风驰电掣般扑向荒原边缘。
当他们赶到荒原边缘一处视野开阔的制高点时，看到的景象令人心惊：远方几处高地上的诡异绿光刚刚熄灭不久，而下方荒原的阴影中，数股明显由数十名流犯组成的队伍，正从不同的“疙瘩包”巢穴中涌出，如同汇向低洼的浊流，目标明确地朝着荒原深处某个方向（黑风坳）快速移动！荒原的死寂被打破，充满了躁动和杀机！
“果然是在集结！”东野轩怒目圆睁，“大人！末将带人冲下去，趁其立足未稳，打散他们！”
“不可莽撞！”穆之抬手制止，目光锐利地扫过信号高地，“击溃这几股散兵易如反掌，但抓不到核心指挥者！更重要的是，这信号如何发出？由谁发出？必须找到源头，斩断他们的通讯链！否则今夜能集结，明夜就能换个地方再来！阿尔忒弥斯！”
阿尔忒弥斯银眸在夜色中闪烁，鼻翼翕动：“信号点残留特殊气味。硫磺混合油脂，新近燃烧。是人为放置的延时燃烧物，非自然鬼火。放置者…可能未远遁或留痕。”
“好！”穆之当机立断，“东野，你带大队人马，立刻前往流犯集结方向——黑风坳！不必急于接战，在外围形成压迫包围之势，制造声势，震慑他们，延缓其集结速度！同时放出斥候，严密监视其动向！阿尔忒弥斯，你带一小队精干追踪好手（包括熟悉地形的向导），立刻前往最近一处发出信号的高地！追查信号源！务必找到放置信号者！我随你同往指挥！”
“遵命！”东野轩领命而去。
“明白。”阿尔忒弥斯点头，立刻挑选了五名行轩中最擅长追踪和山地作战的精锐，外加一名熟悉荒原地形的本地向导。
穆之在两名贴身护卫（行轩精锐，专司保护）的严密护卫下，与阿尔忒弥斯小队一同迅速扑向最近一处发出“两短一长”绿光的高地。高地怪石嶙峋，地形险峻。
阿尔忒弥斯一马当先，如履平地。穆之在护卫的搀扶和保护下，紧随其后，虽无武功，但步伐沉稳，目光始终锐利地观察四周。登上高地，阿尔忒弥斯很快锁定目标：一处背风岩石凹陷处，残留着灰白色特殊灰烬，气味刺鼻。旁边岩石缝隙有粗糙小陶罐碎片，内壁沾有同样粉末和油脂。地面上，几处新鲜的、厚底耐磨皮靴的杂乱脚印清晰可见！
“特制延时自燃物，陶罐装置。脚印很新，指向那边！”阿尔忒弥斯迅速汇报，指向高地另一侧陡峭小路。
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