通风管道内弥漫着陈年积灰和金属锈蚀的呛人气味，每一次呼吸都带着颗粒感。管道壁冰冷粗糙，狭窄的空间仅容人匍匐前行，膝盖和手肘摩擦着冰冷的金属，发出沙沙的声响，在死寂的管道内被无限放大。
沈破云打头，每一次挪动都牵动着体内翻江倒海般的剧痛。强行催动龙元的后遗症开始全面爆发，经脉如同被无数烧红的细针穿刺，丹田处那团未炼化的能量更是蠢蠢欲动，仿佛随时要破体而出。他只能凭借顽强的意志力强行压制，额角青筋暴起，汗水混着血水不断滴落，在身后的管道内留下断续的暗色痕迹。
月璃紧随其后，她的状态稍好，但连续激战和逃亡也消耗巨大。清冷的容颜上沾满了灰尘，几缕秀发被汗水黏在额角，显得有些狼狈。她手中紧握月华长剑，警惕地注意着后方动静，同时也分出一丝心神关注着前方沈破云那极不稳定的气息波动。这暂时的盟友，脆弱得如同蛛丝，随时可能断裂。
两名侍女跟在月璃身后，相互搀扶着，咬牙坚持。柒号则落在最后，圆滚滚的身体在管道里滚动得颇为艰难，时不时被凸起的铆钉或裂缝卡住，发出轻微的“咔嚓”声和抱怨的电子音。
“这什么破路…设计太不人性化了…差评！绝对差评！等俺出去了，一定要给星椁后勤部写投诉信…”柒号一边嘟囔，一边用机械臂扒拉着前进。
爬行了不知多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，似乎是一个出口。
然而，就在沈破云即将抵达出口时，他猛地停下动作，抬手示意后面的人止步。
“怎么了？”月璃压低声音问道，剑尖微微抬起。
沈破云没有回头，灵觉如同触须般小心翼翼地向出口外探去。外面似乎是一个相对开阔的空间，但空气中弥漫着一股极其危险的气息——并非“渊瞑”那种纯粹的冰冷死寂，而是一种…阴冷、粘稠、带着剧毒和腐朽意味的能量场。
“外面…有东西。”沈破云的声音沙哑而凝重，“很强的毒瘴，还有…活物的气息，很诡异。”
月璃的灵觉也随之探出，片刻后，她的脸色也微微一变：“是‘腐髓藤’和‘蚀骨瘴’…星椁生态平衡崩溃后产生的变异毒物，极其难缠。这管道出口，恐怕是某个废弃毒圃的泄压口。”
直接出去，无疑是自投罗网。
“后退？另找出路？”月璃看向沈破云。后面的管道深处，虽然暂时没有追兵的动静，但谁也不敢保证“渊瞑”的衍生物不会找到这里。
进退维谷。
就在这时，落在最后的柒号突然发出了惊疑不定的电子音：“嘀…检测到异常能量波动…非星椁标准频率…非‘渊瞑’污染特征…来源…来源在管道侧壁！”
众人闻言，立刻警惕地看向管道侧壁。只见在靠近出口不远处，有一块颜色略显深沉的金属板，上面布满了锈迹，看起来与其他地方并无二致。
“哪里异常？”月璃蹙眉问道。
“能量读数非常微弱，但频率很奇特…有点像…有点像某种信标？或者…加密通讯的残留信号？”柒号的独眼仔细扫描着那块金属板，“而且…这锈迹…好像有点不自然？”
沈破云心中一动，忍着剧痛，缓缓挪到那块金属板前。他伸出手指，轻轻刮掉上面厚厚的锈尘。
果然！锈尘之下，金属板表面竟然刻着几个极其细微、几乎与金属纹路融为一体的奇特符号！这些符号的风格，与星椁通用的符文截然不同，反而…带着一点江湖中人常用的暗记痕迹？但又更加古老玄奥。
更让他惊讶的是，怀中的星枢碎片，在靠近这块金属板时，竟然再次传来了微弱的、带着一丝指引意味的波动！而这次，波动指向的，并非是金属板本身，而是…金属板下方，管道底部一个极其隐蔽的、几乎被污垢填满的细小缝隙！
“这里有古怪。”沈破云沉声道。
月璃也凑近观察，她博闻强识，对各类秘辛符号有所涉猎，端详片刻后，清冷的眸子中闪过一丝讶异：“这符号…似乎是上古‘巡天司’内部使用的密文变体？‘巡天司’…传说中是‘护龙一族’对外行走和执行特殊任务的机构…”
护龙一族？沈破云心中巨震。难道除了秦骁队长，还有其他的护龙一族成员曾到过这里？还留下了标记？
“缝隙下面有什么？”月璃问道。
沈破云尝试用剑尖探入那缝隙，发现下面似乎是空的！他运起一丝微力，小心翼翼地将缝隙周围的污垢清理掉，露出了一个仅容拳头通过的、黑黝黝的洞口。一股更加阴冷、但却相对纯净的寒气从洞口中涌出，驱散了些许管道内的污浊空气。
“下面好像有条路？”柒号扫描着洞口，“深度…未知。能量环境…复杂。风险等级…高。但比外面那毒圃好像强点？”
这突然出现的、疑似由“巡天司”成员留下的秘密通道，成了黑暗中唯一的一线希望。
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