“这样说来，它可能往影族领地去了。”火星说道。
灰条满意地低吼一声：“影族正欢迎它呢。”
“但如果我们的猫碰到他们的边界巡逻队，就应该警告他们。”火星指出。
副族长抽抽耳朵：“火星，你就是这样。你想帮每个族群，而不仅仅是自己的族群。好吧，接下来的巡逻队出去时，我会告诉他们的。”
“你把我们带到森林里来，究竟有什么事啊？”沙风不高兴地颤动着胡须，“为什么不能在营地里告诉我们呢？”
火星的目光掠过伴侣那光滑的姜黄色皮毛和明亮的绿眼睛。他知道有很多问题需要解释，但不明白沙风为什么如此心烦意乱，他还什么都没说呢。
“我想在不被打扰的地方谈这件事。”他说，“你很快就会明白了。”
火星继续默默地向前走，直到四只猫来到树林深处的一片空地上。地上长满了闻上去甜丝丝的草和柔软的苔藓。火星在一棵橡树凸起的树根间坐下，他的朋友们也在周围的树荫下落座。在这里，他们听到的只有风吹过树枝的沙沙声，以及鸟儿们高亢的歌声。
火星看着身边这三只在族群里对他来说最重要的猫，思索着。“我最近做了很多奇怪的梦。”他终于开口了，感觉像是即将跳入无底的峡谷，“好长一段时间里，它们一直让我困惑不已。但现在我知道它们的含义了，而且不得不做出一个非常艰难的决定……”
“但我们怎么办？”沙风脱口而出，用爪子撕扯着苔藓，“你怎么能就这样走掉，离开我们？”
火星盯着她。她是怎么猜到他要离开雷族的？“你们会很好的，事实上——”
“不，我们不会！”沙风反驳道，“我们需要你，雷族需要你这个族长！你怎么会想这样抛弃我们呢？” 火星将目光移到炭毛和灰条身上。巫医眼神茫然地沉浸在震惊之中，但灰条眼中却满是悲哀和同情。 “我不明白，”火星说道，“你们是怎么知道的？是什么让你们认为，我永远不会回来了？” “因为你在你以前的两脚兽那里住了一夜！”灰条怒吼道。说罢，他将头转开，仿佛不忍继续看着老朋友：“比起我们。你真的更关心他们吗？” “什么？”火星惊愕地睁大眼睛，“你们认为我会抛弃我的族群，回去当宠物猫？” “你把我们带到这里来，不就是要说这件事吗？”沙风挑衅地说。 “不，根本不是！这里是我的家。星族是你们的武士祖灵，也是我的。除了这片森林，我不能在任何别的地方生活。” “也许你现在该告诉我们，你到底要做什么。”炭毛语气犀利地说。 “的确，我不得不离开——但只是一段时间。”火星深吸一口气，向朋友们讲述了他是怎样梦到那些逃亡猫，怎样看见一只陌生猫的；还解释了去月亮石时，蓝星告诉他的有关天族的事。 “你的意思是说，森林里曾经有五个族群？”沙风惊愕地问。 “是的。那是很久以前，当时两脚兽地盘还没建起来。” “但两脚兽地盘一直就在那里啊！”灰条反驳道。 “据蓝星说不是这样的。”火星告诉他。他不想动摇朋友们对星族的信任，于是巧妙回避了星族说谎的事，急忙跳到故事的下一个部分：“我在两脚兽地盘过夜就是这个原因。我没去找我以前的两脚兽，而是在斯玛的花园里睡的——灰条，你还记得我那个朋友吗？” 灰条点点头：“那只胖胖的黑白相间的宠物猫。” “我觉得他的花园有点儿像天族过去的营地。我果然没猜错，天族族长在我的梦中造访我，还和我说了话。他说，我必须去找到那些失散的天族猫，重建天族。” 灰条怒声说道：“如果他说你必须飞到月亮上面去，你也会相信？” 火星伸出尾巴，轻抚副族长的肩膀：“我知道这好像不可能，但我已经决定了。我必须踏上寻找天族的路途，弥补其他族群当年造成的伤害。” 灰条目瞪口呆地盯着他。沙风也在看着他，愤怒和悲伤在她眼中闪动，像绿色深潭中的银色小鱼。只有炭毛依然镇定。 “我能看出这对你很重要。”炭毛说，“如果这真的是你的使命，那你就必须去你该去的地方。但要当心，星族也许不能守护你。并非每片天空中都有我们的武士祖灵。” 火星还没来得及回答巫医，沙风就跳起来说：“真不知道你怎么会想到要这样做！那雷族怎么办？你的朋友们怎么办？”她停顿了一下，又颤声说：“我又该怎么办？” 火星能切身体会到她的痛苦，那就像是一块尖利的石头，在旅途中的每一步都得硌疼他的脚垫。他看看灰条和炭毛，然后站起身，用尾巴招呼沙风。 “来。” 他走到空地中间一个被太阳晒暖的地方。沙风迟疑地跟了过去。 一走到其他猫听不见的地方，沙风就说：“我知道，你从来就没真正把我当成你的伴侣。你心里一直爱着斑叶。” 火星在心底感谢星族，幸好他没提到和雷族前巫医在梦中相会的情景。“我是爱过斑叶。”他承认道，“但即使她还活着，我又能怎样？她是巫医，永远不能选择伴侣。” “这么说来，我是退而求其次的那一个？”沙风苦涩地说，扭身要走。 “沙风……”火星急忙伸出尾巴，将她搂到身边，“你不是任何猫的替代品。” “但你仍然要走，要离开我。” “不。”这个问题火星已经想了很久。他直视着沙风的眼睛，继续说：“我从没想过抛下你。灰条和炭毛必须留在这里照顾族群，但我不想独自踏上旅程。沙风，没有任何猫比你更适合与我同行。你愿意陪我去吗？” 他的话还没说完，沙风眼里的难过和愤怒就已经一扫而光。她眼中闪烁着兴奋，姜黄色皮毛在阳光的照耀下变成了美丽的火红色。“你真的想让我陪你去吗？” “真的。”火星用鼻子摩挲着她的肩膀，“沙风，没有你，我无法完成这个使命。求你了。” “我当然愿意陪你！我——”沙风突然犹豫了，“噢，不，我不能，火星。如果我离开了，那栗爪怎么办？我是她的老师。” 火星也为难起来。他知道沙风是多么想带学徒，她对那只玳瑁色年轻猫的训练非常认真。“栗爪可以暂时由另一个老师负责训练。”他说，“这不是第一次给学徒更换老师——烟爪也要换个新老师，因为长尾的眼睛坏了。” 沙风慢慢地点点头。“这份经历对她会有好处的。”她低声说道。 “那就这样定了。”火星没问自己，如果到了学徒们完成训练并且可以升为武士的时候，他还没能赶回来的话，族群会发生怎样的混乱。他不知道什么时候才能回来，甚至不知道他和沙风是否还能回来。 他俩并肩走过草地，回到灰条和炭毛等候的地方。 “沙风将和我一起去。”他宣布说。 灰条和炭毛都没露出吃惊的表情。 “很好。”灰条说。他的震惊已经消失，取而代之的是坚定的眼神。火星再次意识到他是个多么可贵的朋友，是个多么称职的副族长。“炭毛和我会代你照顾好族群。”他承诺道，胡须颤动着，“我一直都知道，你的使命不仅仅局限于雷族。也许，拯救另一个族群的时候到了。” “我们向星族发誓，一定会保证雷族的安全。”炭毛说。 “谢谢你们！”火星非常谦恭地回答。头顶的树叶沙沙作响，他抬头看去，有点儿期望那个灰白色的天族族长在某根树枝上看着他。他什么也没看到，却似乎听到风儿在重复着他的话。 谢谢你们……
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