火星坐在训练场地边上，看着沙风指导苜蓿尾。这只浅褐色母猫参加训练已经好几天了。她仍然很紧张，还是不确定自己在族群中的位置，但她正在竭尽全力练习。
苜蓿尾蹲伏在地，尾巴急速甩动着，眼睛紧盯着沙风。姜黄色母猫跳过来时，苜蓿尾一把抓住她，把她翻转过来，压倒在沙地上。苜蓿尾的孩子们就在火星旁边，看到这里，他们蹦蹦跳跳地欢呼起来。
“真棒！”小岩叫道，“加油，苜蓿尾！”
“咬她的喉咙！”小跳催促道。
沙风把苜蓿尾推开，吐出一口沙子，怒视着三只幼崽。“你会吗？”她说道，“你们给我等着。等你们成为学徒时，我教你们怎样咬喉咙。”
三只幼崽笑作一团，尾巴在空中乱舞。
“没用的。”火星向伴侣抽抽耳朵，“他们知道你不像听上去的那么凶。”
沙风没理会火星。“你学得很快。”她告诉苜蓿尾，“你可能该注意——”
河谷下方突然传来号叫声，沙风马上打住话头。火星跳起来，冲沙风摆动尾巴：“走。苜蓿尾，你要确保幼崽们待在这里。”
火星没等苜蓿尾应声，便向河谷下冲去。沙风紧紧跟上。很快，他们就跑到岩石堆前。号叫声突然停止了。但这种安静和刚才的叫声一样恐怖。
火星绕过岩石堆，滑步停了下来。雨毛——那只拒绝加入族群的灰色泼皮猫——正站在他前面几条尾巴远的地方。他吃力地喘着气，腹部急剧起伏着。
斑脚正毛发直立地站在他对面，缩起嘴唇，龇出牙齿。叶斑和锐掌站在各自的学徒身边，看上去随时准备向入侵者发起进攻。
“出去！”斑脚怒吼道，“我们给过你留下来的机会，但你拒绝了。现在，你给我滚，除非你想被扒掉皮毛。”
“等等。”火星走上前，站到斑脚和雨毛之间问道，“怎么啦？”
“雨毛知道他现在不应该来这里。”斑脚开口说道。
火星用尾巴拍了拍黑白色公猫的肩膀：“让雨毛自己说。”
这时，灰毛泼皮猫已经缓过气来。“我需要你的帮助。”雨毛说道，“求求你了，火星。不是我，是我的伴侣，还有她的幼崽。”
在此之前，火星甚至不知道雨毛有伴侣：“他们出什么事了？”
“花瓣是只宠物猫。她住在下游，”雨毛解释说，用尾巴指着河谷那头，“和一只老两脚兽一起生活，但两脚兽极少给她喂食。花瓣经常溜出来见我，我则常给她狩猎。我曾试图说服她出来和我一起生活，但她总是害怕，尤其是发现自己有了孩子之后。她以为两脚兽会照顾他们。”
“结果两脚兽不照顾她了？”沙风惊愕地问。
雨毛无助地摇摇头：“我无法说服她。但现在，幼崽已经生下来了，两脚兽对她说不上更差，但也同样不好。花瓣越来越虚弱，没有足够的奶水养活幼崽。你得帮帮我们！”
叶斑看了看火星：“我觉得我们应该去。”
“等等。”火星还没回答，锐掌已经走上前，怀疑地看了雨毛一眼，“如果你的伴侣能溜出来见你，她现在为什么不带上幼崽逃出来？”他又对火星补充说：“我想，他可能在给我们设陷阱。”
雨毛脖子上的毛开始竖立起来。“我为什么要设陷阱啊？”他说，“她出不来，是因为两脚兽把她过去溜出来的那个缺口封住了。”他颤抖起来，沮丧地用爪子抓挠着地面：“他们会死的，我不知道该怎么办。”
“我们去。”火星决定道，“有多少幼崽？”
雨毛又惊又喜地眨着眼睛回答说：“两只。”
“好。”火星说，“锐掌、叶斑、斑脚，你们跟我去。这足以转移两脚兽的注意力，把幼崽弄出来。沙风，我回来之前族群由你负责。”
“好的。”沙风卷起尾巴，“祝你们好运。”她又补充说。
雨毛带着天族猫往下游走去，从倒下的树那里过了河。他们爬上悬崖，越过天族边界的气味标记，继续向下游走。火星从没来过这里。他竖起耳朵，所有的意识都警觉起来。但除了寂静的树林以外，他什么也没发现。
最后，雨毛停下脚步，警示性地竖起尾巴。“两脚兽巢穴就在那边。”他解释说，并向一丛黑莓点点头，“我们要当心，不能让两脚兽看到我们。它以前向我扔过石头。”
火星在前面探路。他在黑莓丛的掩护下匍匐前进，腹毛在草叶上擦过。当两脚兽巢穴出现在眼前时，他停下来仔细观察：巢穴周围有道栅栏，有的地方已经坏掉，两边灌木丛生。栅栏那边的巢穴里光线昏暗，悄无声息。火星能闻出浓烈的两脚兽味和猫味，但看不到任何动静。
“好了，走吧。”火星回过头去低声说，“但别出声。”
火星继续顺着栅栏向前移动，一直爬到一个缺口处，然后从那里钻进花园。他发现自己身处浓密的灌木丛中，疯长的灌木下几乎没有阳光透进来。灌木那边是一片杂乱的狭长草地，一直通往巢穴。草地边种的两脚兽花长得稀稀拉拉、乱七八糟的，不像大多数两脚兽花园里的那么整齐。
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