火星把死鼠扔到一边，奋力地从翻腾的家鼠群中挤过去。他担心学徒，担心回声之歌，担心幼崽，几乎被恐惧淹没。他狂怒地挥舞利爪，挡住他去路的家鼠纷纷哀号着四处逃窜。
突然，战斗停止了。家鼠集体掉头，向悬崖顶上爬去。锐掌发出胜利的号叫声，追了上去。
“不要！”火星吼道，“等等！”
锐掌转过身，不相信似的低头看着火星：“它们逃跑了！我们应该乘胜追击。”
“不要！”火星重复道，“这可能是个陷阱。”
“但我们应该一劳永逸地把它们全部消灭！”
火星爬上去，挡在锐掌前面。家鼠从岩石上踏过的脚步声渐渐消失。“它们可能等着在悬崖顶上伏击我们。”火星坚持说，“锐掌，你想一想！它们为什么要继续决一死战？它们只需把我们吓跑，也许它们认为已经达到目的了。”
“不可能！”锐掌怒吼一声，但没再往前追，只是狠狠地盯着最后一只家鼠消失的地方。河谷中的战斗声也平息下来。
火星环顾四周。他和锐掌一样，可以看到叶斑的苍白色皮毛，以及雨毛颜色更深的巨大身影，但没有短须的影子。一想到那只虎斑公猫可能已经被摔到河谷下四分五裂，或者正躺在岩石中，因流血过多而死，火星的心就绞痛起来。
“我们下去吧。”火星说，“先检查育婴室，然后再检查回声之歌的洞穴。”
说罢，火星一瘸一拐地顺着小路往下走，其他猫跟在他身后。当他们绕过一道岩壁时，听到黑暗中传来狂怒的嘶鸣声。苜蓿尾正蹲伏在育婴室外那块大石头和崖壁之间的狭窄入口处。火星差点儿没认出她来。当初这只母猫加入族群的目的只是为了得到保护，可以有个住处，此刻，她却龇牙咧嘴，眼睛仇恨得眯成两条缝。
片刻之后，母猫才放松下来：“啊，是你，火星。我还以为更多的家鼠来了呢。” “幼崽们怎么样？”火星焦急地问道。 “他们很好。”是花瓣的声音，她正从育婴室的黑暗中走出来。雨毛急忙挤上前去迎接她。两只猫互相摩挲鼻子。“苜蓿尾堵在洞口，没让任何一只家鼠进来。”花瓣补充说。 火星把尾巴放在苜蓿尾的肩膀上：“好样的！” 母猫痛苦地站起来，露出胸脯上和肩膀上被家鼠咬伤的痕迹。 “你应该去回声之歌那里看一下。”花瓣告诉她，“我可以照看幼崽。” 苜蓿尾嘀咕着应了一声。她显然已经精疲力竭，步履蹒跚地加入火星和其他猫中间，顺着小路往下走。火星让她靠在自己的肩上，直到他们走到巫医洞穴。 让火星欣慰的是，沙风和回声之歌都在外洞中。回声之歌已经把她的库存药草找了出来。“我们需要大量的牛蒡根。”她说，“幸好花瓣和我那天找到了很多。” “还有蛛丝。”沙风补充说。她打量着几只刚刚到来的猫，凝视了火星片刻，然后才说：“你们谁伤得最重？” 火星把苜蓿尾推上前：“斑脚呢？” “他出去战斗了。”沙风回答道，“几只家鼠试图闯进这里时，我们才意识到它们从下游上来了。斑脚和我向它们发起进攻，但洞穴外家鼠成群。黑暗中，我们被冲散了。我再也没看到过他。” 火星竭力掩饰着眼中的惊恐。斑脚遇到的危险比其他武士都要大，因为他还没完全恢复力气。还有那两位学徒，他们怎么样了？ 尽管火星已经疲倦得骨头发麻，却仍然准备出去找他们。但是，当他走到洞口时，看到岩石间有动静。不一会儿，三只猫出现了。斑脚和雀爪架着樱爪走过来。鲜血正从樱爪脖子上的伤口中向外涌。 “怎么回事？”火星问道。 “家鼠把我们堵在学徒巢穴了。”雀爪解释说，“我们没有空间施展学到的战斗动作。我想，如果不是斑脚及时相救，我们的麻烦就大了。” “不过，我们杀死了很多家鼠。”樱爪抬起头，喘着粗气补充说。 大家急忙把樱爪扶进回声之歌的洞中。樱爪瘫倒在地，闭上了眼睛。沙风立即过来，开始舔她，清洁伤口。不一会儿，沙风抬头看着火星，说：“我想，她伤得不重，不会死。” “我当然不会死。”樱爪嘟哝道，但没睁开眼睛，“我还要杀更多的家鼠呢。” “现在只有短须下落不明了。”火星说，“你们看到过他吗？” “战斗开始后就没看到过。”锐掌回答道。 “如果你同意，我去找找看。”叶斑自告奋勇地说，“不过最好是等到天亮，不会太久了。” “我想，你说得对。”火星说道，但他心里其实不愿意让任何一只猫在黑暗中游荡。他们还不能确定危险已经过去。“我们俩一起去，等——” 火星的话被洞外传来的一声悲吼打断：“喂！有猫在吗？” “短须！”沙风惊喜地叫道。 火星欣慰地重新向洞口跑去。第一缕曙光已经出现在天际。曙光下，他看到短须正吃力地从河边往上爬，看上去，他好像已经累得无法迈动脚掌了。 “我们在这里！”火星喊道。 短须抬起头，步伐加快了一点儿。等他走得更近时，火星仔细观察着他。短须双肩上的毛被撕掉了几团，腹部有家鼠留下的爪印，但除此之外好像没事。 等短须走到洞口时，火星和他碰碰鼻子：“看到你真是太高兴了。现在大家都在这里了，伤得都不重。感谢星族。” “我还以为自己肯定成鸦食了呢。”短须的眼睛仍然惊恐地大睁着，“三只家鼠把我逼进一个很小的洞中。我别无办法，只能尽最大努力不让它们靠近。然后，突然之间，它们都转身跑了。” 火星点点头。显然，这是家鼠的战术之一，把猫困在局促的空间里，让他们无法自卫。尽管家鼠头领没亲自参战，但它的聪明和控制能力一直在发挥作用。 火星用尾巴示意短须先进洞去。然后，他看着族猫们。回声之歌已经处理完苜蓿尾的伤口，此刻正在检查斑脚的旧伤。沙风在为樱爪治疗。其他的猫躺在一起，互相舔着身上的抓伤。大家看上去都已疲惫不堪。 雀爪抬起头来：“我们没赢，对吗？是家鼠选择了停战。” “是的。”火星回答道，“但我们也没输。战斗还没结束。我们不能再等了，必须向它们发起进攻。” 锐掌抽抽耳朵：“这样做明智吗？” 火星意识到，这次战斗让锐掌变得谨慎起来：“我们不能让家鼠有机会策划下次进攻。在那个谷仓外，它们没那么多地方可以把猫困住。时机正合适。”
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