三只猫在淡淡的月光中默默等候。风从天石表面拂过，把他们的毛发吹得贴在身上。“闭上眼睛。”火星悄悄地说。
刚开始时，火星只感觉到黑暗。但他知道叶斑正在旁边不安地移动身体。渐渐地，叶斑变得安静下来。火星心跳加快，因为他感觉到，一股凉意正从叶斑身上慢慢浸过，直到她几乎变成一只冰猫。风声消失了。
火星睁开眼睛，天石已经消失。相反，荒凉的荒原出现在他眼前，向四周延伸，直到消失在迷雾之中。没有星光可以穿透云层，但天空中有一道苍白的光，仿佛月亮还在头顶某处照耀。
叶斑的另一边，回声之歌眨眨眼睛，抬起头。然后，她站起来，弓起背，舒展身体，又迷惑不解地看着火星：“我们在哪里？这儿像是我在天石睡觉那天晚上梦到过的地方。”
“这就是我看到那些逃亡天族猫的荒原。”火星站起来，将爪子插入粗硬的草丛中。
回声之歌转过身，低头看着叶斑，轻轻地把一只脚掌放在她的肩膀上。母猫没动。
“她摸上去好冷。”回声之歌悄悄地说。她又弯下腰，轻轻向叶斑耳朵里吹气。叶斑的耳朵甚至都没有颤动一下。“火星，她没死，对吗？”
“她没死。”火星安慰回声之歌，“我也曾这样。我想，她的旧生命正在被剥离，这样，她才能接受九条新生命。”
回声之歌仍然表现出一副很担心的样子。火星猜测，她的脚掌都在发痒，很想去帮叶斑，但她无能为力。
可能过了很长时间，也可能只有一会儿。然后，叶斑打了个喷嚏，睁开眼睛，张开嘴，打了个巨大的哈欠。接着，她好像意识到周围的环境十分陌生，于是跳起来，踉跄了几步。
“火星，这是怎么回事？”
“没事。”火星把尾巴尖放到她的肩膀上，“这是你将见到星族的地方。”
火星的话仿佛是个信号。随即，他面前的迷雾旋转起来，那个灰白毛色的天族祖先从雾中走出来。他皮毛上的水珠闪着星光。“你们好！”天族祖先说，“我知道你们为什么来。”
“你好！”回声之歌回答。第一次站在星族武士面前，她的眼睛异常闪亮。
火星走上前去迎接他。“很高兴再次看到你。”火星说，“我把叶斑带来了。她就是你要的那只猫，对吗？”
“是的。”这位前天族族长点点头，“谢谢你，火星。你已经竭尽所能重建和保护天族。现在，一切都要靠这些新的天族猫了。”
火星深吸一口气：“但是，如果你是这里唯一的一只猫，叶斑怎样得到九条命呢？”
灰白猫威严地竖起尾巴。火星不再言语了，他看到天族祖先轻盈地从荒原上向叶斑走去。
“你相信即将发生的事吗？”星族猫问叶斑。
叶斑惊慌地看了看火星，又看了看这只星族猫。“我……我想是的。”她结结巴巴地说，“至少，火星说你们要给我九条命。我相信他。”
一阵悲伤从灰白武士的脸上闪过。“这就够了。”他说道，“来吧，我给你第一条命。”
叶斑上前一步，站到天族祖先正前方。星族猫低下头，和她碰碰鼻子。叶斑僵住了，直往后缩。然后，她又谨慎地走回去，以便那只天族祖先可以再次触碰她。
“我给你一条坚忍之命。”天族祖先说道，“好好利用它，让你的族群陷入困境时能坚持下去。”
天族祖先说完之后，火星看到叶斑的四肢痉挛起来，嘴巴大张着，发出无声的痛苦哀号。他同情地收紧肚子，想起了接受自己的九条命时经受过的可怕痛苦。
回声之歌惊愕得睁大眼睛，悄悄地问：“很疼吗？我们能帮她吗？”
火星摇摇头：“这是叶斑必须独自承受的。”
痛苦渐渐消失，叶斑还在颤抖，但她仍然牢牢地站稳脚跟。“火星，”她喘着粗气说，“我必须再这样做八次吗？”
“别担心。”火星安慰她，“不是所有命的感觉都这样痛苦。”
母猫眼神迷惑，声音中有一丝怒意。“你从没说过会像这样。”她摇摇头，好像既惊讶又迷惑。火星猜测，没有猫经历过她刚才忍受过的事情，她可能还在怀疑这一切的真实性。“只希望我们能快点儿结束。”
“不会太久。”火星向她保证。
突然，回声之歌猛地转过身，惊呼起来：“看！叶斑，你看到了吗？”
“我——我想是的。”乳白色和棕色相间的母猫说道。
一排猫正慢慢地从雾中显现出来。他们在这三只活着的猫和那位天族祖先周围围成一圈。在飘动的云雾中，他们的轮廓有些模糊。然后，一只猫大步上前，是护天。但不是死在河谷的那位瘦骨嶙峋的长老，而是火星上次在梦中看到的那个强壮有力的武士。
叶斑的眼睛睁大了。“护天。”她喃喃说道，“是你吗？”
护天和她碰碰鼻子，“欢迎你，叶斑。我给你一条希望之命。”他说道，“好好利用它，带领你的族群走过最艰难的日子。”
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