当那两个武士转身走开后，锐掌伏在叶星耳边说：“提醒你一下，他们说得有道理。比利风回来的时候，我们应该给他找点别的事干。我们不能让这些宠物猫武士认为，他们理应比正式的族猫过得更清闲。”
叶星感觉脖子上的毛发开始竖立起来，因为副族长再次使用了这个侮辱性的名称。但她又迫使自己的毛发平复下去。
现在不是争辩的时候。
锐掌停顿片刻，抬起一只后掌挠挠耳朵，又补充说：“如果他们想成为族群的一分子，就必须明白，任务是平均分担的。”
“你说得没错。”叶星回答。她很感谢副族长的支持，因为她知道，他心里其实是赞同雀毛和岩荫的意见的。但她也希望锐掌可以从她的角度看事情：“也许，我们让他们都参与到准备新洞穴的活动中来，他们就会更愿意留在河谷中。”
锐掌不相信地看了她一眼，抽抽耳朵：“也许吧。”
叶星认为再讨论下去也不会有更多的收获，便摆摆尾巴，招呼岩荫和跳火。“还有你，乌木掌，”她说，“你可以代替比利风，跟我一起去。”
乌木掌眨了眨眼睛，显然是因为被族长选中而感到既吃惊又高兴。她和两只年轻公猫一起跟着叶星走出洞穴。洞外，雪几乎已经停了，只有几片雪花还在飞舞。但石头小径已经被融雪打湿，加上有风从岩石上刮过，而且大得足以将猫从悬崖上吹下去，所以走在上面很危险。
“请大家注意脚下！”叶星提醒道。
她领着大家从小径上走下去，准备去学徒巢穴叫上薄荷爪和鼠尾爪。走到洞口时，她看到嗅爪正在向洞外张望，心里很高兴。他也留下来了。
“走吧。”她对学徒们说，“我们准备去把河谷上游的洞穴清理一下。”
“太好了！”鼠尾爪从嗅爪身边冲出来，跑到小径上，脚掌踩到一块结了冰的石头，差点儿失去平衡，“你猜我们会在那些洞中找到什么？”
“鸟骨头和灰尘。鼠脑袋！”他妹妹说着更小心地从洞中走了出来。
鼠尾爪抬起一只脚掌，好像准备向妹妹的耳朵上打去，但又停下了，因为他看到叶星正看着他。
叶星急忙抢在两个学徒打起来之前说：“我们走吧。天很冷。我们去勘察，正好可以热热身。”
他们一走到河谷底部，她便加快了脚步。群猫舒展肌肉，跳跃前行，尾巴在身后摆动着。他们呼出的热气在寒冷的空气中凝聚成团团白雾。那些新洞穴就在训练地前面几只狐狸身长的地方，现在已经被薄薄的一层雪覆盖了，看上去白晃晃的。叶星抬头看去，发现了四个狭窄的入口，两个靠近悬崖底部，另两个稍高一些。
乌木掌走到最近的那个洞口前，把头和肩膀伸进去。“的确很小。”她报告说。尽管她的声音不大，但明显透露出失望。
“乌木掌，出来。”叶星命令道。
黑毛母猫退出洞穴，转过身，疑惑地看着叶星。
“你忘记什么了？”族长问。
乌木掌仍然一副迷惑不解的样子。
“她应该先听声响和嗅气味。”岩荫高声说。
叶星恼怒地看了岩荫一眼。
岩荫说得对，但我不应该给他机会，让乌木掌尴尬。我需要谨慎处理这些事。
“你根本不知道里面可能潜伏着什么。”叶星解释说，“里面可能会有狐狸或獾，甚至可能有蜂窝。因此，进入狭窄的空间之前，你必须先观察。”
“对不起。”乌木掌低下头，用一只前掌刨着身前的地面。
“嗯，你何不去看看另一个洞，向我们示范一下正确的方式？”叶星用尾巴指指第二个位置较低的洞。
乌木掌向那个洞走去，在它前面一条尾巴远的地方停下脚步，张开嘴嗅闻空气。片刻之后，她转身对叶星说：“我没听到什么声音，也没闻到什么怪味。洞里没有活物。”
“那过去看看吧。”
乌木掌走到洞口，小心翼翼地探身进去，很快又重新钻出来：“叶星，这个洞是空的。但我认为它太小了，没有多大用处。”
叶星分别到两个位置较低的洞里看了看。乌木掌说得对。它们都不够深，洞顶也太低，空间太狭小，猫住在里面会很不舒服。石头地面上有许多蜗牛走过留下的交叉银色线条，较深处的洞壁边堆着些树叶和碎石土块。
她做出决定，宣布说：“我们回头再把它们打扫出来。也许可以用来储藏东西。”
跳火仰望着另外两个洞穴说：“我可以爬到那里去。要我上去看看吗？”
“我们一起上去看。”叶星回答，“跟着我。当心点儿。通往那上面的路都不太好走。”
事实证明，向下一个洞穴的攀爬异常艰难，叶星不得不踩在岩石缝隙中才能往上挪动。她翻过一个个大石头，在狭窄的岩脊上一点一点地移动。她回过头去，看到其他的猫正吃力地跟着向上爬。岩荫紧紧抓着薄荷爪的后颈背，把她从一块倾斜的岩石上拉上来，因为学徒的腿太短，够不到下一条石头缝。 如果我们想把这个洞做宿营地，必须找到更好的办法上来。 不过当叶星到达洞口检查它是否安全时，却欣喜地发现它比下面那两个洞要大得多。拱形洞顶至少高出她头顶一条尾巴的距离，而且她一眼看不到洞底。洞里有股很呛鼻的岩屑味。 跳火气喘吁吁地爬上岩脊，站到她身边，立即打了个大大的喷嚏。“灰尘太大了！”他粗声粗气地说。 “对。”叶星说。年轻猫惊讶的神情让她暗自觉得好笑，“那我们先把它清理一下。” 她伸出前掌去抓一个很旧的鸟窝。那东西立即在她脚掌中解体，腾起另一团灰尘，害得她也打起喷嚏来。她听到跳火发出咕噜咕噜的喉音，并在她旁边开始干活。 其他的猫陆续到达，开始帮忙。他们把小树枝、树叶、死去很久的猎物遗骨等刨出来，从洞口推到下面的河谷中。最后，叶星终于看清楚这个洞了：空间宽敞，延伸到悬崖深处；洞里很干燥，不会受到恶劣天气的影响。 “这洞不错。”她在尘雾中眨眨眼睛，喘息着说，“空间够大。如果弄些苔藓来，应该是个舒服的地方。” “还很安全。”乌木掌指出，“没什么东西可以偷袭我们。” 叶星赞许地对她点点头。这只黑毛母猫虽然是在两脚兽巢穴里过夜，但思考问题的方式却像一名武士。 也许我们不该试图开 辟什么更容易上来的小径，就像现在这样会更安全。 “我们出去喘口气吧。”她说着走到洞口，坐在那里看着他们刚才爬过的地方，“你们都已经累了吧。” 族猫们纷纷在她身旁坐下，开始清理皮毛中的尘土和杂物。 “叶星，你能多给我们讲讲旧天族的事吗？”嗅爪问，声音听上去不同寻常地羞怯，“我听其他的猫说，很久以前，这里还有另一个族群。是真的吗？” “千真万确。”叶星回答，并竭力回忆火星给她讲过的旧天族的情况，她在洞口的沙质地面上坐好，让自己更舒服些，“很久以前，最开始的天族和其他四个族群一起住在森林里。但他们不得不离开森林，因为两脚兽占领了他们的领地，修建起一个两脚兽地盘。” 薄荷爪瞪大眼睛，惊讶地问：“还有其他的两脚兽地盘吗？” “是的，有很多。总之，天族猫长途跋涉，最后到达这个河谷，在这里安营扎寨。他们就住在我们现在住的洞穴中。” 三个学徒面面相觑，眼睛睁得大大的，仿佛期待看到那些远古猫的灵魂从洞口走进来一样。 “但后来，家鼠来了。”叶星继续说，“它们杀死了许多旧天族的猫，把剩下的猫也赶走了。有些武士去了别的地方，有些成为独行猫或宠物猫，有些——只有几只——则还保留着对天族的记忆。然后，火星来了，让天族得到新生。” 鼠尾爪长长地舒了口气：“太神奇了！你认为我们可能是那些旧天族猫的后裔吗？真希望我是！” “还有我！”岩荫插话说。 “还有我！”薄荷爪补充道。嗅爪却只是眨眨眼睛，什么也没说。 “你们可能是。”叶星说。不过，她心里倒是有些怀疑。火星曾告诉她，远古天族猫的腿很长，擅长跳跃，而且由于长期在岩石上行走，脚垫很硬。这些特点薄荷爪和鼠尾爪都不具备，岩荫和跳火也没有。 但她又想，嗅爪倒可能是旧天族后裔，他擅长跳跃，爬树的时候毫不畏惧。另外，乌木掌的腿也是又长又壮。 “这周围的每只猫都可能与那个旧族群有联系。”她继续说，很小心地没有把日光武士排除在外，“这意味着，每一只猫都有权利成为族群猫。” 这是他们需要上的一课，她在心里告诉自己，尤其是发生了刚才比利风那件事之后。 “我是天族猫！”岩荫宣布说，并蹲伏下来，仿佛准备从洞口飞身跳下去，“我的跳跃和攀爬本领都不错。” 薄荷爪眼睛放光，插话说：“我也能！而且，我的腿真的很结实。” 叶星强忍着叹息。 他们现在又要开始比谁的腿更长更壮了吗？ “我也很强壮，不像有些我不想提到的猫。”岩荫没好气地说。 叶星意识到他指的是日光武士，于是提醒年轻的黑毛公猫说：“天族是由来自许多不同地方的猫组成的。他们都应该有机会属于天族。” “我猜或许是这样吧。”岩荫嘟哝道。不过，叶星不确信他是否真的同意她的观点。 乌木掌和嗅爪交换了一下眼神，但他们都没说话。 叶星心里其实也有些怀疑，真希望自己知道该如何处理这件事。 在我想要的族群中，每一只猫都受欢迎，都应该因为各自的本领而得到重视。可事实上，我的武士们却好像互相看不惯。 火星和沙风离开的时候，所有的天族猫无论白天黑夜都住在河谷中，都像火星生活的森林里的族群武士一样，一心一意为族群服务。他不可能知道两脚兽地盘的猫想按他们自己的方式加入天族：白天在河谷度过，夜晚与他们的两脚兽住在一起，吃好喝好，生活舒适，不受狐狸的威胁。在火星给她的建议中，没有一条是关于如何统领这样一个族群的。叶星真的没有准备好，不知道该如何团结好这些好像要分裂成两派的族猫。 我真的能把他们团结在一起吗？
喜欢猫武士外传全14册请大家收藏：(www.38xs.com)猫武士外传全14册三八小说更新速度全网最快。