叶星愣住了。“你怎么会认识火星？”她问，“你们是从雷族来的吗？”
那只棕色猫哼了一声。“不，我们不是从任何族群来的。火星和他的伴侣沙风在路上碰到过我们。他们说要来找一些需要新家的猫，看来就是指的你们了？”
他再次打量着河谷。叶星可以看出，他并不吃惊。她努力控制住才没让颈毛竖起来，并且让自己的声音听上去显得自豪和自信。
“是的，火星找到了我们。这里就是我们的家。我是叶星，天族族长。”
“你们是谁？”锐掌催问道，并走过来站在叶星旁边。
叶星这才意识到，她应该先问这个问题，然后再向陌生猫提供其他的信息。但对方一提到火星的名字，她便乱了阵脚。
“我叫斯迪克。”那只瘦骨嶙峋的棕色虎斑公猫说，他又用尾巴指了指一只黑色母猫，“这是科拉。”
“我是短尾。”一只没有尾巴尖的棕色虎斑公猫上前一步，礼貌地点点头。
最后一只猫是只黑毛公猫，他挤上前来，说：“我是黑煤。我们从下游很远的一个两脚兽地盘来。火星和沙风被洪水冲散的时候，我们帮助过他们。”
“你们来这里干什么？”叶星问，“你们是在找火星吗？他和沙风早就走了。”
斯迪克看看同伴，并抽动着尾尖。叶星觉得他是在命令同伴们保持安静，由他来说话。“我们经常谈起火星和沙风。”他回答说，“而且，我们一直对族群生活很感兴趣，想做更多的了解。”
锐掌扫视着这四只猫：“你们来找他们，可是冒了很大的风险啊。听上去，你们好像对火星的计划也并不是很了解。”
那只瘦骨嶙峋的棕色公猫耸耸肩：“这个风险值得冒。”
锐掌谨慎地和叶星交换一下眼神。她可以看出，锐掌对陌生猫们的勇气刮目相看，不过，他仍然不太愿意相信他们。叶星也感觉很不安。而且，她从族猫们犹豫不决的眼神中可以看出，他们和她的感觉一样。小溪抬头看着母亲闲蕨，用尖尖的声音悄悄问：“那些猫是谁？他们在这里干什么？”
闲蕨用尾巴捂住幼崽的嘴巴。但叶星知道，这个问题必须得到回答。“是的，请问你们来这里干什么？”她转过头对斯迪克说，因为他好像是头领，“当然，如果你们是来参观，我们表示欢迎。但……”
科拉走上前来。她目光温和，看上去没什么危险性。“我们相信，能从你们身上学到很多东西。”她解释说，“怎样狩猎，怎样保卫领地——”
“对，我们今天就让你们见识了一番！”樱尾小声说。
黑毛母猫并没有因被樱尾打断不高兴，而是继续把话说完：“以及怎样保护我们的至亲。”
科拉话中表现出的尊重让叶星心里美滋滋的。“我们自己也才刚刚开始。”她承认道，“我们还有很多需要学习的。我们——”
“我们很高兴教你们想要学的东西。”锐掌打断她的话，同时抽动着尾巴尖。他又转向叶星，补充说：“我们总是需要更多的猫帮助狩猎，对吗？”
叶星听到一只族猫哼了一声，还注意到有一两只猫对副族长说话的语气表现出不安。他听上去仿佛在告诉族长该怎么做。但现在，她必须让每一只猫，包括这些来访猫知道她才是决策者。
我回头再和他谈这个问题。
“当然。”她镇静地说，“多四只猫——”
一声响亮的哀号从回声之歌洞中传出来：“腿好痛啊！”
叶星意识到，一定是鼠尾爪醒来了。回声之歌本来一直坐在自己的洞口处，这时立即进到洞中去了，花瓣鼻紧随其后。
“怎么回事？”科拉惊讶地问。其他新来的猫也睁大眼睛，毛发竖了起来。
“没什么好担心的。”叶星安慰他们，“我们的一只小猫今天出了点意外。我们的巫医正在照料他。”
“巫医？”黑煤重复道，“你的意思是说，你们还有一只猫专门负责照料伤猫或病猫？我很想多了解一些这方面的情况。”
叶星仍然为回声之歌处理鼠尾爪伤腿的方法感到自豪。与这些来访猫分享一下她的技巧，应该不会有什么害处吧？“好的，你可以了解一下。”她告诉黑煤，“你何不自己到回声之歌的洞穴，去看看她是怎么做的？微云，你带他去，告诉回声之歌，我同意黑煤去她那里。”
年轻的白毛武士点点头，摆摆尾巴招呼黑煤。“谢谢你。”黑煤对叶星说，然后跟在微云身后走了。叶星注意到，微云一直走在黑毛公猫前头一条尾巴远的地方，仿佛不想让他离她太近。
叶星还注意到，锐掌正眯起眼睛看着自己，仿佛在质疑她让黑煤进巫医巢穴的决定是否正确。
别这么敏感好不好！
她在心里责备自己。
锐掌是个不错的副族长。是他最先表示可以让这些来访猫看看我们是怎样生活的。
斯迪克、科拉和短尾期待地看着叶星。这有点像面临三个新学徒的感觉。
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