“哇，是家鼠！就像故事中讲的那样！”
斑爪那充满惊惧的叫声把叶星拉回到现实中。她把爪子插进泥土，让自己不至于被那些永远无法忘却的画面吓得逃回营地。
科拉满眼焦虑地走上来，催问道：“出什么事了吗？”
叶星吞咽几下，迫使自己镇定下来，平静地解释道：“几个月前，天族和家鼠之间发生过很大的冲突。我们——”
“家鼠多得数都数不过来！”斑爪插话说，“樱尾给我讲过。它们想把所有的猫都杀死，占领河谷——”
“够了。”叶星生硬地说。
如果家鼠回来了，即使族猫没有被学徒的口不择言吓住，我们的麻烦也够大了。
“我们必须想想该怎么办。”
“也许，我们应该回营地去。”乌木掌拖动着脚掌建议说。
叶星看到斑脚在点头。她很想表示同意，转身回避问题，逃到她安全的洞中去。但这不是星族让她当族长的原因。
“我们必须先查明这件事情的真相。”她坚定地说，“看看气味是从哪里发出来的。”她又对科拉和短尾补充道：“我们今天不狩猎了。”
叶星打头阵，从灌木下爬过去。巡逻队的其他成员紧随其后。家鼠的气味越来越浓，两脚兽和鸦食的臭味也更浓了。他们周围的灌木越来越密，到最后他们已经很难在树枝间找到出路。黑莓藤拉扯着族猫们的皮毛，树叶不断地从他们的耳朵和眼睛上拂过，让他们有时不得不跌跌绊绊地盲目摸索前进。
正当叶星认为他们必须掉头回去，以免迷路时，她发现自己从一根低矮的榛树树枝下爬了出来，出现在一片空地边上。一个巨大的两脚兽废物堆耸立在眼前：亮闪闪、胀鼓鼓的黑色皮毛，有些已经爆裂开来，里面装的东西掉到地上；红色和灰色的石头，像是两脚兽用来修建巢穴用的；还有一个几乎和怪物一样大的木头东西，上面覆着某种很软的皮毛。恶心的臭味正从那堆废物上冒出来，像迷雾一样弥漫在空气中。
“这……这太可怕了。”叶星低声说。
其他的猫已经出现在她身后。叶星上前几步，让他们都可以走进空地。一时间，他们都站在那里，仰头看着那堆小山一样的废物。
“这是两脚兽的东西。”嗅爪说，声音中满是轻蔑，“它们为什么跑到这里来倒啊，倒在我们的领地上？”
乌木掌走上前去，嗅着那个巨大的木头东西和上面的皮。“它们为什么要把这个扔了呢？”她不解地问，“这是沙发！”
斑脚怀疑地看着那东西，怒声问：“什么是沙发？”
“你们不知道吗？两脚兽巢穴中都有沙发。”嗅爪解释说，语气中有种掩饰不住的得意，因为他知道其他族猫不知道的事情，“实际上，那里那东西和椅子差不多。两脚兽坐在上面。”他舔舔一只前掌，“其实，它们坐上去很舒服的。”
“椅子、砖、软垫……”短尾绕着那堆东西大步转了一圈，“有两脚兽把它们的巢穴彻底清空了！”
“这里还有一只鸡。”科拉向那堆东西走近一点儿，正嗅着一个从黑皮中掉出来的东西，“有猫要吃吗？”
“你们吃那个？”斑脚粗声粗气地问，“看上去好像死了几个月了。”
“在我们生活的那个地方，你会很高兴有这个东西吃。”科拉回答说，并吃了几大口苍白的鸦食。
叶星看得胆战心惊，但竭力掩饰着。
这些猫一定饿坏了！
她想，
他们还用舌头在嘴唇上舔了一圈，仿佛尝到了腐食的味道。
她向那堆废物走去，每走一步，她心中的怒气就增加一分，两脚兽竟然跑到树林中间留下这样一堆恶心的东西，弄得他们的领地臭气熏天。
她正要抻长脖子去嗅一下那些软软的皮时，听到废物堆中有微小的脚掌急促跑动的声音。一只家鼠的楔形脑袋从一片木头下的缝隙中伸出来，眼睛中闪动着敌意的光。
叶星惊愕地向后一跳。尽管家鼠已经在同一时刻消失，但她却无法把目光从那家伙出现的那个黑洞上移开。现在，她听到从废物堆中发出更多家鼠的声音。它们在尖叫、咀嚼，用尖尖的黄牙齿和锋利的爪子发出阵阵沙沙声，光秃秃的尾巴抽动着，像微小的蛇一样卷起来……
这堆东西中到处都是家鼠！
“我们最好回营地去报告这事。”斑脚凑到她肩膀边说。 “你说得对。”叶星回答，并尽量让自己的声音和他的一样镇静，“我们必须召开族群会议，决定怎么办。” 巡逻队开始往回走时，短尾抗议说：“这肯定不是什么大事，对吗？几只家鼠有什么问题吗？” “真不明白，我们为什么不能狩猎它们？”科拉插话说，“这里的猎物可以让族群饱食几天。” 叶星没有停下来和他们争辩。凡是没有经历过两脚兽地盘边那场可怕战斗的猫，都会觉得很难理解她为什么被吓得皮毛刺痛。 叶星跳下最后一段小径，走进营地时，看到雀毛已经带着他的巡逻队回来了，很显然，他们已经更新完河谷另一边的气味标记。锐掌正走在河边的小径上，他率领的狩猎队跟在他身后。每只猫的嘴里都叼着新鲜猎物。 正当锐掌向新鲜猎物堆走去时，叶星跳过去拦住他：“请你马上召集所有的资深武士，就是家鼠之战时在这里的每一只猫。” 锐掌把头偏向一边，问：“有麻烦了？” 叶星紧张地点点头：“我回头再详细告诉你。一定要让苜蓿尾和回声之歌都来。我们在我的巢穴里开会。” “我也可以去吗？”斯迪克问。他已经从河边的一块平坦岩石上站起来，正向他们走过来。 叶星正要张嘴拒绝，锐掌却回答说：“当然可以。” 族长恼怒地白了副族长一眼。 这是族群自己的事！我们甚至不想让日光武士参与进来，尽管这会影响到他们。 但是，她不能当着斯迪克的面与锐掌争吵。因此，她生硬地向那只两脚兽地盘的猫点点头，便向那条通往她巢穴的小径走去。 等她回到洞里时，族猫们开始陆续到达。樱尾和雀毛一起走进洞口。他们先向族长点点头，然后并肩坐下，用尾巴环抱着脚掌。接着斑脚出现了，看上去脸色阴沉。片刻之后，苜蓿尾跟着进来，花瓣鼻走在她旁边。苜蓿尾的肚子看上去比以前更大了，由于刚才的攀爬，她吃力地喘着气。 锐掌和斯迪克最后到达。回声之歌比他们早一点儿。她悄悄走进洞，在洞壁边蹲伏下来，眼睛紧盯着叶星。 “大家都到了。”副族长宣布说，“出了什么事？” 叶星以最快的速度说明了她的巡逻队发现的情况，尽可能让族猫们能够想象出和感受到树林中那堆可怕的垃圾。 “家鼠！”樱尾惊呼道，同时惊恐地和哥哥对看一眼，“千万别说我们将不得不重新经历那可怕的一切！” “不，不，不要！”花瓣鼻的声音已经变成可怜的哀号，叶星知道她是想到了伴侣雨毛的死，“我们必须远离它们，离得越远越好。” 她低头坐在那里。苜蓿尾轻轻靠着她的腹部，安慰地舔了她一下。 听到这里，斯迪克眼中闪出迷惑不解的神情。当花瓣鼻安静下来之后，他才转头看着叶星说：“为什么这样大惊小怪？不就是几只家鼠吗？” “只是几只家鼠！”斑脚翻着白眼，重复他的话。 “我们以前和家鼠发生过很大的冲突。”锐掌告诉来访猫，并向他简单描述了那场战斗：一个巨大的家鼠群向河谷中的猫发起进攻，他们唯一的选择就是向家鼠开战，把它们消灭掉。 “我们的一名武士死在了那场战斗中。”他最后说，“我们都受了伤。我们不能让那些家鼠强大起来，重新袭击我们。” 那只两脚兽地盘的猫看起来若有所思，然后他说：“我们已经习惯了狩猎家鼠，以它们为食。也许我们能帮上忙。” 叶星正要感谢他，并向他保证天族猫会尽最大努力合作，锐掌却抢先开口了：“这太好了。你认为我们该怎么办？” 这是锐掌第二次替我做决定了。 叶星恼怒地抽动着尾巴。 但也许我们应该先听听斯迪克会怎样说。 于是，她对他说：“请讲。” “好的。假设这是那堆垃圾。”斯迪克从叶星窝中抓起几把苔藓和凤尾蕨，把它们堆在洞穴中间，“家鼠在中间，对吗？我建议带上尽可能多的猫——最好是所有能抽出空来的猫，我们把那堆垃圾围起来，找到家鼠进出的洞口。然后，我们封锁大多数洞口——” “为什么不全部封锁？”樱尾插嘴说，尾巴因为兴奋而急速地甩动着。 “因为我们不想让那些家鼠被封锁在那里。”棕色公猫解释说，“我们想让它们消失。我们想让它们知道，它们有机会逃走，因此，留下两个洞口不封锁，并把我们最好的武士安排在那两个洞外。”他用一只脚掌在凤尾蕨中戳了两个洞，“一两只猫爬到垃圾堆顶上，吓唬家鼠，把它们赶出来。然后，当它们开始往外跑时——”斯迪克伸出爪子一比画——“一切问题就解决了。” 说完，他打量着周围的天族猫，目光坚定而自信。叶星意识到，他确信自己的计划能够成功。 的确可能成功， 她想， 值得一试。 “我们也可以尝试把那堆东西拉散，”斯迪克继续说，“那也能把家鼠撵出来。” 斑脚皱皱鼻子。“呸！”他啐道，“你是没看到那堆东西。恶心死了！” 斯迪克耸耸肩：“你又不是非得那样做不可。但这倒是一种食物来源。” 雀毛惊异地睁大眼睛，问：“你们吃家鼠？我宁愿饿死。” “我也是。”樱尾附和道，“想想都恶心。” “在我生活的地方，”斯迪克毫无表情地说，“你会吃任何种类的新鲜猎物。我经常会为抓到一只肥美的家鼠而庆幸。” 叶星看着族猫，心里有些惭愧和内疚，觉得他们太挑剔了。 我们从来没真正挨过饿， 她想， 也许到了某个时候，家鼠就不会 显得那么恶心了。 “我觉得行。”锐掌抬起脚掌说，“斯迪克，你能组织一些猫训练一下，为袭击做准备吗？我们上次准备得不够充分，因此才痛失了雨毛。” 叶星感觉愤怒像爪子一般撕扯着她的心。 我说了我们要执行斯迪克的计划吗？这里谁是族长？ “你的意思是说火星不知道他在干什么？”她挑衅地站起来，直面锐掌，“是他在一无所有的情况下创建了这个族群，你不会已经忘记这一点了吧？” “这不是问题的关键所在。”锐掌反驳道，还甩了一下尾巴，“我尊重火星，但他没有斯迪克这种对付家鼠的经验，而我们需要的正是经验。这次，情况会有所不同。” 叶星凝视着姜黄色武士，惊愕地发现他好像在否认火星为天族做过的一切。锐掌用那双绿眼睛勇敢地迎视着她的目光。 迟早，我必须和锐掌谈谈副族长该做什么，不该做什么，但不是现在。
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