叶星在布满露珠的草丛中疾步往前走，又停下脚步，回头看着边界巡逻队的其他猫。“短尾，尽量跟上。”她喊道，“我知道家鼠被消灭了，但在这附近分开走不是什么好主意。”
“对不起。”两脚兽地盘的猫说着跑上来，站在花瓣鼻身边，低声打个哈欠，又补充说：“我就是无法习惯这么早起来。”
“你迟早会习惯的。”花瓣鼻向他保证说。
叶星只向他点点头，又继续向前走了。树梢上的天空呈现出一片乳白色，空气清新，预示着今天是个艳阳天。他们能听到的声音，只有猫的皮毛从草叶上扫过的唰唰声，以及树枝轻微的沙沙声。
在他们快要走到打败家鼠的那片空地时，叶星停下脚步，张大嘴巴，嗅了嗅空气。两脚兽废物堆发出的腐臭气息差点儿让她窒息。但家鼠的气味很微弱很陈旧，它们没有回来。
过了一会儿，她叫道：“我闻到了一只陌生猫的气味。樱尾，是你给我说过的那只猫的气味吗？”
巡逻队的第四个成员嗅了嗅空气。“对，是他的气味。”她确认说，“而且还很新鲜。他又到这里来了。”
叶星循着气味走了几步。气味踪迹向两脚兽地盘的方向延伸过去，不过，她认为这不是一只宠物猫留下的。因为那气味既新鲜又浓烈，没有受过两脚兽气味的污染。
“你想让我们追踪下去吗？”樱尾问，并用脚掌撕扯着草叶。
叶星想了想。“好像不值得。”她说，“这是这里留下的唯一气味，而且据我判断，这只独行猫应该没有盗猎我们的猎物。不过，我会让全族群的猫都当心点儿的。”
这是正确的决定吗？
率领巡逻队从树林中往回走时，她心里纳闷，
如果换成火星，他会怎样处理呢？
走到河谷顶上时，叶星高兴地看到比利风正走在她前面不远处的小径上。不过，她的喜悦很快就消失了，因为她立即意识到，他的学徒没和他在一起。她加快脚步，在姜黄色和白色相间的公猫就要走到峡谷底部时追上了他：“嗨！嗅爪怎么样了？他还好吧？”
听到她的声音，比利风转过头来。叶星从他那双绿眼睛中看出，他和她一样担心：“不知道。我到他家去了，但没看到他。我在外面喊他时，他也没回答。我想，他的两脚兽一定把他关起来了。”
叶星心中不安起来。以前，嗅爪从来就没觉得跑出来有多难。“也许经历了昨天那场虚惊之后，他还很疲倦，”她说，“我们必须——”
她打住话头，因为她听到闲蕨的幼崽们兴奋的尖叫声已经在他们周围响起。
“比利风！”小荨麻喊道，“我们一直在等你，再和我们一起玩吧！”
“就是，你再当那只巨大的野兽。”小梅子催促道，“叶星，你也来。你昨天太棒了！”
“你们必须先等等。”比利风告诉他们，“昨天，有族长一直陪你们玩，你们简直太幸运了。”
叶星打趣地抽动着胡须说：“孩子们，回头再陪你们玩。我现在必须先检查狩猎队的情况。”
她说话的时候，闲蕨慌忙跑过来。“你们又在打扰叶星和比利风了吗？”她问幼崽们，“立即跟我走。你们今天早上连皮毛都还没梳理。”
说罢，她抱歉地看看叶星，把幼崽们赶到水边一块平坦的石头上，开始用舌头舔小兔子的皮毛。
“比利风，你准备好参加狩猎队了吗？”锐掌说着和斯迪克及雀毛一起走过来。当比利风点头表示同意时，锐掌用尾巴指了指一边，黄蜂须正和学徒薄荷爪、微云还有麦吉弗等在那里，“去那边吧。”
比利风向叶星点点头，走过去加入狩猎队，和大家一起向下游走去，黄蜂须打头阵。锐掌把自己的队员召集起来，又用尾巴招呼正在新鲜猎物堆附近清洗脚掌的黑煤。
“我想，我们应该到家鼠堆附近的树林中去试试。”他对叶星说。
“好主意。”叶星回答，“你可以留意一下那只独行猫。我的边界巡逻队今天又闻到他的气味了。”
“我会的。”锐掌向她点点头，带着狩猎队走上小径。
族猫们有条不紊地开始当天的工作之后，叶星也没什么事可做了，但她感到精力很充沛，不想坐到太阳下打瞌睡。
我还是去看看猎物的情况吧，
她暗自决定，
我至少有一个月没单独狩猎了。
但是，当叶星爬上小径时，她发现科拉正坐在武士洞外面，脚掌缩在身下，眼睛盯着远方。当叶星的影子落到她身上时，她惊得一跳而起。
“你吓到我了。”她说，“我……我猜，我刚才在想别的事情。你要找哪位武士吗？我想，他们都出去狩猎了。”
“不，我正准备自己出去狩猎。”
科拉犹豫片刻，然后问：“我跟你一起去，你会介意吗？”
“不介意。”叶星竭力掩饰住自己的吃惊。科拉是来访猫中最保守的一个，尽管她对族猫们一直彬彬有礼，如果受到邀请，参加族群活动也很积极，但她不喜欢和别的猫交流。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！