锐掌说：“族群里有这么多新武士，也许我们应该考虑扩大领地了。”
太阳已经升起，将金色的阳光洒到河谷中，但副族长到来时，叶星的巢穴还在阴影中。他礼貌地点点头，走进洞中。
“这个想法不错。”叶星说，并摆摆尾巴邀请锐掌坐在她旁边。
“我建议派两个小分队出去，分别去河谷两边。”姜黄色公猫继续说，“他们可以勘察一下紧靠边界的区域，看看是否有好的狩猎地或者苔藓生长的地方可以划进领地。”
“我看行。”她表示同意，“而且，他们还应该看看是否有潜在的危险。我可不想把我们无法扞卫的地方划入领地。”
锐掌轻快地点点头：“那我去组建小分队。我让斯迪克和短尾带队。”
副族长正要站起来时，叶星拦住他：“等等。那天，你让斯迪克和短尾率领狩猎队时，发生了一些争执。其他的猫还不习惯他们。”
“那他们必须习惯。”锐掌怒声说，“斯迪克和其他两脚兽地盘的猫现在都是正式的武士了。”
叶星叹息一声：“的确如此，可事情并不像我们想象的那么容易。你无法控制每一只猫的感受。再者，让这些新来的猫率领小分队，而不让更熟悉领地的猫带队，这是个好主意吗？”
锐掌一甩尾巴，说：“他们已经参加过许多次边界巡逻了。”
“尽管如此，”叶星坚决地说，“但我仍然觉得，让新来的猫担负这些特殊责任，而不指派在族群中长大的猫，并不妥当。这会引起矛盾的。”
锐掌愤怒地伸缩着爪子，叶星却试图不去理会她和副族长之间不断增加的紧张气氛。
我们这是怎么啦？为什么锐掌总是试图反对我？
锐掌暴躁地抬高声音，说：“我是这样看的——”
但他突然打住话头，因为一个身影出现在洞口。乌木掌把头伸进来：“叶星，我可以和你说句话吗？”
“我们正忙着呢。”锐掌说，“你一会儿再来。”
叶星本来已经被他们之间的分歧搞得心烦意乱，现在他竟然代替自己回答问题，这让她勃然大怒。“不，乌木掌，没事。”她镇定地回答说，“锐掌和我马上就谈完了。”她又对副族长补充说：“小分队由斯迪克和斑脚率领。”说罢，她一摆尾巴，示意他可以走了。
“好。”锐掌冷冷地怒视她一眼，气冲冲地走出洞穴。
乌木掌看着他离开：“如果我打扰了你们，对不起。”
“别担心。”叶星说。
现在，我估计乌木掌又要抱怨斑爪帮助回声之歌的事了。即使不是这事，也是别的什么事。
“我会再和回声之歌谈谈——”
“不，不是那事。”乌木掌回答说，“我想和你说说别的事情。泼牙最近很反常，你注意到了吗？”
叶星惊讶地眨眨眼睛。她最近根本没怎么去关注过那只年轻的黑色公猫。他除了有点儿过于紧张之外，平时沉默寡言，也不惹麻烦，因此很容易被忽略。相比之下，其他的猫更喜欢闹意见。
“我担心他有点儿受排挤的感觉。”乌木掌继续说，“他一直就很腼腆，但近来几乎根本不说话了。上次大会上，他一句话都没说，也从来不主动参加狩猎队。他好像认为没有猫想和他一起狩猎。”
叶星脖子上的毛开始竖起来。听上去，乌木掌好像是在没事找事。“如果泼牙有问题，”她说，“那他应该知道可以来找我。”
“但如果他不知道呢？”乌木掌暗示说，“你最近一直忙着处理那些来访猫的事。”
听到乌木掌把那些新武士称为“来访猫”，叶星更生气了。她不喜欢听到乌木掌说她忽视天族成员，青睐斯迪克和他的朋友们。
这是真的吗？我真的对泼牙不公平吗？
叶星不得不承认，她已经很长时间没和泼牙谈过话了，她吃力地回忆着，却想不起她曾安排他参加过狩猎队。
但他一定在履行武士守则，不然我会听到锐掌提到这件事的。
“我的时间属于所有的族猫。”她对乌木掌说，并竭力表明她没有情绪激动，“我今天就和泼牙一起去狩猎，给他一个单独和我说话的机会。”
乌木掌点点头：“谢谢你。”
叶星再次感到毛发竖了起来。
我履行族长的职责不需要得到感谢！
她迫使自己让皮毛平顺下来，或许自己是过于敏感了。但乌木掌离开之后，她仍然感到心神不定，于是去找泼牙。
黑毛公猫正独自蹲伏在河边，盯着河水发愣。当叶星走过去时，他惊得跳起来，慌乱地用爪子刨着石头，结结巴巴地说：“呃……叶星……”
“你好，泼牙。”叶星说，尽量让自己的声音听上去没有什么异样，“我要去狩猎，你想和我一起去吗？”
黑毛公猫惊讶地睁大眼睛。“想……想，那太好了。”他慢吞吞地说。
“好。”但叶星却情不自禁地想：他看上去怎么像是受到惩罚一般呢？“这可以让我们有机会暂时远离这里的喧嚣和嘈杂。”
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