“柳爪！灰爪！”
族群的欢呼声在金色的晨曦中响起，他们正在迎接最新的学徒。耕尾的声音最大，她的蓝眼睛里早已噙满泪水。钩爪咕噜着，终于有同巢猫了！
柳爪站在空地中央，琥珀色的眼睛闪烁着，浅色虎斑皮毛映射着冉冉升起的太阳。她的老师枭毛用泛着白斑的口鼻碰了碰柳爪的头顶，亮天则骄傲地走向她的第一位学徒——灰爪。
雹星退后几步，抬起头来：“风族的损失就是我们的收获！”
从河族族长带队营救回河族最年轻的成员以来，已经过去两个月了。新叶季已经到来，柳树僵硬的树枝上冒出了柔软的绿芽。芦苇抬起了它们被雪压倒的身躯，新生的芦苇丛十分浓密。河水也渐渐不再那么刺骨。
“我们首先要做什么？”族猫们渐渐各归其位，柳爪期待地看着枭毛。
枭毛神秘地看着杉皮。
“怎么了？”如果钩爪的老师有什么秘密，肯定逃不过钩爪的眼睛。杉皮的毛竖了起来，朝枭毛走去。
钩爪快步跟上他：“发生什么事了吗？”
“我们要去月亮石和星族交流。”杉皮告诉他，“我过去就想带你去的，但我认为，你最好能和同巢猫一起分享这种经历。”
我现在有同巢猫了！
钩爪激动得围着老师直转，
我们要去月
亮石喽！
灰爪竖起耳朵：“我们也去吗？”
杉皮点点头：“是的。”
“真的吗？”柳爪掩饰不住焦虑的目光。“这意味着要穿过风族领地。”她说，“要是他们把我们偷回去怎么办？”
钩爪惊讶地一歪脑袋：“你会让他们这样做吗？”
“当然不会！”柳爪抽打着尾巴。
灰爪抖散毛发。“风族会遵守武士守则的，明白吗？”她提醒妹妹，“我们是去月亮石，他们不可能阻碍我们。”她和柳爪交换了一下眼神，钩爪很好奇她们想起了什么。回到母亲的族群，她俩似乎很开心，但也从来没有批评过风族，毕竟那个族群照顾、养育了她们整整一个月。
“一定很恶心。”甲虫鼻不止一次刺激她们，“我是说，吃兔子。”
连田鼠掌都会凑热闹。“你们不冷吗？”他好奇地问，“石楠灌木巢穴怎么能抵御寒风呢？尤其是在荒原上，那里的风从不停歇。”
可灰爪和柳爪只是耸耸肩。“他们对我们很好，但能回家，我们觉得很高兴。”这是她们不变的回答。
钩爪尊敬她们这种谨慎的沉默。
“别理他。”他告诉她们，“甲虫鼻就喜欢打探别的猫的秘密。”
一天晚上，族猫们聊天的时候，钩爪曾坐在柳爪身旁。甲虫鼻整个下午都说她有兔子臭，柳爪仍愤愤不平。“我在农场的时候，抓过老鼠。”钩爪小声对她说，“我习惯了它的味道，重新吃鱼还真感到有些困难。”钩爪想让她明白，他能理解她们回来以后，忠诚遭到质疑时的那种感觉。“连橡心都曾戏弄我，说我更像雷族猫，而不是河族猫。”
柳爪眨着眼睛看着他：“真的吗？”
“真的。”他咕哝着用口鼻碰碰她的耳朵，“别担心，会熬过去的。”
但那是上个月的事了。现在，他很高兴她们成为学徒——不仅仅是因为他又有同巢猫了，还因为她们有了机会向族群展现自己的忠诚。
“我们什么时候动身？”他朝杉皮走去。
“去找黑莓果。”杉皮命令道，“她给你们准备了旅行药草。”
灰爪皱起鼻子。
“等到正午时，你就会感谢能有它们了。”枭毛告诉她，“我们得走很长的路。”
钩爪奔向黑莓果的巢穴，灰爪抢先钻进入口。三堆药草放在巢穴的地上。
黑莓果从芦苇丛的一处缝隙中抽出先前储存的药草。“真高兴新叶季到来了。”她嘟囔着，“留着这些款冬已经没有什么用处，过不了多久，我们就会需要罂粟籽了。”
钩爪凑到她准备的一堆药草前嗅了嗅，闻起来酸酸的。“我们必须要咀嚼，还是可以直接囫囵吞下去？”
黑莓果扯出一把皱缩的锦葵，扔在地上。“整个吞下去。”她建议道，“这样就能推迟它们发挥药效的时间，到你们真正需要它的时候再发挥作用。”
钩爪闭上眼，吞下药草。即便没有咀嚼，药草还是在他的舌头上留下一股苦涩的味道。他浑身一颤。
“讨厌！”灰爪闻了闻她的药草，扮了个鬼脸。
柳爪有些畏缩，但她并没抱怨。“月亮石有多远？”她咧着嘴问黑莓果。
“如果你们保持良好的速度，能在黄昏时抵达。”黑莓果耸了耸肩，“一旦你们适应了，旅途跋涉其实并没有什么。”她每半个月就要和其他的巫医一起去一趟，跟星族交流。“最糟糕的部分在母亲嘴。”她身上的毛泛起涟漪。“那里很黑，你得相信星族，让他们指引你的脚步。”她朝三名学徒眨眨眼，“跟紧你们的老师。”
柳爪用尾巴紧紧裹住前掌：“月亮石是什么样子的？”
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