“看啊！”柳爪歪着头。
钩爪眯起眼睛，迎着即将落入顶峰另一侧的太阳望去。太阳消失后，阴暗的斜坡就会变得清晰起来。在一道石拱门下，他分辨出一个漆黑的方形洞口。
灰爪屏息静气：“那就是母亲嘴吗？”
“是的。”枭毛爬上一块宽大光滑的石头，坐下来，“但我们必须等到接近午夜时再进去。”
“我饿了。”柳爪嘟囔着。
亮天摇摇头。“这里既没有鱼，也没有鸟。”她同情地说。
钩爪竖起耳朵：“或许有老鼠。”他探查着气息，有股很明显的麝香味值得去探究一番。
杉皮转过身：“老鼠？”
“很容易抓的。”钩爪热情地说。
“没有鱼好吃。”亮天说，“但我想它们能填饱你的肚子。”
“要是你能抓住一只的话。”杉皮哼了一声。
这是在挑战吗？
钩爪急忙跑过斜坡，竖起耳朵在石质地面上倾听细小的脚步声。他俯下身，躲在一丛石楠灌木后，耐心等候。天色已晚，星星开始在天空中闪烁。钩爪动了动鼻子。
是老鼠吗？
钩爪在阴暗中窥探。有什么东西正在顺着远端的斜坡移动，闻上去有股麝香味，但相比老鼠，它发出的响动太大。忽然，一个浅色虎斑身影快速闪过，跃过岩面，碎石一阵乱飞。钩爪从灌木丛后冲了出来。当他看到柳爪转身抬起头时，惊呆了：柳爪的嘴里叼着一只死去的兔子。她把兔子叼回族猫中间。
钩爪怔住了。枭毛会怎么说？河族猫不抓兔子！他跟着柳爪爬上族猫们休息的岩石。他们坐在那里，盯着死去的兔子，皮毛还在颤动。
柳爪耸耸肩：“这是猎物。”
灰爪撑大鼻孔，用力嗅着那带着体温的气味。
亮天说：“我想是吧。”
枭毛用尾巴裹紧脚掌。“如果我们打算吃它的话，那现在就应该吃。”他抬头仰望，天空中圆润洁白的月亮正渐渐上升，“快到时间了。”
大家开始共享兔子，不过谁也没有对肉的味道进行评价。钩爪心里还是很喜欢这种肉质肥厚的感觉，但他嘴上不会承认。灰爪第一个吃完。
“你一定是饿坏了。”亮天将她的部分推向她的学徒，“你或许也能把我的吃了。”
于是灰爪又狼吞虎咽起来。杉皮站起身舒展四肢：“我们出发吧。”他迈步沿着斜坡向上，朝母亲嘴走去。枭毛跟在他身后。
亮天站起身。“走吧。”她推了推灰爪。灰爪跟上她，嘴里还在大声咀嚼最后一口兔肉。“什么都不会影响你的胃口吗？”亮天咕哝着摇摇头，“你一定很清楚，你即将和星族交流，对吧？”
柳爪的眼里闪烁着星光。钩爪用尾巴拂过她的脊背说道：“很兴奋？”
柳爪点点头，蹦跳着在陡峭的石头坡上前进。钩爪小跑着追赶她，心跳越来越快。当他接近那个阴暗的入口时，打了个寒战，充满石头味道的冷空气从通道里滚滚涌出。
杉皮停下脚步，其他猫聚集到他身旁。“准备好了吗？”他望着族猫们。他们点点头，但没有说话。“互相跟紧。”说完，他便钻进了漆黑的阴影里。
钩爪快步跟上。通道倾斜向下，没入一片黑暗，寒冷穿透他浓密的皮毛，渗入骨髓。这里的空气中没有一丝阳光的味道，钩爪不再试图看清什么。他只能听见身后亮天的脚步，感觉出她的鼻息喷在自己尾巴上。突然，他的胡须刷过石头，他随之转向，小心翼翼避免撞上墙面。通道很曲折，脚下的斜坡更陡了。
忽然，阴冷的空气变得新鲜起来。钩爪嗅了嗅，闻到了外面世界的熟悉气味，心情放松了些，有泥土、草地和石楠灌木的气味。通道的顶端一定有个洞，他抬起头，发现黑暗之中竟有一片星空。“我们在哪儿？”
“月亮石洞穴。”杉皮在他跟前停下，甩甩尾巴，引导钩爪向前。远处传来水滴的回音，他听到了族猫们的呼吸。柳爪从他身边走过，灰爪的脚垫轻擦地面。他们站在那儿等待着。
“月亮石在哪里？”柳爪低声问。
忽然，一道比落日更耀眼的光辉闪过，洞穴里亮了起来。钩爪惊讶地闭上眼睛，柳爪吓得靠向他。
“哇！”灰爪轻声叹道。
钩爪缓缓睁开眼睛：一块巨大的石头出现在他面前，宛如无数露珠组成，闪耀着光芒。
月亮石！
在石头反射的冷光中，他看清了这个高顶洞穴阴暗的四周。月亮石耸立在空地中央，有三条尾巴那么高。在它上方，洞顶一块缺口处露出一小片三角形的夜空。透过这个洞，月亮投射下一道光柱，落在月亮石上，让它如星星般闪耀。 杉皮走上前，月亮石的光辉将他的毛染成了白色。他蹲在石头旁，用鼻子轻触它，亮天也跟着这样做。 “来吧。”枭毛招呼三名学徒上前。 钩爪第一个迈出步子，柳爪颤颤巍巍地跟在他后边。“没事的。”钩爪小声对她说。钩爪在杉皮身旁躺下，鼻子挨着石头。 脚下的世界开始旋转。钩爪发现自己出现在枫荫训练他的黑暗森林里，不禁惊呼一声。这并不是他们平时见面的地方，这里泥泞的地面更倾斜，树木更密集，但却被同样怪诞的光线照亮。这种光既不是来自星星，也不是来自月亮。钩爪紧张地望向阴暗处。 “欢迎。”枫荫走出树林。 “其他星族猫在哪里？”钩爪心里涌起希望，他扭头环顾森林。 “你怎么不自己找找看呢？”枫荫语气平缓地鼓励他道。 钩爪收回目光：“你是说，我现在可以四处看看了？” 枫荫点点头：“但要跟紧我。” 钩爪睁大眼睛，跟着橙白相间的武士。“这里真的就是星族的狩猎场吗？”他皱起眉。他们抓什么吃呢？这里并没有猎物的气息，只有一种陈腐的味道。 “这是最伟大的猫儿们死后要来的地方。”枫荫迈步朝斜坡上走去，“如果你遵守诺言，有一天你也会来到这里。” 钩爪眨眨眼：“只要我成为河族族长？” “不仅仅是河族族长。”枫荫转过身看着他，“是有史以来所有族群中最伟大的族长，但前提是你必须遵守你的诺言。” 钩爪的余光瞟到树林间有影子晃动。他迅速扭头，在微光中看到了一个身影。接着，他看到了另一个，又一个。慢慢地，他意识到森林里到处都是默默穿行的猫。钩爪眯起眼，这跟他想象中的星族不太一样。这时，一个灰色身影蹒跚着朝枫荫走来，钩爪认出了那是谁。 “别打扰我们。”枫荫走到公猫面前，用尾巴示意他离开。 是鹅羽！ 钩爪惊讶地眨着眼睛。他认出了那只雷族巫医弯曲的胡须和锯齿状的耳朵。 他在这里做什么？他明明还活着。 鹅羽站定不动。“这是新来的吗？”他的吼声低沉刺耳。 钩爪望着枫荫：“鹅羽死了？” “那你呢？”枫荫反问。 “我……我想还没有。”钩爪歪头越过她张望，可老巫医已经不见了。 “现在，你必须回到族猫们身边了。”枫荫对他说，“他们很快就要从梦中醒来了。” “就这样吗？”他不是要跟祖先们交流吗？学习各种作为武士的智慧，还有怎样才能把握好他的命运？“我还没准备好！”周围的森林开始淡去。钩爪把爪子插进黏滑的泥土中，高声疾呼：“不要！”他醒了过来，身上的毛气恼地竖立着。洞里一片漆黑，月亮已经飘过，月亮石变成一块暗淡的石头。 钩爪站起来。他的肌肉十分僵硬，这让他感到惊讶。他在这里睡了一整夜吗？透过顶上的孔射进来的是晨光吗？身边的灰爪和亮天也站了起来，杉皮伸了个懒腰，枭毛则来回踱着步，似乎迫不及待地想要离开。 “柳爪呢？”钩爪问。 那名年轻学徒还头枕月亮石静静地睡着。钩爪轻轻推了推她。长途跋涉一定把她累坏了。柳爪慢慢睁开眼睛，钩爪很想知道她看到了些什么。她遇到了她的风族祖先吗？钩爪耸耸肩。他猜想，即使柳爪见到了星族的每一位武士，也不会有谁对她说，他自己将成为有史以来最伟大的河族族长。
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