鸟鸣从惊讶的猫群中挤过去：“他还太年轻！”
“可他成为武士已经很久了！”柳风反驳道。
雹星看了他们一眼，示意大家安静。“星族知道谁是最好的。”他低头看着钩嘴，语气平和，“我不会违背我们祖先的意愿。”
钩嘴感到一个幽灵般的影子从他身旁滑过，空气中残留着枫荫的气息。是她留下的预兆吗？他的心跳得很快。这的确是来自星族的征兆。
“去雹星那儿。”柳风推着钩嘴向前，“去接受任命吧！告诉他，你想担任副族长。”
莎草爪挡在钩嘴面前。“我就要成为副族长的学徒了。”她挺起胸脯说。
田鼠掌向钩嘴点头致意：“好样的！”
甲虫鼻哼了一声：“谁能相信你曾经是育婴室里最小的一个呢？”
“现在他却是我们族群中最大的一个。”杉皮称赞道，“祝贺你，钩嘴。这是你应得的。”
真的吗？
钩嘴茫然地看着族猫们。
“他没有任何经验。”鳟掌低声对鸟鸣说。
木毛猛地甩了一下尾巴：“他仅仅参加过一次真正的战斗。”
微光皮凝视着猎物堆：“我们能吃掉这个征兆吗？还是应该去捕更多的鱼？”
灰池从她身边走过。“为什么不问问我们的新任副族长呢？”她的眼睛炯炯有神，“祝贺你。”
“钩嘴！”循着橡心的喊声，钩嘴回过头，哥哥正从族猫中间走过来。“你会成为一名称职的副族长，也会成为一名伟大的族长的。”橡心用口鼻触碰钩嘴的脸颊，“我永远忠实于你。”
钩嘴的困惑消失了。橡心的目光中传递着温暖。
对于雨花的
死，他已经原谅了我！谢谢星族！
“谢谢你！”钩嘴低声说。
贝壳心走上前来：“我为你感到骄傲。”
钩嘴抬起头看着银河星群。
你也为我感到骄傲吗，雨花？
一只脚掌戳了他一下。“你必须去告诉雹星，你接受任命。”柳风提醒他。
钩嘴走到柳树下的阴影中。雹星巢穴前的苔藓在微风中摇摆着。钩嘴停下来，站稳脚跟。
“你不明白！”黑莓果争辩的声音从巢穴里传出来。
雹星回答：“还有什么不明白的？”
“那只松鼠不是来自星族的征兆。”
钩嘴的心脏几乎停止了跳动。
“那还会有谁送来这样的征兆？”雹星厉声喝道。
黑莓果的声音里充满恐惧。“只要让我去一趟月亮石就知道了。”她恳求着。
“月亮石？”雹星听得有点儿糊涂，“不管来自哪里，征兆就是征兆。你是不是还有什么事情瞒着我？”
钩嘴冲过苔藓，愤怒地看着黑莓果：“怎么了？又有什么不对了？你不想让我当副族长吗？”
黑莓果的眼睛闪闪发亮。“我当然想！”她在颤抖，“只不过——”她的声音越来越小。
“只不过什么，黑莓果？”雹星坐在巢穴后部，他的灰色皮毛几乎看不见。“如果你从星族那里听说了些什么，就请告诉我。”他看了一眼钩嘴，“告诉我们。”
“没什么。”黑莓果闭上双眼，“也许所有的一切都是正确的。”她睁开眼凝视着钩嘴：“你和其他武士一样健硕，一样出色。只要你能做出正确的抉择，一切还是会不错。”不等雹星继续追问，她便钻出了巢穴。钩嘴想跟上她，想让黑莓果告诉自己，是什么让她如此担心，是什么让她担忧了这么长时间。
“那么你接受任命吗？”
“啊？”
“你想当副族长吗？”雹星的话把钩嘴从思绪中拉回现实。
钩嘴不安地挪动脚步。“你还想让我当吗？”黑莓果没有否决他吗？
“我当然愿意。”雹星站了起来。“那个嘴巴扭曲的征兆让我惊讶。”他接着说，“但那是个征兆。我知道你还年轻，但你很有潜力，你已经克服了很多困难，钩嘴，你成了一名让族猫引以为豪的武士。我一直就认为，总有一天你会成为副族长的——甚至是族长。”他耸耸肩，又补充一句：“可能没有那么快罢了，但是只要你想当——”
“想当？”钩嘴惊愕地看着族长，“当然想当。那是我最想要的。”
雹星眯起眼。
钩嘴继续说：“对我来说，这个世界上没有任何东西比族群还重要。我知道我现在还年轻，但我保证我会努力学习。我保证会变得更聪明、更强壮，尽我最大的努力去帮助族群。”他对枫荫的承诺在耳边响起。
我对族群的忠诚高于一切。我想要什么并
不重要。族群永远是第一位的。
兴奋在他的皮毛下涌动，雹星从他身旁挤过，向外走去。
“来吧。”河族族长甩甩尾巴，招呼他道。
月亮正在缓缓升起，月光下，绿色的芦苇丛散发着蓝光，柳树枝条也在头顶沙沙作响。天气很暖和，钩嘴能闻到河水的气味。他的族猫们排列在空地上，静静地注视着雹星带领钩嘴走到营地中央。
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