绿叶季末的柔和阳光照着营地。正午刚过，狩猎队正往回走，每只猫嘴里都叼着猎物。黄牙和奔爪跋涉到沼泽地里采集药草，此刻也正钻过黑莓灌木，回到营地。
他们把采回的成捆药草放进巫医巢穴之后，黄牙说：“我去把这些收拾好。你去看看小鸟，给她拿些湿苔藓去。”
“好的，黄牙。”奔爪匆匆而去。
黄牙叹息一声。两个月前，蜥蜴牙去了星族。现在，小鸟非常虚弱。黄牙担心，她很快就将不得不和这位老朋友永别。
她刚刚开始分拣药草，就听到巢穴外面有脚步声。缠爪用三条腿跳着走进来。
“你怎么啦？”黄牙问。
“我被抓伤了。”缠爪转过身，让黄牙看她后臀上一道很大的爪印。
“这是怎么回事？”黄牙惊愕地问，以为领地上有狐狸。
“我和断爪练习了一个战斗动作。”缠爪解释说，听上去若无其事。
黄牙惊恐地凝视着年轻母猫：“你们不应该把爪尖伸出来！你们知道的！”
“是呀。但断爪说，如果有真正会受伤的威胁，我们会练得更好！”缠爪眼中闪出对同巢猫的钦佩。
“你成为更好的战士了吗？”黄牙冷冷地问。
“下次会！”缠爪发誓说。
黄牙让缠爪把伤口舔干净，然后从库存药草中拿来一些金盏花。她把金盏花叶子敷在缠爪的伤口上，对她说：“保持伤口干燥，至少休息一天。别再伸出爪尖打仗，我不管断爪怎么说。我采集药草不是用来治疗鼠脑子学徒的！”
黄牙能看出，缠爪根本没把她的警告听进去。“我回训练地去了。”缠爪跳着离开，还说，“我想看断爪打鹿爪。”
黄牙收拾好药草之后，走进空地，看到夜皮正在新鲜猎物堆边。她走到他身边，问：“你知道学徒们在伸出爪尖打仗吗？”
夜皮点点头，看上去一如从前那样疲惫。
“你应该阻止他们。”黄牙警告道，“缠爪这次没事。但这样下去，有一天真会出事的。”
“唉，你最清楚断爪不会听我的。”夜皮语气中充满出乎意料的苦涩。然后，他抽抽耳朵，仿佛要赶走一只苍蝇似的。“抱歉，我总是这么累，脾气也不好。”他补充说，话音未落就咳嗽起来。
“我会派奔爪出去找更多的蜂蜜给你润喉。你咳嗽这么厉害，喉咙一定很痛。”黄牙同情地说。
“最多再过两个月，我就不用再操心老师的事情了。”夜皮嘟囔道，“我已经等不及了。”
“你比其他任何猫都做得好。”黄牙肯定地说。不过，她心里却在想，为了保存力气，夜皮应该少履行一些职责。
我说得没错，他不适合做断爪的老师。如果杉星当初听我的就好了！
肚子里的一阵刺痛感让黄牙惊醒过来。为了不打扰在窝里熟睡的奔爪，她小心翼翼地爬起来，跌跌撞撞地走进空地。杉星巢穴里传出长长的呻吟声。黄牙往橡树根下看去，看到杉星正在窝里乱滚，他的四肢痛苦地扭曲着。
“杉星，你怎么啦？”她小声问。
杉星没有回答，只是又呻吟一声。黄牙看出他已经不是很清醒了。她钻进巢穴，让自己感觉到他的痛苦，以便对他进行检查。她正用脚掌抚过杉星肚子时，感觉到另一只猫正站在巢穴入口处。她回过头，看到是残皮。他的眼睛在星光中闪着微光。
“怎么啦？我听到呻吟声。”
“杉星病得很严重。”黄牙说，“我不确定我能不能帮上他。”
残皮点点头。“我知道你会尽最大努力。”他对她说。他的声音中破天荒地没有敌意。
又一阵剧痛袭来，杉星弓起背。他眨眨眼睛，然后把目光落到残皮身上。“这是我的最后一条命！”他喘着气说，“星族在召唤我。残皮，带领好我的族群。”他吃力地喘着气，身体再次扭曲。
黄牙看着杉星起伏的胸口，知道她或者其他任何巫医现在都无能为力了。杉星继续挣扎了一会儿，黄牙感觉这段时间就像很多个季节一样漫长。然后，杉星瘫软下来，倒在苔藓中。生命之光从他眼中渐渐消失。
黄牙蹲伏在他身旁，悲痛得天旋地转。她爱这位冷静英明的族长，相信他能照顾好自己的族群。但她没料到，他这么快就失去了第九条命；没有久治不愈的疾病，没有感染的伤口，甚至没有长老通常都有的孱弱。不管是什么要了他的命，他都死得很快，没受多少苦。也许这才是他们最值得庆幸的。
残皮低下头，向逝去的族长表达哀思。然后，他抬起头，对黄牙说：“我必须召集族群。今晚我们就去月亮石，请星族赐予我九条命，好吗？”
黄牙惊愕地盯着他。杉星的遗体余温尚存呢！“如果……如果你希望的话。”她结结巴巴地说。
“我非常希望。”残皮宣布说，“但先让我告诉族猫。”
黄牙跟着他走出巢穴。残皮跳到族群石上，抬高声音喊道：“所有年龄够大、能自行狩猎的猫，到族群石下参加族会！”
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