高爪身后的阴影里响起脚步声。他闻到了麻雀的气味，便抬起头来。那只泼皮猫已经钻进茂密的石楠叶中，正站到他的肩膀旁边。“这是艰难的时刻，高爪。”他低声说。高爪靠近深棕色公猫，有猫在旁边让他感到安慰。
石楠星插到云奔和沙荆中间。“我们不能让这个悲剧分裂我们。”她说，“我们是风族，我们是强大的。”她向贝丝和阿尔杰农点了点头。“今天多亏我们的访客在战斗中支持我们，我们才安全脱险。如果他们没有在这里，我们可能已经失去了家园。”
“你在说什么呀？”胡桃鼻缩起嘴唇，“如果没有他们，影族就赢了？”
石楠星坚定地迎着他的目光。“我们的一半武士在挖地道，使得我们防守薄弱。”
高爪倒吸了一口凉气。这话感觉像是对地道武士们不满！他旁边的麻雀也竖起了耳朵。
“我们今天很幸运，有访客和我们在一起。”石楠星继续说，“但他们不会永远与我们在一起。如果影族攻击的时候他们已经离开，会发生什么？”
李掌的眼睛睁得像两轮明月。“你是说，我们必须停止挖掘？”
高爪看到父亲的尾巴扫过他身后的草叶，感到脚垫处传来一阵刺痛。
“不。”石楠星说，“但是，我们应该派出更少的挖掘猫，并且训练你们，使你们掌握更多在地面战斗的技能。”
沙荆抬起下巴：“你的意思是说，我们的技能不足以保护族群？”
“我是说，我们分享的技能越多越好。”石楠星低头看着蕨翅，“但首先，我们应当像一个族群那样团结起来，坐下来为我们逝去的族猫守夜。”她伏下身，用鼻子碰了碰蕨翅浅姜黄色的皮毛。
芦苇羽加入进来。看到族猫们聚集在死去的武士周围，高爪从石楠中钻出来，走进营地。他挤到浅鸟身边，将口鼻伸进蕨翅的皮毛。她那被鲜血浸透的皮毛触碰上去已经像石头一样。高爪靠在母亲身边，呼吸着她的皮毛散发出的温暖气味。
“浅鸟？”他低声说。
请告诉我一切都会好起来的。
浅鸟向蕨翅挪近一点儿。高爪心痛地紧紧闭上眼睛。
“河谷地道是怎么回事？”他听到后面的阴影里传来麻雀的低语声。
沙荆在回答他。“我们花了半个秃叶季和整个新叶季来挖它。”他低声咆哮着，“但我们已经被迫放弃了它。”
“为什么？”麻雀好奇地抬高声音。
“该死的洪水吓坏了一名学徒。”
高爪缩了一下。
一名学徒？那就是我现在在你心目中的全部意义？
“你们为什么要在那里挖一条地道呢？”麻雀又压低声音。
“为了给大家一条到河边的秘密通道。”
“嘘！”云雀斑厉声说，“我们在守夜！”
高爪背后的草发出沙沙的声音，沙荆加入族猫们的行列中。高爪把头垂到母亲的肩膀上。即使她好像不知道他在那里，他还是可以从她的皮毛里得到温暖。当他更深地钻进母亲的皮毛中时，疲倦慢慢向他袭来。他放下痛苦，迷迷糊糊地睡去。
蕨翅遗体的移动使高爪醒了过来。他猛地抬起头，眨眨眼睛。天空还是苍白的，黎明的太阳慢慢爬上石楠墙。长老们拖着自己的族猫慢慢离开。
浅鸟在他旁边动了一下。“我可以帮助掩埋吗？”她爬起来问道。
“是的，你可以。”焰皮喘着气说。他蹲伏下来，等着白果和百合须将蕨翅拉到他的背上。
高爪感到浅鸟刚才躺的地方冷冷的。他站起身，感觉伤口刺痛，因为睡在潮湿草地上，腿脚也是僵硬的。红掌和云奔提醒他给长老们让路，长老们要将蕨翅运出营地。
他们通过的时候，石楠星低头示意。“星族会像我们一样珍爱她。”她低声说。
泼皮猫们背靠着营地围墙，表情忧郁悲伤。只有麻雀看到长老们离开的时候，眼睛里仿佛闪烁出好奇的光。
“回你窝里去休息吧。”高爪听到黎明条的耳语，转过身来。老师正温和地注视着他。“你一定累了。”她低声说。
“其实，我睡了一整夜。”高爪内疚地变换了一下脚步。他应该一直醒着吗？
“那么，我们去训练。”黎明条轻轻抖了抖尾巴。“守夜结束了。我们不妨正常活动。”她走向入口，高爪跟了上去。黎明条没有问他感觉如何，这让他松了一口气。她轻快的口吻像风一样令高爪感到清爽。
他们从麻雀和沙荆身边走过。两只公猫正交头接耳地谈论着什么。沙荆眼中闪烁着兴奋的光。高爪竖起耳朵。
“你是说石楠星不许你们到那下面去吗？”麻雀问。
“是的。”沙荆低声说。
高爪停住脚步，坐下来，假装在找尾巴里的跳蚤。为什么麻雀对河谷地道这么感兴趣？
“太可惜了。”泼皮猫喃喃地说。
沙荆点点头：“我们付出的所有辛劳都付之东流。”
“听起来，你对那条地道很满意。”
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