“站着别动。”高尾命令道。
“但它会看到我们。”杰克听上去惊慌失措，“这里没什么地方可以藏身。”
高尾猜测杰克一定在想念他那些阴影绰绰的胡同和巢穴。“可以藏身的地方很多。”他向砾石那边的深草丛点点头。那片草丛一直延伸到河谷底部。他们可以躲进波浪般起伏的草茎中，直接下到河谷。草丛尽头就是河岸边的树林和灌木。“你可以把草和灌木想象成墙壁和栅栏。再说，风也能保护我们。”
“风？”杰克不解地眨眼看着他，“怎样保护？”
“风是往我们这个方向吹的。”高尾解释说，“我们可以闻到狐狸的气味，但它闻不到我们的气味。”当狐狸向一簇蕨丛走去，消失在里面后，他张开嘴巴，让狐狸的麝香气味环绕自己的舌头。当狐狸的皮毛与晃动的蕨叶混为一体时，他抽抽尾巴，说：“看到了吗？它根本没注意到我们。”
杰克已经向深草丛走去。高尾大步跟上，几乎和他同时钻进草茎之中。他闻出杰克的气味比平时的更浓，这说明他很害怕。他知道，他必须让杰克镇定下来，以免狐狸嗅探到他的恐惧气息。于是，他大声说：“只要我们并肩作战，就能轻易打败狐狸。”
杰克放慢脚步。“对，我们一起把那只狗赶跑了。”
高尾追上他，和他并肩前进。“如果你愿意，我可以教你一些战斗动作。”他们快到河边时，山坡更陡了。
“战斗动作？”杰克脚下一滑，低吟一声。
高尾伸出爪子，更紧地抓住地面。“我们不是无缘无故地被称为武士的。”
“你们打谁呀？”杰克大步跑下一道陡坡，慢慢停下脚步。地势开始平缓下来。
“大部分是影族和河族。”高尾一边回答一边不疾不徐地下了陡坡，“我们的领地与他们的相邻。”
“就像争夺栅栏占领权一样。”
高尾的毛蓬松开来。“比那更重要。”他怒气冲冲地说，“我们不是为了争夺一块地而战，而是为了族群的生存而战！真正的武士会为了挽救自己的族群而死。”
杰克眯起眼睛。“这就是你冒着生命危险来这里的原因吗？挽救你的族群？”
高尾疾步向前，草叶从他皮毛上刷过。“我是在为父亲报仇。”
“那对族群有什么帮助吗？”
高尾转向杰克，嘶吼道：“这和我的族群无关！”
“肯定有关！你是武士！”杰克满眼疑惑。
高尾思绪万千，纠结起来。
武士应该为族猫的死报仇，对吗？我这样做是为了沙荆！
他愣愣地想。
我父亲想让我为他的死复仇。
沙荆琥珀色的眼睛在他心中闪着光。然后，他想象着那双眼睛渐渐被泥土淹没。热血在他耳朵里咆哮。
“高尾？”杰克绕着他转了一圈，“你没事吧？”
高尾从他身边走开，迫使身上的毛平顺下来。“我没事。”他从深草丛中钻出，走到一个被奶牛踏平草茎、缓缓延伸到河边的斜坡上。
杰克跟着高尾钻出草丛。他将目光投向河谷里那片被林木覆盖的洼地，他的肚子隆隆响起来。
“那些灌木中有猎物。”高尾冲着河岸边的一丛山楂树点点头。透过光秃秃、刺棱棱的树枝，他们可以看到，太阳照在水面上，波光潋滟。在他们头顶，是冷冷的蓝天。高尾品了品空气。狐狸的气味已经慢慢陈旧。闻过太久两脚兽的臭味后，混杂着一丝绵羊气息的霜冻石头气味闻上去特别清新。高尾大步跑过草地。杰克从他身边冲过，跑到前头，在那丛灌木边滑停下来。高尾在他身旁停下，惊讶地发现自己气喘吁吁。
“你还好吧？”杰克凑近问道。
“很好。”高尾喘着气说。
“你看上去状态不佳。”
“可能中毒之后还很虚弱。”
“我去狩猎，你休息一下吧？”杰克自告奋勇地说。
高尾喉咙里咕噜一声。“你知道怎样狩猎吗？”
“我抓到过一只鸟。”杰克挺起胸脯。高尾饶有兴趣地歪起脑袋。“我发现它的时候，它受了点儿小伤。”杰克承认说，“但它扑腾了很久，我才把它杀死。”
高尾转了转眼珠，建议道：“我们一起狩猎吧。”他用鼻子开路，钻进山楂灌木中。灌木那边，河水拍打着深棕色的泥土，泥土上有动物蹄子踩下的深坑。高尾顺着河边往前走，随时留意脚下。老鼠的气味飘进他的鼻孔。“等等。”他蹲伏下来，摆出狩猎姿势，又一甩尾巴，示意杰克照着他的样子做。有什么东西在前头的灌木下疾走。他蹑足向前爬去，脚掌落下时轻得像飘落的雪花。他绕过灌木，停下脚步，偷偷看去，看到了那只老鼠。那家伙正坐在一根树枝下，脚掌中抓着一枚干果。高尾保持不动。他看到杰克正从灌木那边慢慢爬近。 别着急！ 他生怕杰克把他们的猎物吓跑。 老鼠疾步向前跑动起来。它的气味直扑高尾的鼻孔。它再跑几步，高尾就能轻易抓到它了。他迟疑起来。 为什么不让杰克抓 呢？每一只猫都应该学会怎样狩猎，包括宠物猫在内。 老鼠又动了。高尾偷偷从灌木下方看去，发现它正往旁边蹿。他决定直接将老鼠赶到杰克面前，不然那只宠物猫永远抓不到它。他扑到灌木下，眯起眼睛，以防被刺挠的小树枝戳中。然后，他伸出脚掌，匍匐滑动，将老鼠向灌木的另一边赶去。 当老鼠径直冲向杰克时，杰克先是惊得目瞪口呆，接着动作快如鼹鼠，一掌按住那个小家伙。 “咬它的脊柱！”高尾喊道。 杰克一口叼住老鼠的脖子，狠狠咬下去。高尾扭动身子，从灌木下钻出。荆棘戳着他的皮毛，他皱了皱眉。“棒极了！” 杰克坐起来，眨眨眼睛。那只老鼠在他嘴边晃荡。他看上去和那只老鼠一样表情惊讶。他将老鼠放到地上，咕噜道：“我抓到它了！” 高尾很想说老鼠是直接跑到他牙齿之间的，但他忍住了。“你反应很快。” “谢谢。”杰克不知所措地看着老鼠，“现在怎么办？” “你可以把它吃了。” “那你呢？” “这是你抓到的。” “你帮了忙。”杰克轻轻用脚掌将老鼠向高尾推推，“我们分享吧。” “可以吗？” 杰克扬起头：“你们在族群里也分享猎物，对吗？” “除非别的猫主动分享。”高尾告诉他。 “我主动。”杰克冲着老鼠点点头，“你可以咬第一口。” 当高尾俯身去咬温热的老鼠肉时，他感觉到杰克一直看着他。味道不错。“吃点儿吧。”他将老鼠推回给杰克。 杰克咬了以后，坐起身咀嚼。高尾看着他的目光柔和下来。“喜欢吗？” “喜欢。”杰克咕噜道，又咬了一口，像土生土长的族群猫一样嘎吱嘎吱地咬嚼骨头。然后，他将剩下的老鼠推给高尾。“你把它吃完。”他命令道，“你需要食物恢复力气。”高尾没有推辞。刚刚的狩猎动作已经让他四肢发颤。当他吃完最后一口时，杰克问：“你想休息一下吗？” 高尾眺望通往树林的那片草地。“我们继续走吧。”他想在天黑前到达树林。即便是在日高时分，矮树林里也很阴暗。黄昏时分，那里将和地道一样令他感到窒息。他站起身，抖散毛发。杰克舔舔嘴唇。他们一起从草地上走过。他们四周的草茎像被冷风吹拂的水面一样泛起涟漪。 他们到达树林时，高尾已经累得脚掌发抖。他蓬松起毛发，突然感到寒彻骨髓。 杰克靠到他身上。“你看上去精疲力竭。” 高尾耸耸肩。“我没事。” “我们还是找个地方休息吧。”杰克抬头仰望天空。太阳已经开始向他们身后的小山顶滑去。“我们已经走得够远了。” 高尾的皮毛抽搐了一下。“我们得追上那些泼皮猫。” “他们不会走得很快的。”杰克自信地说，“他们是泼皮猫。他们想去哪里就去哪里，想什么时候去就什么时候去。急什么呢？”高尾已经累得不想说话，只好任由杰克把他带进树下的遮蔽处。宠物猫惊讶地望着由交叉的树枝形成的树冠。“这就像一个巨大的巢穴！” 高尾没看。听到树枝被风吹得嘎嘎作响，已经够糟糕了。四周都是密集的树干，其间是丛丛灌木和团团阴影，不仅让他无法迈动脚掌，还把风阻隔在外面。杰克大步跑向前，绕着一棵树转了一圈，抬头仰望。突然，什么气味吸引了他的注意。他冲过去，嗅着两根树干之间的一丛黑莓藤。“这里比两脚兽地盘还要热闹！”他兴奋地说，“到处都是猎物的气味。” 高尾坐下来，嘟囔道：“太好了。” 杰克回过头说：“找个浅坑休息吧。”他冲着一棵橡树树根间的一个坑点点头。“那里可以当成一个不错的窝。”说罢，他低头从一棵山楂树边跑了过去。 当杰克的尾巴消失不见时，高尾心里焦急起来。“你到哪里去？” “我会回来的。”杰克的声音在树林里回响，“你休息吧。” 高尾步伐沉重地往橡树根走去。那个坑很深，里面的潮湿泥土上长着苔藓。高尾从坑边爬进坑里，蜷缩起来。苔藓是湿的，但他已经太累，无暇顾及这些。他闭上眼睛。他一定是迷迷糊糊地睡着了，因为他知道的下一件事情是树林下的地面上有脚步声，正向他靠近。他紧张起来，从窝边往外看去。 杰克大步从树林里跑出，嘴里叼着一团树叶和羽毛。他在坑边停下脚步，将它们扔进坑里。“你可以用这些垫窝。”高尾急忙低下头，树叶、小树枝和羽毛雨点般落到他皮毛上。他站起身，抖抖毛。“谢谢！”他俯身叼起一根短木棍，扔出窝外。“下次你可能需要把尖利的东西挑出来。” “对不起。”杰克跳进窝里，挑拣出小树枝，将它们扔出去，然后用脚掌踩踩柔软的苔藓。“这下感觉好些了！” “在风族，我们用羊毛垫窝。”高尾说。 “我去找些来。”杰克从窝里跳出。 “没事。你不用去找了。”高尾疲倦地坐下，感觉浑身的骨头都在痛。 杰克已经向树林边走去。“我很快就回来！” 高尾重新蜷缩到潮湿的苔藓中，把鼻子放到脚掌上，闭上眼睛。再睡一会儿，他就能感觉舒服些。黑暗渐渐吞噬他的意识，将他拽入滚滚而来的梦境之中。 高尾！ 父亲的声音在阴影中回荡。高尾在梦里环顾四周。各种阴影向他身上压过来，空气渐渐稀薄，直到他无法呼吸。然后，什么东西开始落在他身上——是冷冰冰的湿土，和石头一般沉重，而且越来越大，直到把他的嘴和鼻子全部堵住。他在河谷地道里！突然，一双眼睛在黑暗中眨动。 是麻雀！ 高尾认出了黑暗中那双冷冷的浅黄色眼睛。 “沙荆在哪里？你把他扔在后面了吗？”高尾心里一阵惊慌。“沙荆？沙荆？”他从麻雀身边挤过，向黑暗中喊道。水在远处轰鸣，咆哮声越来越响，黏稠的泥土让他难以迈动四肢。“你抛弃了他！”高尾狂怒地甩着湿透的尾巴，转身质问麻雀。 但那双眼睛已经消失，地下只剩他自己，更多的沉甸甸的泥土滑落到他肚腹上。当他的脚掌渐渐被埋没时，他拼命踢打着，想脱开身。但是，泥土拍打着他的肚子，拖拽着他的皮毛。“沙荆！”他惊恐地尖叫道。 “高尾！”父亲的声音回应着他的呼喊，“高尾！高尾！” 一只脚掌摇着他的肩膀。高尾猛地抬起头。杰克就在窝里，在他身旁，正在戳着他。杰克的眼睛大睁着，满眼兴奋。“你必须看看这个！” 羊毛将高尾团团围住，软软地包裹着他的皮毛。“这些都是你收集到的？”高尾愣愣地看着那些羊毛。他还没从梦境中完全醒过来。 “是的！”杰克从窝里跳出去，“我还发现了别的。来看吧！” 高尾强忍着浓浓的睡意，吃力地站起身。“我来了。”他从窝里爬出，跟上杰克。 杰克迈着轻快的步伐在树木间穿行，绕过黑莓和蕨丛，跳过一截腐烂的原木。高尾睡意蒙眬地从木头上爬过去。“什么东西呀？”他心里有些不高兴。杰克就不能让他睡觉吗？ “看！”杰克在一根山毛榉树干边停下脚步，冲着地上点点头。“闻闻那个。”高尾的鼻子已经在抽动了。“猫的气味。”杰克自豪地宣布说，“我来收集羊毛的时候，决定四处嗅嗅。结果就发现这个了。” 山毛榉树根之间铺满树叶的泥土上残留着各种气味。高尾凑近一些，张开嘴。 “是那些泼皮猫吗？”杰克追问道。 气味有点儿熟悉。“我想可能是！”高尾直起身，看着杰克，感觉心里一阵激动。这些气味被冻住了，很难分辨。但的确是猫味，而且闻上去的确熟悉。“气味很陈旧。”他伸出爪子，将它们插入冰冷潮湿的泥土中，“但我们的路线是正确的！”
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