小蹦皱皱眉头。“但是，有一只的确比另一只更有力。”
高尾耸耸肩。“那就少用一点儿那只脚掌的力量。”
小蹦明白了。“好的。”他蹲伏下来，依次调整脚掌，直到身体稳如磐石。
“好极了。”高尾对他刮目相看。现在几乎看不出小蹦那只扭曲脚掌的弱势。“现在试试跳跃。记住，耳朵一直伏平，眼睛必须眯起。战斗中，可能会有爪子从四面八方向你飞扑过来。”
小蹦把眼睛眯成两条缝，耳朵伏到头顶上。他的后臀颤动了片刻。然后，他向前起跳，动作轻盈地从空中越过，完美落下。
“非常好！”高尾称赞道。
“哎哟！”小蹦踉跄一下，然后吃力地站起身，高高举着一只前掌。
“怎么回事？”高尾冲到他身旁，“落地太重了吗？”高尾看到猩红的液体滴落到泥土上，浓烈的血味直扑鼻孔。
“我落在一块石……石头上了。”小蹦呜咽着说。
高尾看到，由于地面的泥土被雨水冲走，一块石头锋利的边缘凸现出来。高尾不敢去看石头把小公猫的肉割了多深。他一口叼住小蹦的后颈，不顾小猫的大声抗议，强行将他拖出会议坑，匆匆向巫医巢穴走去。“看在星族的分上，别挣扎了。”他咬牙低吼道。到了巫医巢穴入口后，他才放下小蹦，用鼻子将他推进金雀花巢穴。
青面从一堆药草上抬起头。“我闻到有血味。”他疾步走过来，嗅着小蹦的脚掌。
“严重吗？”高尾问。
“伤口很深。”青面冲过巢穴，把脚掌伸进树枝间的一道缝隙，抓出一团蛛丝和一把叶片，“但我很快就能处理好。”
“好。”小蹦举起脚掌，“我想回去继续训练。我刚刚做了一个非常棒的进攻动作。”
“伤好以后才能继续训练。”青面开始将药草敷到伤口中，“怎么会弄成这样？”
“会议坑里有锋利的石块。”高尾从巢穴入口处望出去，看到鼩鼱掌。他低头钻出。“鼩鼱掌！”
那名武士正和黑麦秆并肩往深草丛走。听到高尾的叫声，他停下脚步。“什么事？”
“会议坑里到处都是冒出地面的石块。”高尾说着向沙坑那边点了点头。
鼩鼱掌跟随着他的目光。“石块是怎么跑到那里去的？”
“雨水把泥土冲走了。小蹦刚刚被一块石头割伤了。”高尾解释道。
黑麦秆皱皱眉头。“那很危险。”
高尾向鼩鼱掌点点头：“你能组织一些猫把它们挖出来吗？”
鼩鼱掌眯起眼睛：“你为什么不去组织？”
“我想看着小蹦。”
黑麦秆轻轻推推鼩鼱掌。“走吧。高尾说得对。我们需要把沙坑清理干净，不能让另一只猫再受伤。”她匆匆钻过深草丛，向石楠围墙走去。牡鹿跃和苹果曙正在围墙边分享猎物。
鼩鼱掌跟在她身后。“我们应该请胡桃鼻和雾鼠来帮忙。”他嘟囔道，“他们过去都是挖掘猫。”
高尾正要转身回巫医巢穴时，地面颤动起来。他听到营地围墙外有沉重的脚步声，随即看到石楠摇动，李掌冲进营地。羊毛尾、云雀斑和云奔大步跟在她身后。他们滑动脚步，在湿润的草地上停下来。
“影族！”李掌上气不接下气地说。她的侧腹剧烈起伏着。
石楠星从会议坑边飞奔过来，在高尾身旁停下脚步。“出什么事了？”
芦苇羽跛着脚从深草中走出来，身上的毛直立着。“他们越过边界了吗？”
“差不多等于越过。”云奔低吼道，“他们在四棵树边那丛黑莓上留下了气味标记。”
石楠星目光犀利地问：“那有什么不对吗？”
羊毛尾抬起下巴。“他们几乎把那丛黑莓淋了个透湿，就在边界上。”
“简直就是公然挑衅。”云雀斑补充说。
石楠星眯起眼睛。“但他们还没有越过边界。”
“他们无须自己越过。”李掌龇牙咧嘴地说，“他们的气味已经帮他们那样做了。我们的领地闻上去就像影族领地。” 鼩鼱掌的毛也立了起来。“我们应该派一支队伍到他们的边界上做上气味标记！” 黑麦秆抽抽尾巴。“我要去！” “不行。”石楠星看着她的武士们说，“谁也不能越过边界。”她命令道。“他们只是想激怒我们。我们不能中计。” “这不是诡计，”云奔狂甩一下尾巴，“而是警告。我们得让他们明白，我们不怕。” “我们一如既往地生活就是最好的证明。”石楠星告诉他，“一如既往地巡逻，一如既往地做气味标记。让他们白白浪费去吧，让他们的气味把边界熏臭。只要他们不越过边界，我们就不做出反应。” 高尾不安地看着她。影族武士不是在恫吓他们。他心急如焚，脚掌刺痛起来。他们以前就曾越过边界。上次，他们还向风族营地发起过进攻。这次有什么能阻止他们吗？但高尾回来的时间不够长，没有资格怀疑族长的智慧。再者，石楠星可能是正确的。为什么要匆忙投入没必要开始的战斗呢？ 他转身向巫医巢穴走去，探头喊道：“小蹦？” 小蹦在阴影中眨着眼睛。“出什么事了？”青面正在用蛛丝包扎他的脚掌，他不耐烦地抽动着尾巴。 “坐好别动。”青面命令道。 小蹦低吼一声。“但我听到李掌说影族越过边界了！” “影族猫在四棵树边的黑莓上留下了他们的气味标记。”高尾告诉他。 “石楠星在组织战斗队吗？”小蹦将后掌挪动到身下。 “我说过坐好别动！”青面嘟囔道，又皱着眉头将蛛丝缠紧。 高尾钻进巢穴。“没有组织战斗队。暂时没有。” 小蹦的肩膀耷拉下去。“我要是学徒就好了。”他哀叹道，“我要教训影族，让他们离我们的边界远点儿！” 青面抬眼看着他，眼里露出打趣的神情。“如果你不让我把伤口包扎好，你怎么拿四只脚掌去打他们。”他警告小蹦。 高尾点点头。“他说得对，小蹦。别乱动。族猫们都希望你健康，做好战斗准备。”他看着青面的眼睛，强忍住才没咕噜出声。 小蹦吃力地坐起来，身子有些颤抖。“你们说得没错，像石头一样稳稳不动！”他说，“青面，继续！” 高尾爬到自己的窝边上，然后从窝里跳出。他走过结霜的草地，眯起眼睛看着从营地围墙上方照射过来的第一缕阳光。小鸠鸽和小栗已经醒了，正在狩猎石边追逐浅鸟的幼崽们。 当小鸠鸽向小鹪鹩扑过去时，小母猫开心地尖叫道：“救命呀！”她飞快地从岩石之间的缝隙中钻过，逃到岩石的另一边。 浅鸟正蜷缩在深草丛旁边，慈爱地看着他们。她的皮毛在晨曦中泛着光。 小蹦呢？ 高尾搜寻着小公猫的黑色身影，欣慰地看到他没和同巢猫们一起嬉戏。他终于愿意休息了！受伤以来，小蹦不顾青面的警告，一直坚持每天训练战斗动作。在鹰心严厉地命令他必须留在窝中，威胁说不然取消他的学徒资格后，这只小猫才终于放弃训练。 牝鹿跳正在营地入口处，站在兔飞身旁。“你要一起去吗，高尾？” “是的。”他迈步走过空地。 影族在边界的黑莓上做上气味标记以后，石楠星下令加强边界巡逻。日出之前，芦苇羽已经带着雾鼠、苹果曙和牡鹿跃出去了。此刻，鼩鼱掌、黑麦秆和牝鹿跳正准备离开。 “小蹦！” 草甸滑焦急的喊声从育婴室那边飘过来。高尾停下脚步。 “小蹦，你能听到我说话吗？”金雀花巢穴里的石楠吱嘎作响，“你很烫。你能出来吗？你需要降降温。” 没有回音。 高尾愣在那里。“你们先走吧！”他向牝鹿跳喊道，“我参加下一支巡逻队！” 牝鹿跳皱皱眉头：“出什么事了吗？” “我想去看看小蹦。” 鼩鼱掌绷着脸说：“芦苇羽告诉我们说，高尾加入这支巡逻队。” 兔飞哼了一声。“高尾的规则自己定。”武士的声音中有股尖酸的意味。 “对，武士守则对高尾并不适用。”鼩鼱掌怒气冲冲地钻出营地。 高尾没理他，径直向育婴室走去，从入口向里面喊道：“草甸滑？” “进来！”草甸滑的声音紧绷，听上去很害怕。 高尾从金雀花中钻了进去。他抽抽鼻子。巢穴里有浓烈疾病的恶臭味。“去叫鹰心。”他命令道。草甸滑迟疑着。“快去！” 母猫钻出巢穴。高尾把头伸进小蹦的窝里。一股股热气正从小公猫皮毛上散发出来。他的眼睛半睁着，但暗淡无光。“小蹦？”高尾把口鼻伸近一点儿，脓液的臭味让他直想吐。他一口叼住小蹦的后颈，将他从窝里拖出。 他都快燃烧起来了！ 他将小蹦叼进寒冷刺骨的空气中。 鹰心正匆匆走过会议坑，草甸滑跟在他身后。看到小蹦时，他停下脚步。“把他带到巫医巢穴去。” “他需要先降温。”高尾含糊不清地说。 “我会想些办法给他退烧的。”鹰心率先回到自己巢穴里，把一些正在晾干的药草清理到一旁，让高尾把小蹦放在光滑的沙地上。 草甸滑挤到他身边。“这是怎么回事呀？” “感染扩散了。”巫医嗅嗅小蹦的脚掌，“我去做一个药糊。”他嘟囔着转身走开。 “青面哪里去了？”高尾感觉浑身不自在。他想听到好朋友的安慰。小蹦会好的，对吗？ “他采集药草去了。”鹰心回过头说。 “要我去把他找回来吗？”高尾说。 “他很快就会回来。” 就在鹰心说话时，巢穴入口处想起沙沙声。青面走进来。看到高尾、小蹦和草甸滑都在，他惊愕地睁大眼睛。他放下嘴里叼着的药草。“出什么事了？” 鹰心正在混合药糊，头也没抬地说：“你采到金盏花了吗？”
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