“你准备好了吗？”青面在地道口停下脚步，他的眼睛在星光下闪着微光。母亲嘴赫然出现在前面，宛如银色石壁上一张洞开的黑色大嘴。
高尾点点头：“准备好了。”
穿越山谷的旅程中充满回忆。重走许久之前走过的相同田野，高尾不禁想起年少时备受困扰的好奇心。现在，曾经让他感到受困和不安的边界成了他的荣耀和扞卫的对象。如果星族接受他，他将在黎明到来之前成为风族族长。
悲痛像利爪一样撕扯着他的心。石楠星九条命的最后时刻是残酷的。绿咳症彻底摧毁了她的身体，令她严重窒息，痛苦地死去。
“高尾。”她示意高尾到她身边去。她当时正躺在窝中，皮毛凌乱，臭气熏天，阵阵热浪从她侧腹上散发出来。高尾强忍悲痛，在她身旁蹲伏下来。
“高尾，鼓起勇气。”石楠星声音嘶哑地说，“你曾追随过心之所向，并因此变得更加强大。那次经历也让你与风族之间的纽带更加牢固，没有什么可以斩断。”一阵咳嗽袭来，她浑身颤抖。她大声咳着。她已经太虚弱，无力再做任何挣扎。等咳嗽渐渐平息之后，她颤抖地吸了一口气。“高尾，永远追随你的心，像过去一样。让它带你去做每一件事。”她吃力地呼吸着，她的胸脯咯咯作响。“风族现在属于你了。”她发出一个刺耳的声音，身子一挺，便不再动弹了。
青面从高尾身旁挤过，轻轻用口鼻推推石楠星，将她扭曲的身体拉直，将她的尾巴环绕到她的脚掌四周，让她看上去仿佛在舒服地睡觉。“红掌！”青面向营地入口喊道，“告诉大家起来为族长守夜。”他又用鼻子推着高尾站起身，将他带出族长巢穴。
外面，落日正将草地染成红色。冷风从石楠中呼呼吹过。“我们应该去月亮石，让你接受你的九条命。”青面告诉他。
高尾点点头。看到族猫们慢慢向石楠星的巢穴走来，他感觉到力量重新回到自己身上。现在，他将肩负起对他们的责任。
小一跌跌撞撞地跟在鹪鹩飞后面。“她真的死了吗？”
“嘘。”他母亲责骂道，“要有礼貌。”
“但她将去星族！”小一尖声说道。他仰望天空，星星已开始出现。“你觉得她现在能看到我们吗？”
“走吧，高尾。”青面用尾巴指着营地入口，“如果我们现在出发，能赶回来参加守夜。”
现在，他们已经到了高石山。当母亲嘴出现在眼前时，高尾颤抖起来——一是因为冷，二是因为害怕。在他的生活中，地道好像都决定着他的命运。现在，这条地道将带他去成为风族族长。他望望天空，不知道沙荆和数月前去世的浅鸟是否正在看着他。他挺起肩膀，步入黑暗中。青面跟着走进地道，他呼出的热气在冷空气中翻滚一阵之后才被黑暗吞没。高尾的脚掌好像正不假思索地在引领着他左转右转，月亮石仿佛正在吸引着他。
前头微光闪烁。月亮已经照在那块大石头上。当高尾转过拐角时，光线晃得他一时什么也看不见。恐惧从他心中闪过。上次他来这里时，星族什么也没和他说。当时他是学徒，心中很迷惑，不知前途何在，怀疑他真正的归属地不在风族。祖先们现在会对他说些什么呢？
在他迟疑犹豫时，青面从他身旁走过。在炫目岩石的辉映下，他看上去就是一个深色身影。“时间到了。”他说。他的声音在四周看不见的洞壁之间回荡。
高尾走上前去，在闪光的石头边蹲伏下来。他闭上眼睛，伸过口鼻触碰月亮石。当他身下的石头洞底突然倾斜时，他抽搐了一下。然后，他眨巴着睁开眼睛。他在荒原上。星星旋转着落到石楠中，像银色火焰一样闪动着，渐渐幻化成一只只猫。高尾瞠目结舌地看着。无数个星光熠熠的身影出现在小山坡上。
鼹鼠从闪着微光的队列中走上前来。“欢迎你，高尾！”
高尾难以置信地盯着他：“你在星族！可……可你生前不是武士。”
“我信仰星族。”鼹鼠回头看着身后那一排排闪着光的猫，“他们也相信我。”
“你活着的时候从没提到过这点。”高尾仍旧不明白，“如果你和我们的信仰相同，你为什么不加入风族？”
“我怎能抛弃我的同伴们？”鼹鼠问他，“他们就像我的至亲。”他探过身，和高尾碰碰鼻子。
力量立即涌进高尾体内，比猛烈的狂风更有力。他像石楠一样摇晃起来。
“我赐予你勇气之命，高尾。”鼹鼠的声音在力量的狂涌中回响，“希望你有勇气做你相信正确的事。”
宁静的感觉环绕着高尾，仿佛大鸟翅膀庇护下的阴影一般。他睁开眼睛，鼹鼠不见了。“他去哪里了？”高尾喊道。
“他在他的归属地。”
高尾听出是母亲的声音。浅鸟从星光熠熠的族猫中间走出来。她皮毛上闪动着一种暖光，晃得高尾眼睛发痛。当浅鸟眯起眼睛，探身触碰他的口鼻时，他也眯起眼睛。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！