“我们加固了边界。”他抖抖尾巴宣布道。
听好了，风族和影族的家伙们！
“有五名学徒开始了训练，他们分别是百合爪、种爪、琥珀爪、雪爪和露珠爪。百合爪和种爪已经当了三个月的学徒，但今天是她们首次参加森林大会。他们都学得很快，一定会成为优秀的武士。”
“百合爪！”
“种爪！”
“琥珀爪！”
“雪爪！”
“露珠爪！”
他们的名字在群星璀璨的夜空下久久回荡，五只小猫都坐直了身体，骄傲在他们眼底烧灼。一阵寒风吹来，巨橡树在风中嘎嘎作响，黑莓星被头顶剧烈摇动的枝叶惊得差点儿跳起来。一块云飘来遮住了月亮，暗淡了笼罩小岛的银光。
“森林大会到此结束！”一星吼道。
地上的猫群很快分散为数个小组。当黑莓星跳下树时，松鼠飞正注视着影族的武士虎心和长老鼠痕。他们正在与樱桃落还有藤池聊天。
“你看起来就像只掂量猎物大小的隼。”黑莓星穿过猫群，停在松鼠飞身侧，“虎心和鼠痕只是在表示友好罢了。”
“有几只猫，我这辈子都不会再相信他们了。”松鼠飞低吼道。
“他们也不是你的族猫，你本来就不必相信他们。”黑莓星嘟囔道，“但你不能仅凭他们过去的所作所为，就把他们定位成永远的敌手。”
松鼠飞不屑地哼了一声：“我绝对会的，你信不信吧。”
黑莓星没再费心争辩，他知道他的副族长还需要很长一段时间才能放下对那些曾误入黑森林的武士的偏见。
有些伤痕很难痊愈。
他四下环顾，看到了妹妹褐皮的身影，她正挤开一群影族猫向他走来。
“嘿！”她咕噜了一声，与黑莓星互触口鼻，“能再见到你真棒，黑莓星。”
“我也是。”黑莓星回答，“花楸掌在黑星那里干得不错。”
褐皮的咕噜声更大了：“我知道。花楸掌很棒的。”
“他一定会成为一名优秀的族长。”黑莓星继续说道，“现在看来，那一天不会太远了……”
褐皮的颈毛一下子竖了起来。“你是想说黑星已经老得领导不动我们了吗？”她低吼道，“那你错大发了！黑星还好得很呢！”
“好吧，好吧。”黑莓星微微退了一步，“收好你的毛！”
褐皮挥了一下尾巴，重新把口鼻埋进黑莓星的肩膀。“保重啊，你个蠢毛球。”她叮嘱道，随即返回了影族的队伍。
黑莓星注意到虎心仍在和藤池交谈，但樱桃落和鼠痕已经离开。在些许好奇心的作用下，他悄悄走到了恰好能听见他们对话的地方。
“鸽翅在哪儿呢？”虎心正在发问。
藤池摆出了警惕的姿势，语调也变得冷漠起来：“她在营地。”
“跟黄蜂条一起？”虎心四下望了望，仿佛在搜索那只淡灰色公猫的身影。
“我觉得这不关你的事。”藤池冷冷地甩了他一句。
黑莓星难以理解虎心为何还对鸽翅念念不忘。
其他族群的猫都不知道那个有关三力量的预言，所以虎心找她想必不是为了求她听听远方的声音。
这个小插曲令黑莓星又一次想起，现在的四族已经不得不重新划清界限。他永远为那时联合起来抵抗黑森林的武士们感到骄傲。
我以曾与他们并肩作战为荣，但那个时代已经过去了。我们必须重新加固领地之间的边界，更别提那些不可见的、存在于猫与猫之间的界限。
穿过空地时，他停下来与河族的长老扑尾交谈了几句。很快，河族长老就把话题引向了一个有关捉鱼的长而复杂的故事。
我真该介绍他和波弟认识认识。黑莓星想。然而，另一只爪子用力地推了他一把，使他从故事中回过神来。他转过身，看到松鼠飞正站在一旁。
“你该带队离场了。”她低声提醒，“风族和影族都已经走了。”
尴尬刺痛了黑莓星。我又忘了现在这已经是我的职责了！
“你都是族长了，”扑尾和善地打趣道，“得负责做出各种艰难的抉择。能拥有时刻提醒你不要跑偏的松鼠飞是多么难得啊！”
“我相信这是我的幸运。”黑莓星同意道。松鼠飞已经高效地召集起了族猫，黑莓星看着她的身影，又对自己补充道：
没有她作为副族长，我恐怕早就败了。
阳光烧尽了清晨的最后一缕轻雾，黑莓星随黎明巡逻队一同回到了营地。 又是暖和的一天， 他想。 黑莓星走出了荆棘通道，诧异地看到猫后黛西正在育婴室门口焦虑地踱步。一看见他，黛西就冲了过来。 “黑莓星，我真的好担心他！”她脱口而出道。 “怎么回事？”黑莓星问道，用尾巴轻拍母猫的肩膀。 “是马场的小灰和丝儿。”黛西回答，“我觉得我们去森林大会的时候小灰就在那里等我，但他太谨慎了，没敢凑过来跟咱们打招呼。” 黑莓星没有完全被说服：“没准他只是在观察……” “不，他没事的话怎么会出现呢？”黛西打断了他的话，焦虑地在地上摩擦着脚爪，“他是那种与族群毫不相干的猫。拜托了，黑莓星，请允许我去马场看看他们是不是还安好。” 黑莓星犹豫了片刻，他从黛西眼中读出了她对旧友的挂念。“可以，不过我打算跟你一起去。” “你没必要去的！”黛西喊道，“你是雷族的族长啊，你的事务可比这重要多了。” “但这件事也同样重要，”黑莓星坚持道，“我们一起出发，太阳过了中天之后我们就走。” 黛西长长地咕噜了一声，感激地向黑莓星眨了眨眼：“谢谢你，黑莓星。” 在她返回育婴室后，灰条走到了黑莓星身旁。 “黛西想要干吗？”灰色长毛武士问道。在听了黑莓星的解释之后，他露出了惊讶的表情。“她想回马场？你觉不觉得她是想离开雷族？”他轻轻叹了口气，“没准儿群星之战的惨烈真的吓坏她了。” “那都过去几个月了。”黑莓星提醒灰条，“假如黛西真的害怕，她早就该离开我们了。” “那没准儿是因为育婴室太空虚吧。”灰条猜测道，用尾巴指了指黑莓丛掩映的闲置巢穴，“或许现在没有需要被照顾的猫后和幼崽，导致黛西觉得雷族不再需要她了。” 黑莓星的爪尖插进了泥土。 为什么每只猫都在谈论幼崽？ “等新叶季吧。”他回答道，“那时候育婴室会满起来的。”他满怀希望地瞥向正在猎物堆旁吃麻雀的米莉，“我猜……” 灰条摇了摇头。“我们都已经老了，不适合再去生孩子。”他打趣地回答道，“有的是小猫来做这项工作呢。” 但她们都没怀孕啊， 黑莓星沮丧地想。 正午刚过，黑莓星和黛西就出发走向湖边。刚沿着坡地走了还不到一半的距离，黑莓星就发现黛西的步伐有一点儿歪斜。 在 昨晚参加森林大会之后她的爪垫就开始酸痛， 他想， 她还是太不 适应远离山谷的长途跋涉了。 “你确定不需要把这事推迟到明天吗？”他问道。 “哦，不用，我好得很！”黛西向他保证，“我等不及要见见小灰和丝儿了。” 在湖边，黑莓星望见藤池、蛛足和白翅正带着他们的学徒练习战斗动作。当他和黛西走近时，三只年轻猫钻进了岩石旁的灌木丛中。 他们这是要干吗？ 黑莓星感到疑惑。 突然，琥珀爪和露珠爪从香薇丛间蹿出，扑到了黛西身上。黛西惊叫着摔倒，躺在地上无助地颤抖着。 “赶紧下来，你们几个蠢毛球！”黑莓星吼道，叼着琥珀爪的颈毛将她扯到一旁，又用后爪用力踢了露珠爪一脚，“你们这是搞什么把戏？” 三名老师赶来，雪爪也从灌木中钻出，仿佛在庆幸刚才自己没有直接卷入麻烦之中。 “我们在实践潜伏！”琥珀爪回答道。 “你没听到我们接近的声音，是吧？”露珠爪补充道。 “你们都是鼠脑子吗？”白翅怒吼着，“你们应当为偷袭一名毫无准备的族猫而感到羞愧——她对你们有什么威胁？” “对。”蛛足给了琥珀爪的耳朵一掌，“你该学会判断谁才是真正的对手！” “我很抱歉。”白翅向刚刚坐起身、似乎还惊魂未定的黛西问道，“你没事吧？” “没事的。”黛西回答，抖落身上的尘土，飞快地舔梳了一下被弄乱的毛发。 藤池对两名学徒生硬地命令道：“道歉——现在，马上！” 两名学徒看起来都很沮丧。 黛西当初在育婴室里把他们一手 带大， 黑莓星回忆起来， 她绝对是他们最不想伤害的猫之一。 “我们真的感到很抱歉，”露珠爪嘟囔道，用鼻子拱了拱黛西的肩膀，“让我们和好吧。” “待会儿我捉只田鼠给你送去。”琥珀爪保证道，“我知道你最爱吃田鼠了！” “那我就去弄点儿画眉绒羽给你，把窝垫得软软的。”露珠爪补充了一句。 黛西怜爱地舔了舔小猫的耳朵。“没关系的，”她回答道，“我知道你们刚才只是在演习而已。不过我还是很期待田鼠和画眉绒羽！” “他们肯定不是故意想吓你。”黑莓星和黛西继续沿着边界的溪岸前行，他边走边说。 “哦，我当然知道。”黛西轻弹尾尖，“所有的学徒都会犯这类的错误。而且那可真是个不错的突袭动作！” 黑莓星发出赞同的咕噜声，他很高兴看到黛西迅速地从突发事件中恢复了过来，并对学徒的行为表示理解。 我们总是忘记她 在育婴室里为雷族的幼崽付出了多少努力， 他想。他回想起当香薇云赐予他九命之一时说过的话——她让他永远不要低估为族群培育新生代的那些猫。 她是对的。黛西像任何一名武士一样值得 被全族尊重。 乐观之潮吞没了他，他跃过边境溪流，加快了脚步，最终在开阔荒原下的溪岸上奔跑起来。黛西跟着他一起奔跑，但没过一会儿就落在了后面。黑莓星停下脚步等待她赶上。 “抱歉！”她气喘吁吁地说，“我还不太习惯这样跑。也许我平时该多锻炼锻炼。” 黑莓星配合着黛西的步伐向沼地前进，在那里，他们沿着风族的边界爬上山丘，抵达环绕马场的栅栏。黛西伏低身体，紧贴着地面从栅栏下挤了过去。黑莓星也跟了过去，却感应到地面正在颤动。他抬起头，看到三匹巨大的马穿越原野向他们冲来，不由得环起尾巴蜷伏在地，听天由命地等待某只巨大的脚掌踏上他的脊背、碾碎他的骨头，将他砸入地面。
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