在地道之外，聚在种爪的尸体边为她守夜的族群迎来了新一天的灰色黎明。随着光线的增强，稍远处的波弟四肢僵硬地站起了身。“现在，该将她下葬了。”他宣布道。
“我来帮忙吧。”黛西说道，“我知道这向来是长老们的工作，但是波弟，你不能把全部工作都揽到自己身上。”
“我也来帮忙吧。”蕨毛补充道。他坐在离种爪的脑袋很近的地方，百合爪也紧靠在他的身上。
三只猫抬起种爪的尸体，轻轻将她运到了树林中。沙风走到百合爪身边坐下，安慰性地舔了舔她的耳朵。黑莓星看到那只年轻的小猫止不住地颤抖起来。
他示意叶池走近些，询问道：“百合爪生病了吗？”
“我也说不准。”叶池回答，她看向学徒，眼中流露出悲伤，“也许这是白咳症初期的征兆，但也可能只是因为她过于悲伤。我们现在没法儿让她保持干燥温暖，很难做出准确的判断。”
“至少昨天去往边界之外的狩猎队抓回了不少新鲜猎物，”刺掌插话道，“如果需要，我可以再带一支队伍去那边。”
“好主意。”松鼠飞说道，“我也去。”
“我们需要收集些干燥的垫铺。”黑莓星宣布道。对百合爪的关心令他的皮毛依旧刺痛，但他知道，自己的职责之一就是带领族群走出悲伤，让生活回归正轨。如果他能找回他们急需的垫铺，就能帮到百合爪、荆棘光以及其他可能患上绿咳症的猫。
“可是你要去哪儿搜集呢？”蛛足问道，“就算那些垫铺材料没有被泡在水下，也一定都湿透了。现在没有阳光来晒干它们，而且好像马上就又要下雨了。”
“蛛足说得没错。”黛西说道，“我已经四处寻找过苔藓、羽毛、干叶子等等，甚至连空树洞都看过了，但什么也没找到。”
鸽翅走上前来，她的眼睛闪闪发亮，提醒道：“两脚兽巢穴里的那些毛皮怎么样，黑莓星？你还记得吧？它们是干燥的，而且真的很软。”
鸽翅这一非同寻常的提议令黑莓星沉默了好一会儿。
从两脚兽巢穴里抢东西当垫铺？
但他很快意识到她说得有道理。这也许是唯一一个为荆棘光寻回干燥的垫铺的机会了——同时也是为了阻止其他族猫感染绿咳症。
但恐惧仍然在他的体内盘旋，就好像他正在俯视黑暗的潭水。
为此将我的族猫派回那片危机四伏的洪水泛滥区是正确的决定吗？
“如果你需要，我可以去。”灰条自告奋勇地上前与他并肩站立。
他的族猫的勇气令黑莓星下定了决心，说道：“不必了，你已经去过一趟。这一次我会带罂粟霜、狮焰和炭心去，只要他们同意。”
三名武士点了点头，但面色依然悲伤。
“你也去过一趟了，黑莓星。”松鼠飞提醒道，她的语气有些尖锐。
“对，我还要再去一趟。”他怒声回答。
松鼠飞哼了一声：“当族长可不光是当全族群最勇敢的猫这么简单，你个鼠脑蠢货。”
黑莓星的爪子插入了潮湿的土地中，强硬地坚持道：“我会去的。我不会要求我的族猫去做任何我自己不愿意做的事情。走吧，我们早去早回。”
他半句话也不想多争，转身带领巡逻队穿过了影族的领地。不祥的黑云在他们的头顶上涌动着，但这一天到目前为止还没有下雨。
“真想知道影族猫们都去哪儿了。”在他们穿过荒凉的松树林时狮焰说道，“我还盼着能碰上一支黎明巡逻队呢。”
“而且这里也没有他们的新鲜气味。”罂粟霜接了一句。
“也许他们都在营地里等着迎接从月亮池返回的花楸星吧。”黑莓星猜测道。
黑莓星回忆起他自己的九命仪式是多么地震撼，突然对新任影族族长生出了些许同理心。
那时，我面对的是群星之战后的惨烈废墟，而花楸掌这次面对的是大洪水。
伟大的星族啊，请让水位尽快退去吧，这样我们的生活才能回归正轨！
在他们走出小雷鬼路旁的树林后，洪水漫延的规模令狮焰等猫都吃了一惊。
“河族都去哪儿了？”炭心颤抖着声音问道。
“离大湖更远的地方。”黑莓星回答道，帮助炭心回忆起了他和他的队伍在第一次探访时就已经见过河族现在的暂居地，“他们没什么大碍，至少到目前为止是这样。”
虽然黑莓星没有向其他猫多说什么，但他敏锐地意识到了水位没有下降分毫。如果真要说有什么变动的话，那就是洪水变得更深了。
我们必须得多加小心，他强压下腹中盘旋的恐惧。
他带领三名族猫顺着雷鬼路前进，并向他们演示如何利用淹死的怪物渡过雷鬼路。
“我真没想过怪物还能这么有用！”狮焰一边跳下水一边嘟囔道。
抵达雷鬼路另一边后，黑莓星带头走上了栅栏，一直走到他们当初发现明蒂的那一座两脚兽巢穴前。看到它的入口依然敞开着，他感到一阵庆幸。“走这边。”他说道，并做好了从栅栏上跳过一大段距离的准备。“看到那个卡住半扇木片的东西了吗？”他又补充了一句，“灰条说那叫椅子。我们得跳到它上面，然后就能进入巢穴了。”
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