“伟大的星族啊，我们被困住了！”黑莓星气喘吁吁地说道，“现在我们只能杀出一条血路了。”
杰茜没有理会他，她仍在拼命地观察水面并嘟囔道：“就在这附近了。”
“什么？”黑莓星喘息着问道，他已经能听见獾撞破灌木丛的声音。随着每一个心跳，它都在向他们逼近。
杰茜开始向下游狂奔，边跑边四下观察。忽然，她顿住脚步，在打着漩的黑色水流边站稳，然后转向了黑莓星喊道：“跟着我。”
“我们不可能游过去！”黑莓星抗议道。
杰茜用她的琥珀色眼瞳紧盯着他：“请相信我。”
黑莓星犹豫了片刻，然后与杰茜碰了碰鼻子。他点点头：“带路吧。”
獾已经冲出了灌木丛，正迈着大步跨过他们之间隔着的最后一段开阔地带。在獾低头逼近他和杰茜时，黑莓星抬起目光，对上了它小而凶残的眼睛，不自觉地伸缩着爪子。
杰茜最后一次环顾了四周，然后深吸一口气跳进了溪流。黑莓星打了个哆嗦，做好了目睹她被水流吞没的准备，随即意识到她还好好地站着。她的确还在与激流作斗争，但溪水却只淹到了她的腹部。
一时间，黑莓星愣愣地站在原地，惊诧得目瞪口呆。
“快点儿！”杰茜尖叫起来。 黑莓星知道，他必须赌上性命信任杰茜。他跃向了水流中央杰茜的身旁。他的爪子撞上了水面之下的某个硬物，但还没来得及找回平衡就向下滑去。杰茜一口叼住他的颈毛，在他落入溪水之前将他拖了上来。 “就是这儿，从前这里有一根树干搭在溪流两岸。”她气喘吁吁地解释道，“现在它被水淹了，但我还记得它在哪儿。” 这简直难以置信！ 黑莓星震惊地想。站在湍急的水流上方，他身上的每一根毛发都倒竖了起来。他无法看到水面下的树干，但它确确实实存在于此，而且结实牢固地抵御着水流的冲刷。黑莓星将爪子插入狭窄的圆木，固定住了自己。在杰茜的陪伴下，他一动不动地站在原地，看着獾一边咆哮一边冲来。 但獾可不知道树干在哪儿。它砸进了溪流里，消失在水面下，溅起的水花将两只猫都浇得透湿。片刻之后，獾重新冒出了头，但水流已经裹挟着它冲向了大湖中央。它一边发出无助的咆哮，一边胡乱地挥舞着脚掌。 杰茜望着獾消失在远方，她的眼睛闪闪发亮。然后她和黑莓星都跳回了岸上，甩干毛发中的溪水。黑莓星简直想要仰天长啸，他被纯粹的欣喜之情淹没了，而且他也十分敬佩杰茜的勇气和灵活的头脑。 但他只是朝她点了点头赞扬道：“还不赖嘛——对一只宠物猫而言。” 杰茜好笑地轻轻喵呜了一声回敬他：“你也不赖——对一只野猫来说。” 黑莓星和杰茜一起回到了空地，发现剩余的獾已经都被赶跑了。影族和雷族的武士们混杂着站在一处，他们的胸膛一起一伏，伤口也渗出了血珠。他们在清点族猫的伤亡情况。 “乌霜还好吗？”黑莓星问道。他没有看到影族副族长的身影，那名武士之前受了很重的伤。 “他会恢复的，”扑尾回答了他，“松树鼻和鼬毛已经扶他回去找小云了。” 黑莓星看了看其余的武士，他们个个挂彩：蛛足是伤情严重的猫之一，他身体一侧的毛几乎全被扒掉了；焦毛的两只耳朵都撕裂了，藤池也正靠三条腿支撑着身体，单爪悬空，血流不止。但只要假以时日，这些伤口都还能够愈合。 我们胜利了！ 黑莓星想，兴奋之情像潮水般向他涌来。 我们 击退了獾群，我们坚持下来了！ 紧接着，他感觉到有谁在轻拍他的肩膀。他转过身，发现来者是亮心，她的独眼中满溢着心痛。“是尘毛。”她的声音轻得像耳语。 恐惧在黑莓星的肚子里盘旋着。他跟随亮心穿过了空地。在激战中被破坏踏平的残枝败叶中央，尘毛正侧躺着，嘴角淌下一道淅淅沥沥的血流，深棕色的虎斑毛发上印刻了数不清的爪痕。他的眼睛已经闭上了，呼吸也极为轻浅。 黑莓星在他身边趴下恳求道：“坚持住，尘毛。我们马上就叫巫医来救你。” 虎斑公猫的眼皮颤了颤，然后睁开了，声音嘶哑地说：“没关系的，我的时间已经到了。” “不是的！”黑莓星大吼道，他探身向前，直到前额碰上尘毛的脑门，“时间还没到，现在还不是时候。你为你的族群服务了那么久，你做得太好了，现在该轮到我们来照顾你了。长老巢穴还在等着你回去住呢，尘毛。” 尘毛的尾尖抖了抖，喃喃地说道：“我不想去那儿。谢谢你，黑莓星，感谢你所做的一切。愿星族照亮你的前程，每时每刻。” 影族的猫纷纷退开，以便尘毛的族猫们得以围拢在他身旁，目送他的呼吸越来越弱，目送他重新闭上双眼。在尘毛吐出他的最后一口呼吸时，一个淡灰色的幻影出现在他身旁。她的淡灰色皮毛在月光的照耀下明灭闪烁，脚爪边还环绕着晶莹的星雾。她凝视着陨落的武士，蓝眼中饱含爱意。 “香薇云！”黑莓星倒吸了一口气。 更多更缥缈的身影出现在她的身后——黑莓星认出了狐跃，那名在群星之战后死于伤势过重的武士；还有冰云，她没能挺过上一次绿咳症的侵袭；还有许许多多其他的猫，包括尘毛和香薇云曾失去的所有孩子，这些星族武士都回来悼念他们的父亲了。黑莓星震惊地看着尘毛的灵魂从他残损的尸体上脱身而出，走向香薇云，低头与她互触口鼻。两只猫的尾巴交缠了一会儿，一时间，空地上的银色星辉越发明亮。接着，所有披戴星光的身影开始退色，只剩下几缕闪耀的薄雾，最终归于无形。 黑莓星长舒了一口气。他还在为尘毛的牺牲悲伤，但这悲伤现在又掺入了一丝奇异的欣慰之情。 在没了香薇云之后，他的生 活是那样痛苦难熬。现在他们终于又能在一起了。 黑莓星意识到褐皮就站在他的身旁。“我真的真的很为他难过。”她面向尘毛的尸体低头行礼，轻声说道，“他是一名高尚的武士。所有的族群都应当哀悼他的死亡。” 黑莓星点了点头：“愿他得到了安宁。”疲惫感猛然袭来，他身上的每一处抓伤或咬伤都痛苦不已。他简直怀疑自己的腿脚还有没有足够的力量支撑他返回自己的领地。 褐皮伸出尾尖拂过他的侧腹咕噜道：“对你今晚带来的帮助，我简直无以为报。这不仅仅是一次雷族保卫狩猎场的行动，对吗？你能来到此地，是因为你是我的兄弟，而我需要你的帮助。” 黑莓星注视着她温暖的绿眼睛：“我永远都在。”他喃喃地回答道。幻象闯入了他的脑海：湖水被染成一片殷红，旋涡吞没了倒映的星光。火星的奇异预言在他的耳畔回响着： 当水血交 汇，血将会涌起。 黄牙带来的幻象也向他展示了一模一样的情景。现在，黑莓星终于领悟了它的含义。 褐皮与我血脉相连，我们都是虎星与金花的子女。当洪水威胁到我们两个的安全时，我们之间的纽带将会赐予我们生存下去的力量。这就是预言的含义！ 黑莓星不打算向褐皮解释这些，他知道，现在不是谈论亲情的场合。但他还是抬起头望向璀璨的星空，无声地感谢了星族的帮助。 “褐皮，我们该回营地去了。”花楸星的话语声打断了黑莓星的沉思。 褐皮垂下了头，飞快地与黑莓星蹭了蹭鼻子，转身返回了她的族猫之间。影族武士们一瘸一拐地离开了空地。 花楸星直视着黑莓星，他暗姜黄色的毛发沾满了血污，一只眼睛也肿得几乎睁不开，但他还是高昂着头挺直了肩膀。“谢谢你们的帮助，”他说道，眼中随即闪过一丝敌意，“但我根本就没有去求过你！” 黑莓星什么也没有说。他不打算把褐皮曾来恳求他出战的事告诉她的伴侣，也不想让褐皮被这些麻烦困扰。他不确定花楸星什么时候才能想明白，是雷族的介入给了他们赢得战斗的机会。他期待着会有某只影族武士跳出来承认若是没有雷族，獾群会将他们完全击溃，但没有一只猫出声。花楸星依然瞪视着黑莓星，仿佛随时准备重新点燃战火。 “别再跟火星一个德行了，”影族族长低声咆哮，卷起嘴唇作势嘶吼，“别再多管闲事，黑莓星。这是你最后一次收到我的警告！”
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