“嗯……”蕨毛眯起了眼睛，“这里有大量的落叶和香薇叶，用它们应该可以擦掉最严重的几摊泥水。”
“蕨毛！”黛西的呼唤声从营地另一端传来。
蕨毛转过头，看到奶油色长毛猫后满脸嫌恶地走出了育婴室。炭心也落后她几步走了出来。
“蕨毛，育婴室里简直是灾难！”黛西大声喊道，“炭心可不能在这里面生产！”
“其实也没那么糟……”炭心开口想要反驳。
“这环境简直比地道还差！”黛西嘶喊着回答。她转向蕨毛补充道：“你必须得做点儿什么，立刻，马上。只有这样，幼崽降生时它才能投入使用。”
“好的，好的。”蕨毛安抚着她，“你也知道，我只有四只爪子。但我保证会收拾出能用的育婴室的，别担心，我这就跟你去看看那边有多少工作要做。”
黛西满意地转头走回了育婴室，但差点儿被带领弗兰基、杰茜和明蒂参观营地的四名学徒撞了个四脚朝天。
“这就是我们睡觉的地方，”露珠爪宣布道，他用尾巴指向了学徒巢穴的残骸，“如果有兴趣，你们也可以进去看看。”
明蒂端详着巢穴四周湿淋淋的香薇丛，后退一步抖了抖胡须嘟囔道：“呃……挺好的，不过我还是先不进去了吧，只要你们不介意。”
“啊，我理解，它现在看上去挺恶心的。”琥珀爪乐观地回答道，“但等它重新干燥起来，地面也铺满苔藓和蕨叶的时候，里面就会变得又暖和又舒服了！”
“除了你把尾巴杵到我耳朵里的时候。”雪爪推了她一把，嘀咕道。
百合爪插到了两名年轻学徒之间说道：“够了，走吧，我们还得带宠物猫们去参观巫医巢穴呢。”
“没错！”琥珀爪欢呼道，“快来，在这边！”
学徒们鱼贯而行穿过空地，他们的脚掌在覆盖地面的厚厚稀泥中不住打滑。“哕，我的毛上全是泥！”雪爪尖叫起来。
宠物猫们跟了上去，他们的表情既兴奋又夹杂着些困惑。
“这里是从前猎物堆的位置！”琥珀爪一甩尾巴解释道。
“不对，不是那儿，鼠脑子！”露珠爪在她头上拍了一掌，“明明在那边！”
看到他们的模样，黑莓星的心情轻松了一些。他目送着他们钻过纠结成团的树枝进入巫医巢穴。露珠爪被卡在了半途，他的后腿在空中徒劳地扑腾着，直到雪爪推了他一把。力气更大的弗兰基和杰茜推开了几根树枝，扩大了开口。
黑莓星意识到松鼠飞已经无声地来到了他的身旁。“我们马上就能回家了，对吗？”她问道。
黑莓星转向她，点了点头。她的眼里映照出他喜悦的神情。“我确信我们一定会的，”他回答道，然后又补充了一句，“我想跟你谈谈獾群的事。我很担心……”
他的话被跑来的蕨毛打断了，这名武士现在看上去精力充沛，而且坚定果决地问道：“黑莓星，我现在可以开始安排队伍着手重建了吗？”
“当然，”黑莓星回答。他瞥了松鼠飞一眼，又补充道：“那我下次再跟你谈吧。”
当晚，在最后几缕阳光消失在天空中之前，黑莓星返回了他的巢穴。他的绝大多数族猫还都聚集在地道外的空地上。他们虽然筋疲力尽，皮毛上也沾满了泥土和枝叶，但还是纷纷激动地探讨重建山谷营地的事宜。
黑莓星闭上了眼，仍能听见族猫兴奋的叫声飘入地道。
“莓鼻，我这辈子都忘不掉你挂着一身黑莓藤的模样了！”罂粟霜咕噜道，“你简直像只刺猬！”
“但它们很适合用来修育婴室的棚顶啊。”莓鼻愉快地回答了她。
“我看雪爪简直要变成一只棕毛猫了！”他的老师藤池说道，“他似乎打算用自己的毛把全营地的稀泥都扫出去。”
“还有你，鼹鼠须，”玫瑰瓣打趣地说，“别再忘了赶在蕨毛安装树枝前从上面跳下来！你差点儿就要和武士巢穴融为一体了。”
黑莓星在一片叽叽喳喳的闲聊声中沉入了梦境。他梦到自己站在山谷中央坚实干燥的土地上，而非现实中覆盖地面的厚重淤泥间。他环视着重建后的营地，月光洒满了他的皮毛。这些巢穴都像新建的一样结实、安全，营地入口处也长出了密实的荆棘屏障。但他没有发现任何一只族猫。
在眼角的余光中，黑莓星瞥见了一抹火焰。他转过身，看到火星推开枝条走进了营地。他奔向从前的族长，低下了头。
“火星！”他喊道，“见到你真是太好了。”
“回到这里感觉也不错，”火星回答，“谢谢你带我们的族群重返家园。” “但我还没完成任务。”黑莓星提醒他。 “的确还没，但指日可待。”火星的绿眼闪闪发亮，“你做得很棒。” “真的吗？”黑莓星感到难以置信，“即使我曾带领他们为影族的利益而战？” “你做出了你认为正确的选择。”火星告诉他。 不是的， 黑莓星暗想， 我做出的是我以为你会认可的选择。 “那些獾的确有可能威胁到雷族。”火星继续说道。 “但那只是可能而已。”黑莓星答道，“而且花楸星很生我的气。” 火星长叹了一口气：“能认识到族群互助共渡难关的重要性的猫实在是太少了。” 黑莓星感到有些困惑。 这怎么可能与各族必须独立自主 —— 族群自古以来赖以生存的信条 —— 共存呢？ “但族长首先应当对他们自己的族群负责，难道不是吗？”他求证道，“我们无权替其他族群做出决定。” 火星用绿眼紧盯着他，目光严肃。他在空地的中央坐了下来，并用尾巴示意黑莓星也坐到他身边。“我有些事情要告诉你，”他开口道，“当我刚成为雷族族长没几个月时候，蓝星前来拜访了我，并告诉了我一个四族在很久很久以前犯下的可怕的错误：他们冷眼坐视第五个族群离开了森林。” 黑莓星震惊地看着他：“第五个族群？哪里来的第五个族群？” “它曾经存在过。”火星继续讲述，“他们是天族。在旧森林里，天族的领地与雷族比邻。他们擅长在树上凌空狩猎，从空中抓下飞翔的鸟。他们很强大，而且曾一度备受尊敬。但两脚兽们建造的巢穴越来越多，它们开始摧毁天族的领地，为更多的两脚兽巢穴腾地方。” 黑莓星身上的每一根毛发都竖了起来。“就像两脚兽对我们做的那样。”他深吸了一口气，“当旧森林被全部伐倒时，我们也不得不踏上大迁徙之路，来到湖区开辟新的家园。” 火星点了点头：“非常相似。天族的族长云星曾请求其他的族长移动边界，让天族得以继续生存，但其他四名族长都拒绝了他。天族别无选择，他们只能离开旧森林开始流浪，直到发现新的立足之地。” “他们后来怎么样了？”黑莓星感到自己像只恳求长老讲故事的幼崽。 “他们在旧森林那条河的上游河谷中安了家，但那里潜藏着他们始料未及的威胁。旧天族几乎灭亡了。后来，其他猫开始进入河谷定居，星族派了我和沙风前去帮助他们重建天族。” “所以当时你去了那儿？！”黑莓星惊呼道，“就在那段你失踪了好几个月、把族群留给灰条管理的日子里！” 火星微微颔首：“没错。相信我，那是趟艰辛的旅程。” 黑莓星的头脑有些眩晕。族群怎么会把这么重大的秘密埋藏如此之久？“那天族现在怎么样了？他们延续下来了吗？” “我也不知道。他们有他们自己的武士祖灵，我在我们的星族中从未看见他们的身影，除了云星曾前来拜访过我一次之外。但我对他们的族长叶星有信心，还有他们的副族长锐掌，以及巫医回声之歌。如果他们恪守武士守则，那么武士守则也将保护他们。”火星顿了顿，回忆在他的眼底闪过，犹如溪中的游鱼，“当初驱逐天族的四名族长已经意识到了他们的错误，他们前去拜访了叶星，并各赠予了她一条生命。这不仅代表他们的道歉——更代表着他们达成了共识：没有哪个族群能够独自生存，族群之间相欠的情谊远比我们能意识到的要深远。这也证明了我早就领悟的一个道理：各族的和平安宁须依赖于全部族群的努力。” 黑莓星开始理解火星给他讲述这一故事的用意了，但他不敢打断火星的话。 “与獾群作战就是你做出正确选择的契机，”火星告诉他，“你救了影族，使他们免于被彻底逐出领地。族群走过了千山万水才找到现在的家园，我们还不能失去这里。这并不是说某个族群需要保护敌族——所有的猫都必须并肩作战，为了生存与生息。” “就像群星之战。”黑莓星说道。 “非常贴切！” “再给我讲讲天族的事吧，”黑莓星继续说道，对那群闻所未闻的猫的好奇令他皮毛刺痛，“他们……” 他的话被升上树梢的太阳打断了。温暖的光线洒进了山谷，火星的火焰色轮廓开始消散。 “还有另一只猫知晓天族曾经历的一切，”他说道，话语声仿佛来自遥远的天边，他的绿眼最后闪了一闪，然后便消失了，“如果你还有其他问题，就去询问她吧。” 黑莓星醒来了，他的族猫从他周围涌过，急切地走出营地迎接新一天的到来。火星临别时的话语还回荡在他的耳旁。 我知道他指的是谁了。 他跟随族猫一起出了地道，走向正安排第一支巡逻队的松鼠飞。“先别把我安排进巡逻队里，”他说道，“我还有些事要先处理一下。” 松鼠飞点点头：“没问题。” 一只爪子从侧面伸过来戳了戳黑莓星，他转过身，看到来者是杰茜。“喂，”她抗议道，“我记得我们说好今天早上要去狩猎的啊？” 黑莓星低下了头：“我知道，但这事非常重要。我们晚一点儿再出发，好吗？” 杰茜用尾巴轻弹了他一下，跑向了弗兰基、云尾和米莉。黑莓星看着她离开，然后继续寻找沙风。他在土堆旁找到了坐在一束阳光中的她，松鸦羽刚刚向她脚底下丢了一把草叶。 “但我完全可以参加巡逻队！”沙风向他抗议，“我几乎一点儿也不咳嗽了。” “只有我说你好了才算数。”松鸦羽否决了她，“现在，把这些艾菊吃了，然后好好休息休息。” 沙风叹了口气，转了转眼珠，但还是吃下了那些叶片，没再继续争辩什么。松鸦羽返回地道后，黑莓星走上前。 “昨晚火星拜访了我的梦境。”他在淡姜黄色母猫身旁坐下并说道。 喜悦在沙风的绿眼中闪动。“那真好！”她感叹道，“我经常梦到火星，但那和真正被他拜访是两码事。” “我知道，他肯定在看着你呢。”黑莓星安慰她，“他叫我来和你聊聊。” “哦？”沙风的胡须抖了抖，“聊什么？” “在梦里，他给我讲了天族的故事。我还想知道更多的信息，于是他说我应当来问你。” “天族……哦，是啊。”沙风探出前爪伸了个懒腰，“那是段神奇的时光！相当惊险……但也相当有趣，而且我们完成了非常重要的任务。” “请给我讲讲吧。”黑莓星催促道。 沙风开始讲述天族从前的族长云星是如何在梦中拜访火星、派他前往河流上游寻找天族留下的遗迹的。“当我们来到上游的河谷中时，那里乍一看空空如也。但我们听说有只老猫会在每个月圆之夜爬到石头上仰望星空，和他的祖先们说话。他的名字叫作忆天。” “他就是最后一只天族猫？”黑莓星问道，他已经完全被这个故事吸引住了。 沙风摇了摇头：“不是，但他妈妈的妈妈是在族群里出生的。她将武士守则传授给了她的女儿，她的女儿又将它教给了忆天。” “那么，他就是记忆的传承者了……”黑莓星轻声说道，“那后来呢？” “火星以为他的全部任务就只是寻找天族的猫而已，但那只老猫并不这么认为。他想要见证天族的重建……于是我们就真的那样做了。不过重建天族可没有听起来这么简单。” “你们是怎么召集到那么多猫的？” “在河谷四周的森林里生活着不少泼皮猫。我们还从两脚兽爪下救出了一只母猫和她的幼崽们，因为两脚兽一直不让他们吃饱肚子。两只年轻的宠物猫成了我们的第一批学徒——樱爪和雀爪。毫无疑问，这已经是很大一群猫了！他俩还带着火星去了附近的两脚兽领地，寻找其他愿意加入天族的宠物猫。” “有猫愿意去吗？”黑莓星诧异地问道。 “噢，当然有。”沙风的眼底笑意闪动，“回声之歌成了新天族的巫医……她就是一只宠物猫。” 黑莓星惊讶地眨了眨眼。 “最终，我们探明了摧毁旧天族的究竟是什么灾难。那附近有一座巨大的两脚兽巢穴，里面住满了家鼠。家鼠群开始袭击河谷里的新天族，我们不得不与它们开战。”她的目光暗淡了一个心跳，“那次，火星失去了一条命。” 黑莓星靠向她的身侧：“这对你们俩而言一定都很难。天族欠你们许多情。” 沙风赞同地低下了头。“是啊，但从某种意义上来说，他们也回报了我们。在我们住在河谷里的那段时间，护天——这是火星赐予忆天的武士名——去世了，但他在死前留下了一个预言。”她的声音微弱得像是耳语，“会有三只小猫，你至亲的至亲，星权在握。” 黑莓星感到他的心脏漏跳了一拍，轻声道：“三力量的预言是从天族那里传下来的！所有族群都是互相联系着的。” 两只猫不约而同地沉默了一会儿。最终，黑莓星问道：“为什么当初你们回来时，火星没有把天族的事告诉所有族群？” “我曾经问过他一次，他说，这副由负罪感铸成的重担没有必要继续流传。星族已经尽其所能，派火星和我重建了天族。”她又轻声补充了一句，“愧疚与悔恨总要结束在某个时刻。” 黑莓星重重地叹了口气。“我也希望我能别再为獾战的事情后悔，我们失去了尘毛，而且还激怒了花楸星。”黑莓星向沙风倾诉，一股陌生的情感突然涌起，他又脱口而出道，“但我只是想复制火星会做出的选择而已。他肯定会去救那些宠物猫，而且也肯定会在第一次帮助影族之后，再帮他们第二次的。” 沙风惊讶地竖起了耳朵，她那不容置疑的碧绿目光紧盯着黑莓星。“你才不应该这样想！星族知道你本来就会成为一名优秀的族长，所以他们才会指引你的爪子走上这一条路。火星选择了你，不是为了让你变成他的分身，是为了让你做你自己。他相信你有能力保护雷族，有能力凭自己的判断与直觉去为他们做出决定。”她将爪子收到身下，继续说道，“跟我说实话吧——假如不考虑雷族，不考虑火星，不考虑任何猫的期望，你到底会不会帮助那些宠物猫？到底会不会插手影族的事务？” 黑莓星开始回忆他是怎么做出那些决定的。他的同情心令他不可能抛下宠物猫，任由他们在洪水中淹死或是饿死，而他与褐皮之间的血缘纽带引领着他拯救了她的族群。 他深吸了一口气：“会，我会的。” 沙风眯起眼睛表示了赞同，并提醒道：“黑莓星，现在雷族的族长是你。火星已经走了。去成为你想成为的那种族长吧，没有谁对你有任何附加要求。”
喜欢猫武士外传全14册请大家收藏：(www.38xs.com)猫武士外传全14册三八小说更新速度全网最快。