“我听到的传言是真的吗？黄蜂条和鸽翅闹掰了？”玫瑰瓣问道。
黑莓星惊讶地在空地里瞟了一圈，意识到那两名武士分坐在营地的两侧，刻意保持着他们能保持的最远距离。他俩看起来都情绪低落，目光紧紧地锁在他们各自的食物上。
“是真的。”梅花落回答了玫瑰瓣，“不过我反正也没觉得鸽翅跟我的兄弟有多般配。她一直以来都有点儿……特立独行，不是吗？”
玫瑰瓣喃喃地表示了同意：“我相信，黄蜂条很快就能找到新伴侣的——毕竟他那么优秀。”
梅花落友善地戳了戳她：“如果需要，我可以替你美言几句！”
黑莓星的注意力被走来坐在他身边的杰茜吸引了，她正在吃她的老鼠。他小心翼翼地观察着她，仍不敢确定他们的未来将通向何方。和松鼠飞的对话令他不得不面对某些他早已有所感应的现实。在他吃完画眉的同时，他的副族长也穿过进食的群猫向他走来。 “嘿，松鼠飞来找你了。”杰茜说道，她吞下最后几口鼠肉，跳起了身，“那我待会儿再跟你聊。”她抬起尾巴在黑莓星的肩头搭了一会儿，然后走向了育婴室。 黑莓星注意到松鼠飞的目光也跟着她移动了过去，但他什么也没有说。“有什么事吗？”他问道。 “有。”松鼠飞回答，“我认为我们应当举行一场武士仪式来庆祝我们终于回到了山谷里的家园。百合爪在獾战里表现相当出色，你难道不觉得吗？我知道她还没接受正式的武士测评，但她已经超水平地证明了自己的能力。” “她的表现的确出色。”黑莓星同意松鼠飞的说法，“那就这么办吧。”他环视四周，看到绝大多数族猫都已经吃完了他们的猎物。他站起身开口说道：“既然大家都在这里，那我就在此召开一场族会吧。我有一件重要的事情要宣布。百合爪，请你站到前面来。” 学徒震惊地瞪圆了眼睛，她在走向黑莓星的路上差点儿被自己的爪子绊倒。其余的族猫也围拢过来，以黑莓星为中心聚成了一个参差的圆圈。 “我做错什么了吗？”百合爪轻声问道。 黑莓星摇了摇头提高了音量：“恰恰相反。我，黑莓星，雷族族长，在此召唤我的武士祖灵低头俯瞰这名学徒。她努力训练，力求理解你们神圣的守则，现在，是时候让我把她作为武士介绍给你们了。” 在黑莓星说出武士仪式的用语时，百合爪似乎被惊呆了。她浑身上下的每一根毛发都奓立了起来，而且微微颤抖。在族猫们反应过来究竟发生了什么之后，他们的激动之情一股脑地爆发了出来。 “百合爪，”黑莓星继续说道，“你能保证恪守武士守则、保卫你的族群，哪怕付出生命也在所不惜吗？” 百合爪张了张嘴，有那么一瞬间，黑莓星以为她一个字也说不出来，但她的回答自信而清晰：“我保证。” “那么，借助星族的力量，我将赐予你武士名号。百合爪，从此刻起，你的名字是百合心。我想用这个名号来表彰你的勇气，而且种爪和栗尾将永远活在你的心中。雷族以你的勇敢和奉献精神为荣，欢迎你成为雷族的正式武士。”他用口鼻触了触她的额头，百合心轻舔了一下他的肩膀作为回礼。 “百合心！百合心！”雷族众猫大声地欢迎了她。 在一片兴高采烈的欢呼声中，百合心轻声对黑莓星说道：“谢谢你选择了这个名字。这个名字很美。” 罂粟霜跑上前来，祝贺她的学徒，与此同时，蕨毛也来到了黑莓星的身边。“谢谢你，黑莓星。”他说道。在他看着女儿时，他的眼睛闪耀着骄傲的光芒，“你不会理解这对我来说意味着多少东西。” “这是她应得的，”黑莓星回答，“你和她。” 在族猫解散之前，灰条和沙风一齐出列，走到了黑莓星的身旁。他俩都庄严地向他行了一礼。 “黑莓星，我们想知道，等雷族回到山谷生活时，我们能否搬进长老巢穴。”沙风问道。 “我们都意识到，现在是时候让更年轻的猫接班了。”灰条补充道，“不过我们还是会继续监督他们的！” 即使黑莓星一直都有些期待这一刻的到来，他还是感到一阵感伤。在火星和尘毛死后，灰条和沙风就是最后两只属于那一时代的猫了。“你们当然可以和波弟一起住，”他答应下来，“如果你们已经做出了决定，那我现在就可以为你们举行退休仪式。” 族群再一次安静下来，他们意识到接下来还有大事要发生。百合心、蕨毛和罂粟霜退后几步，返回了族猫之间。 “雷族众猫，”灰条开口了，他似乎有些尴尬，但他的声音充满决心，“能够找到雷族，重新成为你们中的一员，我真的太高兴了。若是没有米莉，我永远也无法完成那趟旅行。感谢星族的厚爱，我甚至有了第二次抚养孩子的机会。”他的目光在空地中扫过，在每一名旧友身上停留，“我失去了许多许多对于我而言珍贵无比的猫，”他继续说道，“我也从未停止过思念银溪、羽尾和暴毛，但我从未怨恨星族指引我走出这条道路，我为我所有的孩子感到骄傲。我为勇敢而善战的梅花落骄傲，为忠诚而善良的黄蜂条骄傲，也为坚毅、谦虚、乐观积极的荆棘光骄傲。我会在长老巢穴里时刻关注你们的，相信我。” “我也马上就要去找你啦，灰条。”米莉咕噜起来，眼含爱意地看着她的伴侣。 灰条冲她眨了眨眼：“我会等着你的。” 黑莓星沉默了一会儿，他回忆起了这两只猫悠长的相伴时光，他们为雷族增添了三个优秀的成员。然后，他上前一步，将目光移向沙风：“你也准备好了吗？” “差不多吧，我只想说，我还是会继续为族群和武士守则奉献自己，哪怕我住进了长老巢穴。”沙风的绿眼中满是爱与忠诚，看着周围的族猫们说道。“我真希望火星还能陪在我的身边，”再次开口时，她的声音颤抖起来，“但我相信他此时此刻就在注视着我，注视着整个雷族。请继续吧。”她无比郑重地向黑莓星低头行了个礼。 “沙风、灰条，”黑莓星问道，“你们是否愿意放弃武士的身份，加入到族群长老的行列中？” 沙风的声音有些惋惜，但毫不犹疑：“是的，我愿意。” “我也愿意。”灰条也说道。 “雷族感谢你们为我们全体的辛勤付出，”黑莓星继续说了下去，“我以星族的名义，祝愿你们在接下来的岁月里安享天年。”他将尾巴搭在沙风的肩膀上，淡姜黄色的母猫低头行礼，然后退回了原地。接下来，在黑莓星对灰条也重复了这一仪式后，他们俩走到了波弟的身旁。 “我正盼着有猫来长老巢穴陪陪我呢，”年老的公猫说道，“我们肯定会有很多故事要讲。” 有那么一瞬间，黑莓星感觉自己看到了火星和尘毛的身影出现在两名新长老的身边。他们四个又一次聚首了。但当他定睛看去时，幻象却已消失无踪。
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