“对不起，”他说道，感觉自己快要崩溃了。
我有什么权利说火蕨是错的？明明我自己也不知道哪种药草才是对的。我们都只是在瞎猜而已。没有巫医，我们谁也指望不上。
“没事的，鹰翅。”火蕨说，“我明白你的心情。你看这样行不行——就算紫草不对症，但也没什么害处，对吧？我去摘一点儿过来吧。”
火蕨敏捷地跳上了岩石，鹰翅低头看着三只生病的猫。尽管第一个倒下的是麦吉弗，可目前赖利池却是身体最虚弱的一个。他大部分时间都昏迷不醒，就算帮他把猎物嚼烂了喂他也不容易喂进去。
鹰翅也不忍心看梅花心的样子。他的聪明、勇敢的妹妹，现在软绵绵地躺在那儿，一动也不动。
哦，星族啊，我已经失去了那么多至亲，不能再失去这仅剩的、唯一的同窝手足了啊！
火蕨嘴里衔着几株紫草回来了，她开始把药草嚼成草浆。“如果我们知道这是什么病就好了。”她满口药草，含混不清地说道。
“哎，麦吉弗说，他饿得受不了了，就吃了些不该吃的东西。”鹰翅若有所思地说，“可能就是这样才得的病。其他的猫，我猜是被他传染了。但知道这些，也没什么用啊。”
“是没用。”火蕨同意他的说法，“唯一有用的，就是找到回声之歌。”
她把麦吉弗扶起来，往他嘴里灌紫草草浆。麦吉弗把草浆舔着吃了下去，叽里咕噜地说了些听不懂的话，又重新陷入昏迷。
“鹰翅！”营地那头传来一声喊叫。
鹰翅猛然转身，看到梅柳扶着小鳍朝他跑过来。小鳍摇摇晃晃，根本走不稳。鼠尾草鼻在另一侧帮忙扶着他。小露和小芦苇跟在后面，眼睛瞪得溜圆，满眼都是害怕的神色。
“小鳍也病了！”梅柳哀叫着说。
鹰翅觉得仿佛一团浓雾落了下来，遮住了最后一丝光亮和希望。他心里既紧张又害怕，好像身体里有一百只爪子，要把他撕成碎片。
小鳍不能病啊！
“他昨天还好好的，把苔藓吸足水，带去给生病的猫喝。”梅柳把小鳍带到鹰翅身边，继续说道，“但是，我不应该让他和生病的猫接触！”
“所有猫都不应该和生病的猫接触。”火蕨正在照顾其他病猫，这时抬起头说道，“你和我除外，鹰翅。我们应该定个规定。过来，小鳍，吃点儿紫草吧，好吃着呢。”
“我肚子疼。”小鳍呜呜地哭着说，但他还是乖乖地低下头吃了紫草。
火蕨轻轻地把他推进了小窝，和其他病猫躺在一起。梅花心轻轻动了动，用尾巴绕住他，让他靠在自己身上。
“我要留下来照顾他。”梅柳说道。
鹰翅走过去，用尾巴拦住她。“不行，”他态度非常强硬，“你得回去照顾好其他两个孩子。”
梅柳看了看小鳍，又回头看了看小芦苇和小露，眼中的痛苦让鹰翅明白，她在孩子们之间无法取舍，真是肝肠寸断。
“小芦苇和小露需要你，”他柔声说道，“小鳍我会照顾好的。你得相信我，好吗，梅柳？”
梅柳定定地看了鹰翅一个心跳的时间，然后低下了头。“我相信你。”她低声说，“但是，噢，鹰翅，你一定要救救他！”
鹰翅真希望自己能向她保证，告诉她小鳍一定会没事的，但是他不能对她撒谎。他们不知道这是什么病，所以也想不出该怎么治疗。梅柳转过身，鹰翅分明看到她眼中既有感激，也有悲伤。她用尾巴把另外两个孩子揽在身边，朝一道岩石缝走去，她在那里布置了一个育婴室。
我什么也承诺不了。但我会想尽一切办法去救小鳍！
鹰翅看着梅柳走远，忽然发现下方有动静：叶星带着早前出发的狩猎队回来了。他们走得无精打采，尾巴也耷拉着，一副垂头丧气的样子，把猎物放到猎物堆上。
这也太少了吧，鹰翅心里一惊，这点儿东西根本没办法养活全族的猫啊。
叶星愣了一会儿，有些遗憾地盯着猎物堆里稀稀拉拉的几只猎物。随后她似乎又打起了精神，往病猫躺着的巢穴走来。
“他们怎么样——”她刚开口，一看到小鳍也在，惊得立刻收住了话头，“噢，不。这什么时候是个头哇？” “我们已经尽力了。”火蕨说道。 鼠尾草鼻一直一言不发地站在旁边，这时转身看向火蕨。鹰翅只觉得他的眼神空洞，死气沉沉。“你知道你自己也很容易染上的吧，对吗？” “说点儿我不知道的行吗？”火蕨不客气地说。 “所有猫都知道，”鼠尾草鼻说道，“你照顾病猫的时候越多，离他们越近，就越容易得病。” “也许是这样的。”鹰翅回答道，他想起了小鳍。不过鼠尾草鼻这种抱着失败主义的语气还是让他很不舒服，尽管他提醒自己，鼠尾草鼻在湖边失去了伴侣，也失去了剩下的那个孩子。 我 明白那种感觉有多难受。 “但是巫医一直都在照顾病猫，无论多大的风险都不会放弃。”他说。 鼠尾草鼻把那对空落落、冷冰冰的眼珠对着鹰翅。“是啊。可你和火蕨都不是巫医。我们谁都不是。如果是，或许还有机会治好他们。可惜，最终的结局，可能是我们全都得病。” 随着鼠尾草鼻的话语，叶星肩膀上的毛越竖越高。“你到底在说什么？”她把尾巴一甩，厉声喝问道。 “我只想说，我们其实还有一个选择。”鼠尾草鼻毫不示弱地说。 “什么选择？”叶星嘶声问道。 “我们可以分开，”鼠尾草鼻回答，“或者，派一队猫出去，寻找回声之歌。” 叶星嘴唇一缩，就要咆哮了。“那你觉得我们该从哪儿入手啊？”她问。 “我不知道。”鼠尾草鼻说，“但是，有一队健康的猫在外机动，总比大家都困在这儿等死强。” 叶星的愤怒渐渐消失了，她眼中满是痛苦。她看着鹰翅说道：“不行。我们会守在一起。我们现在的数量已经很少了。一个族群不就应该是这样的吗：无论多么艰难，大家始终在一起？我们必须相信一切都会好起来。我们必须相信我们能挺过去。我们没有其他的选择，鼠尾草鼻！” 说完，叶星转身就走。鹰翅的目光追随着她，尽力不让自己的疑惑流露出来。但天族真的能挺过这次危机吗？ 两个日出的时间过去了，看着巢穴中的病猫们，鹰翅更无法确定了。鼠尾草鼻的预言应验了，火蕨也病倒了。病情来势汹汹，她几乎有半只爪子已经踏进了星族。 她为了帮助族伴，太过劳累了， 鹰翅想， 以至于她现在没有 力气抵抗病魔。 其他的病猫也没有任何好转。赖利池似乎只剩了一口气，鹰翅必须非常仔细，才能看出他的胸膛还有微弱的起伏。他根本吃不了东西，连从湿苔藓上舔一口水喝也做不到。 “加油啊，小鳍。”鹰翅鼓励着小鳍，“你看，我给你带了好吃的老鼠。” 小猫伸出舌头开始舔老鼠，这让鹰翅松了一口气。鹰翅一边留意着小鳍，一边喂其他病猫吃紫草。他把紫草叶子嚼成糊糊，然后蹲坐在每个生病的族伴身边，好让他们吃到。喂完之后，他发现叶星正站在他身旁，绝望地看着小窝。她弯下脖子，用鼻子碰了碰火蕨的肩膀。“噢，我的女儿……”她轻声说。随后，她又笔直地站了起来，抖了抖身上的毛。“我一直在考虑鼠尾草鼻说的那些话，”她说，“分裂族群这种事，我想也不愿意想。但我不能再睁着眼睛说瞎话了——如果我们守在一起，很有可能全都会病死。最好的办法是，分出一队健康的猫，出去寻找回声之歌。” “但是，他们又该怎么办呢？”鹰翅的耳朵朝着这些病猫。 “我留下来，和他们在一起。”叶星回答道，她的声音里满是爱意和悲伤，“他们都是我的猫。我发过誓，要保护他们。” 鹰翅默默地站了一会儿，有些不敢相信，事情竟然会发展成这样。在没有星族指引的情况下，他的族长竟然会被迫做出这么可怕的决定。武士先祖们的英灵已经很久没有消息传来了，在回声之歌走之前就没有他们的消息了。 我不知道自己能不能狠心离开梅花心。还有小鳍，他就像我自己的孩子一样。 “你必须领导族中的其他猫。”叶星继续说道，似乎鹰翅想的事情她都知道，“这是天族唯一的机会了。” “那么，无论有没有找到回声之歌，我们都会在三个日出的时间之后回来。”鹰翅提议道。 叶星摇了摇头，断然说道：“你们不能回来。除非找到了回声之歌。” 鹰翅必须接受族长的命令，他感到自己的喉咙在燃烧。这道命令意味着，他可能再也见不到小鳍和梅花心了。 “你必须帮我说服其他的猫。”叶星敦促道，“这是天族能存续下去的唯一机会。当你同意担任副族长的时候，你答应了要把天族的利益放在首位。这就是我们应该做的事情，鹰翅。这就是我们做出的牺牲。” 鹰翅深深地低下了头：“你说得对，叶星。我会按照你的吩咐去做。” 叶星跳上身边的岩石，大声呼喊：“所有年纪够大、可以自行狩猎的猫，到这里来参加族群大会。” 天族群猫从各自栖身的岩石缝中、深草丛中爬了出来。看到族伴们的样子，鹰翅的心就揪了起来：他们一个个皮毛破破烂烂，肋条骨清晰可见，眼神暗淡，满怀绝望。自从离开湖区，猎物就越来越少了，无休止的奔波赶路也让大家疲惫不堪。鼠尾草鼻身上有多少条肋骨，鹰翅一眼就能看出来。微云的毛发乱得像有一个月没梳理过了。小露和小芦苇，曾经健健康康、壮壮实实的，现在瘦弱得好像一阵风就能吹走。 所有猫都聚集在了叶星周围，安静地等着族长说话。 “天族众猫，”族长开始讲话了，“当前的困境，大家都很清楚了。如果找不到回声之歌，我们的族伴就会死。而如果我们守在这里，大家迟早都会得这种病。” “什么？”梅柳难以置信地喊了一声，她目光灼灼地瞪着叶星，“你的意思不会是要让我们离开自己的族伴吧？” 叶星庄严地回望向梅柳。她没有回答这位武士的问题，但鹰翅分明听到了梅柳倒抽一口冷气的声音。她明白了叶星的意思。 “你觉得我会离开我自己的孩子吗？” 叶星还没有回答，鹰翅的耳朵就支了起来，他听到好像有猫正在靠近。 拜托，千万别是袭击。星族啊，不要选这个时候。 风并没有往天族群猫所在的地方吹，所以他们没有办法根据气味分辨出是什么正在靠近。鹰翅亮出了爪子。 “是你们吗？”一个熟悉的声音钻进了鹰翅的耳朵。 哦，星族啊，简直不能相信！我简直要开心死了！ 鹰翅觉得浑身都松软了。他周围的族伴们也骚动起来，看向发出声音的方向，希望顿时回到他们眼中。 一只银灰色虎斑母猫从树林中走了出来，另外两只猫跟在她身后。鹰翅发出了一声带着胜利和喜悦的大喊，欢迎她的到来。 噢，星族啊，谢谢你们！ “回声之歌！”
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