“是在我们的土地上抓到的！”杜松掌恶狠狠地瞪着她。
“我一开始是从天族的领地里一路追过来的。”梅柳据理力争，“所以它应该算天族的猎物。”
在蛇爪跟着击石赶到那两只影族猫身边后，虎心也走出了蕨丛。雨水敲打着这些互相怒目而视的猫四周的森林地面。“也许天族还没理解我们的判断方式。”虎心略带怜悯地说道，并向梅柳点点头打了个招呼，“猎物在哪个族群的领地上被杀，它就属于哪个族群。”
梅柳歪了歪头：“你是认真的？那砂鼻和兔跃帮你们捉的那只兔子又该怎么算？它可是在天族的领地里被杀的，你忘了吗？结果你们却说它是从影族的领地里逃出去的，然后把它要回去了。”她用力眨了眨眼，挤出流入的雨水。
杜松掌哼了一声：“如果砂鼻和兔跃肯放弃到手的猎物，那是他们自己的问题。我们背后可还有一整个饥肠辘辘的族群要喂。”
“我们也一样啊。”梅柳把兔子扒拉到了自己身前，“饿肚子的影族猫难道比饿肚子的天族猫更高贵吗？”
“族群的饥饿程度是不能被拿来攀比的。”虎心注意到，击石已经开始伸缩爪子，杜松掌的颈毛微微颤动起来。他的族猫做好了为争夺猎物开战的准备。“这正是武士守则的存在意义。守则能让我们消解这样的分歧。”
梅柳警惕地盯着他们这些影族猫看了一会儿，然后抬起了下巴：“如果你们想拿走我的猎物，那就必须先过我这一关。这是我亲自追杀的猎物，它必须属于天族。”
杜松掌恐吓地颤了颤胡须：“天族就是这么向我们表达尊重的？当初我们送出领地的时候可是帮了你们一个大忙啊，结果现在你就来偷我们的猎物了？”
“我才没有偷窃。”梅柳愤怒地摊平了双耳，“而且当初明明是我们搬进新家的同时帮了你们的大忙才对，那时候你们自己都承认自己没有能力巡逻那么大的领地。多亏我们的巡逻，泼皮猫才远离了你们的边界。”她得意扬扬地强调道。
草心难以置信地瞪着她：“你们天族猫居然觉得巡逻边界是对影族的保护？”
梅柳弹了弹尾尖：“你们的猫都快少得构不成一个族群了，当然是我们在保护你们啊。雷族不也一样吗？我们都在确保你们的边界不受泼皮猫的侵害，好让你们有机会休养生息。”
虎心迅速拦在了族猫与梅柳之间。天族武士的发言对化解争端毫无帮助，但她的确抓住了一个重点：与边界对面的邻居保持友好的同盟关系对影族有益。站在影族的角度上来看，夺走梅柳的猎物从而惹怒天族明智吗？梅柳是真的下定了决心要为兔子奋战到底吗？现在的影族确实积弱，但四名武士外加一名学徒绝对能够轻松碾压落单的武士。他又观察了一下斜坡，想确认梅柳是否是某支天族狩猎队的成员，然而斜坡上空空荡荡。
她真的很勇敢。
虎心有些佩服她的胆识。这让他突然想起了鸽翅。他的心中猛然一痛。
“虎心？”杜松掌目光炯炯地盯着他，“走吧，我们带走这只兔子。”
“不行。”虎心转身面对着他的族猫。梅柳说得没错。这是她亲自追上并杀死的猎物。“影族还欠天族一只兔子，就是砂鼻和兔跃之前帮忙抓到的那只。”
“那就不管武士守则了吗？”草心怒不可遏。
“猎物在哪个族群的领地上被杀，它就属于哪个族群。”蛇爪也提醒他。
“我知道武士守则是怎么说的。”虎心挪了挪脚步。先是他的母亲喋喋不休，现在连学徒也跑出来插话。怎么每只猫都自以为他们比他更懂武士守则在讲什么？愤怒的火花在他的皮毛下跳动着。他现在本可以与鸽翅在一起，而不是留下来处理这种愚蠢的猎物纠纷。他狠狠地一甩尾巴：“这只兔子是从天族的领地里跑过来的，而且梅柳抓住它的地点只越过了边界一点点距离。”
杜松掌看着虎心，惊诧得瞪大了眼睛。“你是认真的吗？”他又压低声音耳语道，“你最清楚我们有多需要这只猎物。”
“但我们是武士！”虎心低嘶着把他怼了回去，“武士守则要求我们成为公正而且有荣誉感的武士。拿走梅柳的猎物是不公正的。但是，从今以后，我们都必须记住猎物在哪里被抓就属于哪个族群。”他严厉地瞪了梅柳一眼，“明白？”梅柳敷衍地点了点头。
蛇爪瞟了击石一眼，质疑在她的眼中闪烁。
击石耸了耸肩：“他是副族长。”
“这就对了。”虎心低吼道，“所以你们应该听我号令。我说，让梅柳带上她的猎物，回她自己的领地里去。”他又警告性地瞪了梅柳一眼，示意她快点儿离开。
天族武士叼起兔子，飞快地冲他点了点头，然后走向了边界。
随着梅柳消失在山坡背后，杜松掌用力抽打着尾巴质问虎心：“你疯了吗？”
虎心没有理他：“我们回去继续狩猎吧。”他返回之前蕨丛中的藏身处，重新蹲下来监视榉树林。
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